Kapitel 2: Wenn es keine zweite Chance gibt
Avas Perspektive
Ich riss mich von Blake los, der Moment zerbrach. "Ich muss gehen."
Seine Hände verweilten zögernd an meiner Taille, bevor sie widerwillig sanken. Etwas flackerte in seinen sturmgrauen Augen – Enttäuschung, vielleicht Frustration.
"Geh aus dieser Tür, und dieser Moment endet." Keine Frage. Reine Alpha-Tatsache.
Mein Wolf winselte tatsächlich, kratzte daran, zu bleiben. Der menschliche Teil von mir – der Teil, der sich an jedes Opfer erinnerte, das meine Adoptiveltern gebracht hatten – wusste es besser.
"Das ist deine einzige Chance." Seine Stimme wurde tiefer.
Eine Chance. Das war Blake Morgans berüchtigte Regel. Der Alpha-König jagte nie, bettelte nie, bot nie eine zweite Chance. Verdammt, Frauen standen praktisch Schlange für ihre einzige Gelegenheit bei ihm.
"Ich verstehe." Ich trat zurück, jeder Zentimeter zwischen uns war körperlich schmerzhaft. "Aber mein Vater braucht mich."
So einfach war sein Gesicht verschlossen. Der Mann, der mich geküsst hatte, war verschwunden, ersetzt durch die undurchdringliche Maske des Alpha-Königs. "Dann wünsche ich dir viel Glück."
Ich rannte los, bevor mein Wolf mich überzeugen konnte zu bleiben, der Geschmack von ihm noch auf meinen Lippen.
Zwanzig Minuten später trat ich unsere Haustür fast aus den Angeln. Moms Duft führte mich direkt in die Küche. Unser Haus – einst das stolze Heim des respektierten Delta William Rivers – schrie jetzt aus jedem knarrenden Dielenbrett nach Vernachlässigung.
Mom kauerte am Küchentisch, umklammerte eine Tasse kalten Tee, ihre Schultern zitterten.
"Mom?" Meine Stimme brach. "Was ist passiert?"
Sie sah mit rotgeränderten Augen auf. "Die Wachen von Shadow Creek haben ihn mitgenommen. Direkt aus seinem Büro."
"Auf welcher Grundlage?" Meine Krallen fuhren aus, bevor ich sie stoppen konnte.
"Verrat." Das Wort hing wie Gift zwischen uns. "Sie sagen, er habe unseren Alpha verraten. Ihn bei diesem Grenzkonflikt letzten Monat getötet."
Meine Krallen gruben sich in die Arbeitsplatte. "Das ist Schwachsinn! Dad hat Alpha Carter verehrt! Wo sind die Beweise? Der Prozess?"
"Beweise? Prozesse?" Sie schüttelte den Kopf. "Der Rat braucht nur jemanden, dem er die Schuld geben kann. Dein Vater war praktisch."
"Es sei denn, jemand mit Rang nutzt das Blutsschutzrecht..." Ihre Stimme verklang. "Seine Hinrichtung ist für den nächsten Vollmond angesetzt."
Blutsschutzrecht. Unsere Weltversion einer Freikarte. Das einzige Problem? Man brauchte Einfluss, um es zu nutzen. Etwas, das unsere Familie nicht mehr hatte.
Mein Handy summte. Ich warf einen Blick auf den Bildschirm und hätte es beinahe quer durch den Raum geschleudert.
Jackson.
Ich schwebte mit dem Daumen über "Ablehnen", zögerte dann. Wenn dieser Mistkerl Dad helfen konnte...
"Was?" schnappte ich, als ich den Anruf annahm.
"Ich habe von William gehört." Seine Stimme triefte vor falscher Besorgnis. "Ich könnte eine Lösung haben. Aber nicht am Telefon. Komm raus."
Mein Wolf knurrte, aber ich schluckte meinen Stolz hinunter. "Gut."
Ich drückte Moms Schulter. "Ich werde das regeln. Irgendwie."
Jackson lehnte an seinem Auto, sah aus wie eine verdammte Parfümwerbung. Mein Magen zog sich zusammen. Sein Duft traf mich – teures Aftershave, das berechnete Ambitionen verbarg. Nichts wie Blakes roher Gewitter-und-Kiefern-Geruch, der meinen Wolf sabbern ließ.
Das Mate-Mal an meinem Hals pochte, eine ständige Erinnerung an Jacksons Verrat.
Ich blieb zehn Fuß entfernt stehen, die Arme verschränkt. "Was willst du?"
"Dein Vater ist in Schwierigkeiten." Er stellte das Offensichtliche fest, während er seine manikürten Nägel betrachtete.
"Kein Scheiß. Warum bist du hier?"
Jacksons geübtes Lächeln erschien – das, das früher meine Knie weich machte. Jetzt konnte ich einfach wegsehen.
"Ich kann helfen." Er stieß sich vom Auto ab. "Als zukünftiger Alpha von Shadow Creek habe ich die Autorität, das Blutsschutzrecht zu nutzen. Ich könnte William vor der Hinrichtung retten."
Ich richtete meinen Blick wieder auf ihn. Er sah so verdammt zufrieden mit sich selbst aus.
"Und was würde uns das kosten?"
Sein Lächeln wurde zu etwas Raubtierhaftem. "Nur eine kleine Bedingung."
Ich wartete, den Kiefer fest zusammengepresst.
