Kapitel 3
Avas Perspektive
„Dein Vater?“ Ellas Lächeln verschwand sofort, Besorgnis flutete ihre Augen. „Was ist passiert? Kann ich irgendetwas tun?“
Ich holte tief Luft und griff mein taktisches Handbuch fest. „Die Wächter von Shadow Creek haben meinen Vater letzte Nacht verhaftet. Sie nennen ihn einen Verräter und behaupten, er sei für den Tod von Alpha Carter verantwortlich.“
Ella schnappte nach Luft. „Was? William? Das kann nicht sein! Das ist unmöglich! Er ist die loyalste Person im ganzen Rudel!“
„Ich weiß. Aber wenn ich nicht beweisen kann, dass er unschuldig ist, wird er beim nächsten Vollmond hingerichtet.“ Meine Stimme brach.
„Hast du ihn gesehen? Was hat er gesagt?“
Ich schüttelte den Kopf und lachte bitter. „Verrat ist das schlimmste Vergehen. Sie erlauben nicht einmal Familienbesuche. Mom bricht zusammen.“
Ella drückte meine Hand und gab mir Raum, mich zu sammeln. Als sie sprach, war ihre Stimme sanft, aber fest. „Deshalb willst du Blake wiedersehen? Du denkst, der Alpha-König kann helfen?“
„Er ist der Einzige, der die Macht hat, bei der Hinrichtung wegen Verrats eines anderen Rudels einzugreifen.“ Ich seufzte. „Jackson tauchte letzte Nacht auf. Er sagte, er könne das Blutschutzrecht nutzen, um meinen Vater zu retten.“
„Wirklich? Das ist großartig! Was will er im Gegenzug?“ fragte Ella, doch als sie mein Gesicht sah, verstand sie sofort. „Dieser Mistkerl.“
„Er will, dass ich seine heimliche Geliebte werde,“ zischte ich, meine Augen blitzten. „Nachdem er Sophia geheiratet hat, soll ich seine heimliche Geliebte sein.“
„Dieser dreckige, hinterhältige Sohn eines—“ Ella ließ eine Flut von Flüchen los, die selbst einen Seemann erröten lassen würden. „Wie kann er es wagen? Er verlässt dich, lehnt das Schicksalsgefährtenband ab und will dich jetzt zu seiner Nebenfrau machen?“
Wir schwiegen einen Moment. Plötzlich wurde Ella munter. „Warte, zurück zu Blake. Du hast gesagt, er hat dir beruhigende Kräuter gegeben und dich dann geküsst?“
Ich nickte, meine Wangen wurden warm.
„Ava, Blake Morgan kümmert sich nicht um Fremde. Er muss etwas für dich empfinden,“ sagte Ella aufgeregt. „Wenn Jackson dieses Blutschutzding nutzen kann, kann der Alpha-König definitiv mehr tun.“
„Ich kann diesen Kuss nicht als Druckmittel benutzen,“ sagte ich fest. „Ich muss ihn direkt um Hilfe bitten.“
Ellas Gesichtsausdruck wurde weicher. „Es ist kein Druckmittel, Ava. Es gibt ihm eine weitere Chance, dich kennenzulernen. Für euch beide.“
Das Gefängnis von Shadow Creek stand am Rand des Territoriums, seine grauen Steinmauern waren mit Silber eingebettet, um die Stärke der Werwölfe zu schwächen. Ich stand vor den schweren Eisentüren, mein Magen war verknotet.
„Ich bin hier, um William Rivers zu sehen,“ sagte ich dem Wächter.
Die Wächter tauschten Blicke. „Das wird nicht passieren, Rivers. Er ist wegen Verrats angeklagt. Keine Besucher erlaubt.“
„Ich bin seine Tochter,“ beharrte ich und trat vor. „Ich habe das Recht zu wissen, was vor sich geht.“
Ein älterer Wächter schüttelte den Kopf. „Das Rudelgesetz ist klar. Bei Verratsfällen gibt es vor dem Prozess keinen Kontakt, auch nicht mit der Familie.“
„Können Sie mir wenigstens sagen, ob es ihm gut geht?“ flehte ich.
Der Wächter blickte auf das verblasste Zeichen an meinem Hals und seine Augen blitzten mit einem Hauch von Mitgefühl. „Er hält sich durch. Aber finde jemanden mit Einfluss, der helfen kann, Mädchen. Die Uhr tickt.“
Als ich ging, fand ich meine Mutter Sarah im Parkplatz wartend, ihre Augen waren geschwollen.
„Sie haben mich auch weggeschickt,“ sagte sie leise. „Sie lassen mich ihm nicht einmal saubere Kleidung bringen.“
Ich umarmte sie fest. „Mom, Jackson hat angeboten, Dad zu helfen, aber seine Bedingungen sind schrecklich.“
Sarah nickte müde. „Dein Vater würde das auch nicht wollen.“ Sie hielt inne. „Gibt es andere Optionen?“
Ich dachte an Blakes Kuss und den Sturm in seinen Augen. „Vielleicht. Aber es ist ein langer Weg.“
„Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?“ fragte Ella nervös und beobachtete, wie ich meine Shadow Creek Kriegeruniform anpasste.
