Kapitel 7: Raus aus meinem Gehirn
Avas Perspektive
„Wo zur Hölle warst du?“ Ella tauchte neben mir auf und packte meinen Arm, als ich mich wieder in den überfüllten Ballsaal schlich.
„Blake ist gerade noch rechtzeitig aufgetaucht,“ murmelte ich und zog meinen Kragen hoch, um die frischen Spuren zu verbergen. „Er hat Jackson mit nur einem Blick verjagt.“
„Danke der Mondgöttin,“ seufzte sie. „Geht es dir gut?“
„Das wird es, sobald wir diese Nordwölfe wiederfinden. Sie wissen etwas über den Grenzkonflikt, das Dad helfen könnte.“
Sie neigte ihren Kopf in Richtung der Ostseite. „Dort drüben. Sie sind schon fünf Drinks tief.“ Sie senkte ihre Stimme. „Aber Vorsicht. Serena und ihre Anhänger lauern in der Ecke, als würden sie nur darauf warten, zuzuschlagen. Sie schießt seitdem du diese Ehrensache mit Blake bekommen hast, tödliche Blicke.“
Ich fing Serenas Blick auf, kalt wie Eis.
„Sie versucht immer, mich zu übertrumpfen,“ sagte ich beiläufig. „Ich habe gerade keine Zeit für ihr Highschool-Drama.“
„Ich sorge für Ablenkung, wenn nötig,“ bot Ella an.
Ich schnappte mir ein leeres Tablett von einem nahegelegenen Tisch und machte mich auf den Weg. Die Delegierten aus dem Norden drängten sich bei den Fenstern, ihre schicken blauen Gewänder kennzeichneten sie als wichtige Persönlichkeiten, obwohl ihre lauten Lacher mir sagten, dass sie schon gut dabei waren.
Ich schlüpfte in die Servierrolle, bot Getränke an und machte mich praktisch unsichtbar. Sie nahmen mich kaum wahr, vertieft in ihr Gespräch.
„—eine totale Falle,“ sagte ein stämmiger Wolf mit salz- und pfefferfarbenem Haar. „Carter ist direkt hineingelaufen.“
Sein Kumpel mit der Narbe im Gesicht nickte. „Dieser Zusammenstoß war zu perfekt getimt. Jemand hat seine Route verraten.“
Mein Herz sprang, aber ich blieb ruhig und füllte die Gläser nach, ohne einen Takt zu verpassen.
„Dieser Hinterhalt war zu offensichtlich,“ lallte der erste Wolf. „Jemand aus Shadow Creek hat die Reisepläne des Alphas verraten... aber es war definitiv nicht Rivers. Er und Carter waren dicke Freunde.“
„Halt die Klappe!“ zischte Narbengesicht und bemerkte mich endlich. „Nicht hier.“
Ich spielte die Ahnungslosen, aber innerlich machte ich Luftsprünge. Dad war unschuldig! Jemand anderes hatte Alpha Carter verraten.
Bevor ich weiter graben konnte, veränderte sich die Luft. Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf, als mein Wolf spürte, dass Ärger von hinten nahte.
„Na, na. Spielst du heute Abend die Kellnerin?“ Serenas Stimme schnitt durch das Gespräch. „Die Tochter des Verräters versucht, sich einzuschleichen.“
Ich drehte mich langsam um, hielt mein Gesicht trotz des Feuers in meinen Adern ausdruckslos.
„Serena,“ sagte ich flach. „Mir war nicht bewusst, dass das Personal deine Sorge ist.“
Ihre glänzenden Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Ich wollte nur allen mitteilen, dass du ein Betrug bist. Ein Außenseiter, der vorgibt, nützlich zu sein.“ Sie hob ihre Stimme. „Seht mal! Es ist das markierte Überbleibsel, das dachte, ein bisschen schickes Kämpfen würde den Alpha-König beeindrucken!“
Die Nordwölfe verschoben sich unbehaglich, als ihnen klar wurde, dass sie von der falschen Person belauscht worden waren.
„Zumindest habe ich meinen Platz in der Schau mit echtem Können verdient,“ konterte ich. „Nicht durch Papas Verbindungen oder Mamas Designer-Kampfhosen.“
Serenas Gesicht wurde rot. „Dein Vater war der Verbindungs-König. Schade, dass er auf das falsche Pferd gesetzt hat. Mein Vater sagt, William war Carters Schoßhund, der nie merkte, wohin der Wind wehte.“
Ich erfasste etwas in ihren Worten—einen Faden, den ich ziehen musste.
„Welcher Wind?“ drängte ich, trat näher.
Ihr Lächeln wurde selbstgefällig. „Die klugen Wölfe wussten, wann sie das Schiff verlassen mussten. Mein Vater sagt, Hayes war an dem Tag an der Grenze—“ Sie erstarrte, die Farbe wich aus ihrem Gesicht. „Ich meine...“
Mein Magen sank. „Hayes war während des Angriffs an der Grenze? Das zeigen die Packaufzeichnungen nicht.“
„Das habe ich nicht gesagt!“ fauchte sie, Panik blitzte in ihren Augen auf. „Du verdrehst meine Worte!“
Ihr Duft wechselte von selbstgefällig zu verängstigt in einem Herzschlag. Sie hatte etwas verraten, und sie wusste es.
