Kapitel 1: Alpha King schmeckt nach Sünde
Avas Perspektive
Ich starrte ihn an, als hätte er mich gerade gebeten, mit Feuer zu jonglieren. Der Alpha-König – der mächtigste Werwolf in unserer Welt – stand drei Meter entfernt und fragte nach meiner Meinung zu dem Mann, der mich zerstört hatte.
Das war's. So werde ich sterben.
"Ich...", begann ich, dann stoppte ich. Meine Krallen waren immer noch draußen, meine Augen leuchteten noch. Es gab kein Verstecken, was ich war oder in welchem Zustand ich mich befand.
Blakes Augen wanderten zu meinen Händen und dann zurück zu meinem Gesicht. "Du bist etwa dreißig Sekunden von einer vollständigen Verwandlung entfernt, in einem Raum voller Rudelführer," bemerkte er ruhig. "Das Mal auf deinem Hals hilft auch nicht."
Reflexartig berührte ich es und zuckte zusammen, als Schmerz durch mich fuhr. "Wie hast du—"
"Es ist nicht schwer zu erraten." Er ging zu einem Schrank in der Ecke der Lounge und kam mit einem Glas Wasser und einigen getrockneten Kräutern zurück. "Kaue diese. Sie helfen bei der Kontrolle."
Ich starrte auf die Kräuter in seiner Handfläche. "Du trägst einfach so Werwolf-Medikamente mit dir herum?"
"Nur wenn ich es mit jemandem zu tun habe, dessen Gefährtenmal abgelehnt wird." Sein Blick war fest, fast sanft. "Was uns zurück zu meiner Frage bringt. Jackson, nicht wahr?"
Der Name traf wie ein physischer Schlag. Ich konnte nicht sprechen, aber mein Schweigen war Antwort genug.
"Wann?" fragte er leise.
"Vor vier Monaten," brachte ich hervor. "Kurz bevor er entschied, dass es wichtiger war, deine Tochter zu heiraten, als eine Schicksalsgefährtenbindung zu ehren."
Blakes Kiefer spannte sich an – das einzige Zeichen, dass meine Worte ihn berührten. "Und er hat nie versucht, das Mal richtig zu brechen?"
Ich lachte bitter. "Anscheinend zählt es in seinen Augen als sauberer Bruch, mich in einem Café abzuservieren mit den Worten 'es ist nichts Persönliches, es ist Politik'."
"Nimm die Kräuter, kleiner Wolf."
Die unerwartete Zärtlichkeit ließ etwas Warmes in meiner Brust aufblühen. Nicht mein Name – er kannte meinen Namen nicht – aber etwas, das sich seltsam intim anfühlte, wenn es von ihm kam.
Ich kaute die bitteren Kräuter und verzog das Gesicht wegen des Geschmacks. Die Wirkung war fast sofort spürbar – meine Krallen zogen sich zurück, das Brennen in meinem Mal ließ zu einem dumpfen Schmerz nach.
"Besser?"
Ich nickte und realisierte dann, was ich gerade getan hatte. "Warum hilfst du mir? Ich bin niemand. Nur die adoptierte Tochter eines Deltas, die von deinem zukünftigen Schwiegersohn ausgenutzt wurde."
Etwas Gefährliches blitzte in seinen Augen auf. "Lass mich entscheiden, wer es wert ist, geholfen zu werden."
Die Lounge fühlte sich plötzlich kleiner an. Blake sah mich nicht nur an – er sah mich wirklich. Wirklich sah mich, auf eine Weise, die meinen Wolf zufrieden schnurren ließ.
Was verrückt war. Das war Jacksons zukünftiger Schwiegervater. Der Alpha-König. Jemand, der so weit über meiner Gehaltsklasse stand, dass es nicht einmal lustig war.
Aber meinem Wolf schien das alles egal zu sein. Sie reagierte auf etwas Urinstinktives in seinem Duft, etwas, das jeden Instinkt in mir ansprach.
"Darf ich?" Er deutete auf meinen Hals, wo das Mal noch sichtbar war.
Jeder rationale Teil meines Gehirns schrie mich an, nein zu sagen. Zu fliehen. Das war der Alpha-König – Jacksons zukünftiger Schwiegervater. Nichts Gutes konnte daraus entstehen.
Stattdessen fand ich mich dabei, meinen Kopf zu neigen und das silberweiße Mal seinem Blick auszusetzen.