„Nein, aber es ist die einzige Karte, die wir haben,“ antwortete ich und flocht mein Haar fest.
Das schwarze Brett der Warrior Academy hatte eine überraschende Ankündigung veröffentlicht: Alpha König Blake Morgan würde heute zu Besuch kommen, um eine Ausstellung der Kriegerfähigkeiten zu beobachten. Der beste Performer würde die Ehre haben, das Geschenk seines Rudels dem Alpha König zu präsentieren.
Die Trainingsplätze wimmelten vor eifrigen Schülern. Serena Evans und ihre Anhänger hatten bereits die besten Plätze beansprucht, ihre goldenen Locken fingen das Morgenlicht ein.
„Hab gehört, er sucht einen Kampflehrer für seinen Sohn“, flüsterte jemand in der Nähe. „Anscheinend ist Lucas eine Herausforderung.“
Mein Wolf regte sich vor Aufregung. Das war meine Chance. Als die Wettbewerbsregeln bekannt gegeben wurden, sank mein Herz – wir müssten taktische Herausforderungen innerhalb eines Zeitlimits lösen, inklusive komplexer schriftlicher Anweisungen.
Meine Dyslexie würde meine Chancen zunichtemachen.
„Du schaffst das, Ava“, Ella drückte meine Schulter. „Spiel deine Stärken aus.“
Als Blake Morgan eintrat, verstummten alle. Er schien noch größer als ich ihn in Erinnerung hatte, seine grauen Augen scharf wie Dolche. Er entdeckte mich sofort, seine Pupillen weiteten sich leicht, bevor sein Ausdruck neutral wurde.
Die Ausstellung begann, und ich kämpfte mit den taktischen Anweisungen. Als ich sah, wie Serena sie mühelos meisterte, kroch Verzweiflung in mir hoch. Doch im Kampfteil übernahmen meine Instinkte. Meine Bewegungen waren präzise und kraftvoll, zeigten jahrelanges Training.
Für die letzte Herausforderung – menschlich bleiben, während man emotionalen Auslösern gegenübersteht – nutzte ich die Meditationstechniken meines Vaters. Blakes Blick ließ mich nicht los; ich konnte seine Einschätzung und... Interesse spüren?
Als es endete, berieten sich die Richter. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, Serenas hasserfüllter Blick brannte in meinem Rücken.
„Der Schüler, der heute die Ehre der Präsentation verdient, ist...“ der Dekan pausierte, „Ava Rivers.“
Die Ehrenhalle war leer, außer mir und dem bald eintreffenden Alpha König. Ich regulierte meine Atmung, versuchte mein rasendes Herz zu beruhigen, und hielt einen kleinen Lederbeutel – das symbolische Geschenk, das ich vorbereitet hatte.
Schwere Schritte näherten sich, und Blake Morgan trat allein ein, sein Blick fixierte sich auf mich.
„Miss Rivers“, seine Stimme war tief und kraftvoll, „herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Leistung.“
Ich verneigte mich. „Danke, Alpha Morgan.“
„Sie hatten Schwierigkeiten mit den taktischen Fragen“, stellte er direkt fest, „aber Ihre Kampffähigkeiten waren makellos. Interessante Mischung.“
Ich erwiderte seinen Blick. „Ich habe Dyslexie, Alpha. Aber ich habe nie zugelassen, dass mich das daran hindert, eine ausgezeichnete Kriegerin zu werden.“
Sein Ausdruck wurde etwas weicher und er nickte. „Mut und Ehrlichkeit. Gute Eigenschaften.“
Zwischen uns dehnte sich die Stille. Das war meine einzige Chance.
„Alpha Morgan, ich bin nicht hier, um ein Geschenk zu präsentieren“, sagte ich und sah ihm direkt in die Augen. „Ich bin hier, um um Ihre Hilfe zu bitten. Mein Adoptivvater, William Rivers, wurde zu Unrecht des Verrats beschuldigt. Er ist unschuldig.“
Blakes Ausdruck wurde undurchsichtig. „Ich erinnere mich, dass Sie erwähnt haben, markiert und verlassen worden zu sein. Jetzt ein Vater, der als Verräter gilt.“ Er trat näher. „Ihr Leben scheint voller Drama zu sein, Miss Rivers.“
„Nicht das Drama, das ich mir ausgesucht habe, Alpha“, meine Stimme blieb fest.
Er studierte mich einen Moment lang, dann berührte er sanft das Mal an meinem Hals. Dieses elektrische Gefühl durchzog meinen Körper erneut.
„Sie sind nur wegen Ihres Vaters zu mir gekommen?“ fragte er leise.
Ich zögerte.
Sein Finger strich über mein Mal, schickte Hitze durch meine Adern.
„Ist das der einzige Grund, Miss Rivers?“ Seine Stimme wurde tiefer, fast intim.
Als ich nicht antwortete, krümmten sich seine Lippen zu einem kaum sichtbaren Lächeln.
„Manche Preise“, murmelte er, „sind höher als andere. Sind Sie sicher, dass Sie meinen kennen möchten?“