„Das hast du wirklich getan“, sagte ich leise. „Und wir beide wissen es.“
Serena wich zurück, ihre Clique schloss die Reihen. „Du bist erbärmlich. Niemand wird dir ein Wort glauben.“
Während sie sich zurückzogen, rasten meine Gedanken mit Lichtgeschwindigkeit. Jacksons Vater sollte angeblich in Besprechungen gewesen sein, als der Grenzzwischenfall passierte – jeder Bericht sagte das. Wenn er tatsächlich dort war...
Ich musste Ella finden.
Sie wartete an der Gartentür, las in meinem Gesicht wie in einem offenen Buch.
„Was ist passiert? Du siehst aus, als hättest du gerade Öl gefunden“, flüsterte sie und zog mich in den Schatten einiger kunstvoll gestutzter Büsche.
„Serena hat Mist gebaut“, erklärte ich schnell. „Sie hat versehentlich verraten, dass Hayes an der Grenze war, als Carter überfallen wurde.“
Ellas Augen wurden groß. „Aber die offizielle Geschichte besagt, dass er in Ratsversammlungen war!“
„Genau. Wenn Hayes lügt—“
Ein Brüllen aus dem Inneren unterbrach mich. Jacksons Stimme, wütend wie die Hölle.
„Zeit zu verschwinden“, Ella packte meinen Arm. „Serena petzt wahrscheinlich gerade bei Jackson.“
Wir schlichen durch den Garten, nahmen den Hinterweg zum Parkplatz. Am Rand zog ich Ella hinter eine große Hecke.
„Warte“, flüsterte ich und roch einen vertrauten Duft. „Jackson ist hier draußen.“
Durch die Blätter sah ich ihn mit einem älteren Mann streiten – Hayes höchstpersönlich. Sie standen neben einem großen schwarzen Fahrzeug, Hayes stach mit einem Finger in Jacksons Brust, als würde er Knöpfe auf einer Fernbedienung drücken.
„Kannst du deine markierte Schlampe nicht in Schach halten?“ fauchte Hayes. „Sie gräbt in diesem Tag herum!“
Jackson richtete seine feinen Kleider. „Sie ist ahnungslos. Sie versucht nur, Daddy zu retten.“
„Der Alpha-König hat heute Abend eingegriffen. Wenn er anfängt, herumzuschnüffeln—“
„Wird er nicht“, unterbrach Jackson. „Ich bin jetzt praktisch Familie.“
Hayes senkte seine Stimme, aber mein Wolfsgehör fing jedes Wort auf. „Sorge dafür, dass sie aufhört. Ich habe alle ihre Kriegerpostenanfragen blockiert. Ein einsamer Wolf kann nicht viel Ärger machen.“
Mein Blut gefror. Sie zerstörten systematisch meine Zukunft.
Ella und ich trennten uns am Waldweg und versprachen, uns morgen zu treffen. Ich nahm die versteckten Pfade nach Hause, mein Kopf drehte sich von allem, was ich entdeckt hatte. Dad war unschuldig. Hayes hatte gelogen. Und sie schnitten mir alle Möglichkeiten nacheinander ab.
Auf halbem Weg nach Hause explodierte mein Nacken vor Schmerz. Ich krachte gegen einen Baum und griff nach meinem Mal, das brannte, als hätte jemand einen heißen Schürhaken darauf gedrückt.
Amüsierst du dich als Detektivin, Ava?
Jacksons Stimme sickerte in meinen Geist und zwang unsere Gedankenverbindung durch das Gefährtenband auf. Gott, ich hasste es, dass er das immer noch tun konnte – in meinen Kopf eindringen, wann immer er wollte.
Verschwinde aus meinem Kopf, drängte ich zurück und versuchte, die Tür vor ihm zu zuschlagen.
Du tanzt mit dem Teufel. Hör auf zu graben, sonst wird nicht nur Daddy leiden.
Ich ging weiter, versuchte ihn zu ignorieren, aber er klammerte sich wie ein schlechter Geruch.
Glaubst du, du wirst eine Position bekommen? Ein anderes Rudel finden? Mein Vater hat dafür gesorgt, dass jede Anfrage von dir im Müll landet. Kein Rudel will das Kind eines Verräters.
Ich stolperte, seine Worte trafen ins Schwarze. Also deshalb waren all meine jüngsten Bewerbungen ins Leere gelaufen.
Nur ein Weg nach vorne, Ava. Nimm mein Angebot an. Nachdem dein Vater weg ist, wirst du und deine Mutter nichts haben. Kein Zuhause, kein Rudel, nirgendwohin.
Ich schlafe lieber im Dreck, als deine Geliebte zu sein, schoss ich zurück.
Etwas veränderte sich dann – mein Mal pulsierte plötzlich warm statt schmerzhaft. Eine seltsame Kraft strömte durch es, drängte Jacksons Präsenz zurück.
Was... was passiert da? Seine Stimme zitterte. Was ist das?
Die goldenen Fäden von Blakes Berührung schienen aufzuwachen und Jacksons Einfluss wegzuschieben. In Sekunden brach die Gedankenverbindung ab und hinterließ süße Stille in meinem Kopf.