Als seine Fingerspitzen zum ersten Mal meine Haut berührten, schoss ein Blitz durch mich. Nicht der brennende Schmerz, den ich gewohnt war, sondern etwas Warmes und Elektrisches, das meinen Atem stocken ließ.
„Die Markierung ist entzündet“, murmelte er, seine Stimme nahm einen klinischen Ton an, der nicht ganz zu der Art passte, wie seine Berührung verweilte. „Diese Art der Ablehnung... sie hätte längst verblassen sollen.“
Seine Finger zeichneten die Umrisse sorgfältiger nach, und ich musste ein Keuchen unterdrücken. Mein Wolf, der vor dem dominantesten Alpha, den es gab, eigentlich hätte kuschen sollen, drängte sich stattdessen sehnsüchtig seiner Berührung entgegen.
„Es ist...“ begann ich, hielt dann inne, als sein Daumen die empfindlichste Stelle der Markierung streifte. Hitze sammelte sich tief in meinem Bauch, völlig unangemessen und absolut unaufhaltsam.
„Es ist was?“ Seine Augen trafen meine, und ich sah meine eigene Verwirrung in ihnen widergespiegelt.
„Es tut nicht weh, wenn du es berührst“, flüsterte ich.
Etwas veränderte sich in seinem Ausdruck. Seine Hand, die die Markierung mit sorgfältiger Professionalität untersucht hatte, legte sich flach gegen meinen Hals. Seine Handfläche war warm, leicht rau und bedeckte die gesamte Markierung, als würde er sie beanspruchen.
„Interessant.“ Seine Stimme war tiefer, rauer geworden.
„Was?“ Ich konnte das Wort kaum herausbringen. Mein Herz hämmerte so heftig, dass er es sicher hören konnte.
„Diese Markierung—sie reagiert auf mich.“ Sein Daumen strich über meinen Puls, und ich schauderte trotz der Wärme im Raum. „Ich habe so etwas noch nie gesehen.“
Ich konnte nicht über das Gefühl seiner Hand an meinem Hals hinausdenken, wie meine Haut dort, wo er sie berührte, auf die bestmögliche Weise zu brennen schien. „Ich verstehe nicht.“
„Ich auch nicht.“ Er trat näher, beseitigte den letzten Rest Abstand zwischen uns. Sein Duft—regengetränkte Kiefer und etwas Wildes, Männliches—umhüllte mich wie eine Droge. „Aber ich will es herausfinden.“
Mein Wolf schnurrte praktisch jetzt, drängte mich auf eine Weise zu ihm, die peinlich hätte sein sollen. Das war verrückt. Völlig durchgeknallt. Er war der Vater der Frau, die meinen Gefährten gestohlen hatte. Der mächtigste Werwolf, der lebte. Und ich war niemand—nur jemand, den Jackson benutzt und weggeworfen hatte, als etwas Besseres kam.
Aber mein Körper kümmerte das alles nicht. Es kümmerte sich nur um die Art, wie Blakes Augen sich verdunkelt hatten, wie seine freie Hand auf meine Taille kam, als gehöre sie dorthin.
„Das ist eine schlechte Idee“, hauchte ich, auch wenn ich mich in seine Berührung lehnte.
„Wahrscheinlich.“ Seine Hand glitt von meinem Hals, um mein Gesicht zu umfassen, sein Daumen strich über meine Unterlippe. „Aber ich bin nicht gerade bekannt für meine guten Entscheidungen, wenn es um schöne Wölfe geht.“
Als er sich zu mir hinunterbeugte, fühlte es sich unvermeidlich an. Sein Mund traf meinen mit einer Sanftheit, die sich schnell in etwas Hungrigeres verwandelte. Ich schmolz gegen ihn, meine Hände ballten sich in seinem Hemd, während alles andere verblasste.
Er küsste mich, als wäre ich etwas Kostbares, nicht Entbehrliches. Als würde ich zählen. Seine Arme zogen mich näher, und ich ließ es zu, weil ich zum ersten Mal seit Monaten das Gefühl hatte, wieder atmen zu können.
Gerade als seine Hände den Saum meines Kleides erreichten, durchbrach eine Stimme meinen Geist wie ein Messer:
Ava... sie haben deinen Vater...
Ich keuchte, riss mich von Blake los, als die Farbe aus meinem Gesicht wich. Die Stimme meiner Mutter, zitternd und verängstigt, durchbrach unsere Gedankenverbindung mit der Wucht eines Güterzugs.