„Nachdem ich Sophia heirate, wirst du meine heimliche Geliebte.“ Er sagte es, als würde er mir eine Beförderung anbieten.
Ich lachte tatsächlich. „Entschuldigung?“
„Ich habe bereits einen Platz für uns eingerichtet.“ Er trat näher. „Privat. Bequem. Ich kümmere mich um alles – die Begnadigung deines Vaters, deine Bedürfnisse, alles.“
„Du fragst mich ernsthaft, ob ich dein Nebenstück sein soll, während du mit Sophia die glückliche Familie spielst?“ Trotz meiner besten Bemühungen zitterte meine Stimme.
Er kam näher, und mein Körper verriet mich mit einem unwillkürlichen Schauer. Das Band zwang eine Reaktion, obwohl mein Verstand sich in Revolte schrie.
„Wir waren Magie zusammen, Ava.“ Seine Finger strichen über meinen Hals. „Auch nachdem ich Sophia markiere, werden wir diese Verbindung haben. Dein Vater lebt. Du wirst versorgt. Win-win.“
Ich riss mich los und durchbrach den unsichtbaren Griff. „Verpiss. Dich.“
Seine Augen blitzten bernsteinfarben. „Denk darüber nach, was du ablehnst. Ich biete dir das Leben deines Vaters an.“
„Ich werde einen anderen Weg finden.“ Ich ging rückwärts auf das Haus zu. „Jetzt verschwinde von unserem Grundstück.“
„Du wirst deine Meinung ändern.“ Er grinste, während er rückwärts zu seinem Auto ging. „In der Zwischenzeit tickt die Hinrichtungsuhr für Daddy weiter.“
„Wir brauchen dich nicht!“ schrie ich, meine Fäuste so fest geballt, dass meine Handflächen bluteten.
Er hielt inne, während er die Hand auf die Autotür legte. „Um ihn zu retten, brauchst du das direkte Eingreifen des Alpha-Königs. Niemand außer mir hat Zugang zu Blake Morgan. Niemand riskiert seinen Hals für einen Verräter.“
Sein Lächeln wurde grausam, bevor er in sein Auto stieg und davonraste, mich in Abgasen und Wut erstickend zurücklassend.
Ich wartete, bis seine Rücklichter verschwanden, bevor ich zusammenbrach. Meine Knie trafen den Kies, und ein roher, hässlicher Schluchzer riss aus mir heraus.
Jackson hatte in einem Punkt nicht Unrecht – nur der Alpha-König konnte eine Anklage wegen Hochverrats außer Kraft setzen. Aber ich würde lieber Glas essen, als Jacksons schmutziges Geheimnis zu werden.
Mein Wolf tobte unter meiner Haut. Ich berührte die Seite meines Halses und erinnerte mich an Blakes Finger dort – wie seine Berührung etwas Wildes in mir beruhigt hatte.
Ich musste ihn wiedersehen. Auch wenn er niemals zweite Chancen bot.
Am nächsten Morgen summte die Warrior Academy mit dem üblichen Chaos der Werwolf-Schüler.
„Heilige Scheiße, du siehst fertig aus.“ Ella, meine beste Freundin, ließ ihren Rucksack neben mir unter unserem üblichen Eichenbaum fallen.
Ich schlug mein taktisches Handbuch auf und tat so, als würde ich mich für Flankenmanöver interessieren. „Danke. Genau das, was jedes Mädchen hören will.“
Sie stupste mit ihrem Stiefel gegen meinen. „Ernsthaft, was ist passiert? Einen Moment warst du in der Moonlight Lodge, den nächsten – puff. Geistermodus.“
Ich kaute auf meiner Lippe. Ella anzulügen war sinnlos. Das Mädchen konnte meine Lügen schneller aufspüren als ein Bluthund auf Kokain.
„Ich bin fast im Ballsaal ausgeflippt.“ Ich hielt meine Augen auf das Buch gerichtet. „Jemand hat mir geholfen, es unter Kontrolle zu bekommen.“
„Jemand?“ Sie schnappte sich mein Handbuch. „Spuck's aus. Deine Ohren werden rot.“
Ich seufzte und traf ihren Blick. „Blake Morgan.“
Ihr Kiefer klappte tatsächlich herunter. „Der Alpha-König?“
Ellas Augenbrauen schossen in die Höhe. „Und?“
„Und nichts“, log ich.
Sie packte meinen Arm, ihre Finger gruben sich ein. „Ava Rivers, dein Herzschlag hat sich gerade beschleunigt. Was. Ist. Passiert?“
Ich brach zusammen. „Wir haben vielleicht ein bisschen geküsst.“
„Ein bisschen?“ Sie flüsterte-schrie. „Es gibt kein 'ein bisschen' Küssen mit dem Alpha-König! Das ist, als würde man sagen, man war 'ein bisschen' in Flammen!“
Ich schlug ihr auf den Arm. „Halt deine Stimme runter! Es war nur –“
„Nur was? Erschütternd? Lebensverändernd? Schlüpfer-schmelzend?“
Trotz allem lachte ich. „Alles davon? Aber es spielt jetzt keine Rolle. Ich muss ihn wiedersehen.“
Ihr Lächeln verschwand. „Aber jeder sagt, er –“
„Ich weiß.“ Ich unterbrach sie, Entschlossenheit setzte sich in meiner Brust fest. „Aber das Leben meines Vaters hängt davon ab.“