Kapitel 1: Alpha King schmeckt nach Sünde
Avas Perspektive
Der Raum erstarrte, als ich sah, wie er sie küsste. Einen Moment lang war ich noch in den Schatten verborgen, im nächsten bohrten sich meine Krallen in meine Handflächen, und Blut tropfte auf den Boden.
Reiß dich zusammen, Ava. Du kannst dich hier nicht verwandeln.
Ich stand in der dunkelsten Ecke des Ballsaals der Moonlight Lodge. Mein Champagner schmeckte wie Pappe. Das Shadow Creek Rudel war nach dem Tod unseres Alphas letzten Monat immer noch ein einziges Chaos. Nicht der richtige Zeitpunkt oder Ort, um die Kontrolle zu verlieren.
Jackson und Sophia wiegten sich auf der Tanzfläche. Mein ehemaliger Schicksalsgefährte konnte die Finger nicht von der Silverpeak-Prinzessin lassen. Als sie über das lachte, was auch immer er ihr ins Ohr flüsterte, durchzuckte ein Schmerz mein Mal.
Mein Nacken brannte dort, wo er mich markiert hatte. Vor vier Monaten hatte er geschworen, dass wir füreinander bestimmt seien. Jetzt jagt er Macht statt Liebe. Sein Plan war einfach: die Tochter des Alpha-Königs heiraten, der nächste Alpha von Shadow Creek werden. Ein einfacher Aufstieg von einer Beziehung mit einem Niemand wie mir.
Meine Fangzähne drückten bereits gegen meine Unterlippe. Keine Atemübung der Welt würde diese Verwandlung stoppen, wenn ich sie noch eine Minute länger ansah.
Ich stellte meinen Champagner ab und eilte zur Bar. Vielleicht konnte Alkohol die Wut ersticken, bevor ich mich in einem Raum voller Eliten vollständig verwandelte, die mich aus reiner Unterhaltung in Stücke reißen würden.
„Doppelten Whiskey“, knurrte ich, ohne mir die Mühe zu machen, das Grollen in meiner Stimme zu verbergen.
„Und für die Dame einen Moonlight Martini“, unterbrach eine tiefe Stimme. „Und den Whiskey für mich.“
Mein Wolf erstarrte mitten im Knurren. Einfach... stoppte. Als hätte jemand auf Pause gedrückt.
Ich drehte mich um und blickte auf—weit nach oben—in Augen, die die Farbe eines sturmgepeitschten Meeres hatten. Sie sahen mich nicht nur an; sie durchschauten mich.
Er war nicht hübsch wie Jackson. Das Gesicht dieses Mannes hatte Charakter—Lachfalten an den Augenwinkeln, eine leichte Falte zwischen den Brauen vom vielen Stirnrunzeln. Dunkles Haar mit Silber an den Schläfen. Sein Anzug saß wie eine zweite Haut, konnte aber die rohe Kraft darunter nicht verbergen.
Aber sein Duft—verdammt. Regengetränkte Kiefern, Holzrauch und etwas Wildes, das meinen Wolf aufhorchen und betteln ließ. Das komplette Gegenteil von Jacksons parfümierter Note, die meinen Wolf nie so reagieren ließ.
„Ich habe nicht um deine Meinung gebeten“, sagte ich und versuchte, hart zu klingen, während mein Wolf sich praktisch auf den Rücken warf.
Ein Mundwinkel hob sich. „Du bist ungefähr dreißig Sekunden davon entfernt, dich in einem Raum voller Rudelführer zu verwandeln. Das Getränk enthält Wolfswurz-Extrakt. Es wird helfen.“
Ich sah auf meine Hände. Krallen, keine Fingernägel.
„Wie auch immer“, murmelte ich.
Der Barkeeper schob die Getränke herüber.
Der Fremde lehnte sich näher. „Trink aus. Deine Augen verraten dich.“
Ich kippte es in einem Zug hinunter und verzog das Gesicht bei dem bitteren Nachgeschmack.
„Besser?“ fragte er.
Die Wirkung war fast sofort spürbar. Mein Wolf beruhigte sich, die Krallen zogen sich zurück.
„Danke“, sagte ich widerwillig. „Obwohl ich nicht verstehe, warum es dich kümmert, ob ich eine Szene mache.“
Sein Blick wanderte zur Tanzfläche und dann mit unerwarteter Hitze zurück zu mir. „Sagen wir einfach, ich habe eine Schwäche für Außenseiter.“
Bevor ich antworten konnte, begannen die Leute, zur Seite zu treten und einen Weg freizumachen. Für ihn.
Der Groschen fiel.
„Du bist Blake Morgan“, sagte ich, während mein Magen einen Salto machte. „Der Alpha von Silverpeak.“
Der Alpha-König. Derjenige, der jeden Alpha der Welt mit einem einzigen Befehl zerstören könnte.
Mein Wolf duckte sich und stolzierte gleichzeitig, eine verwirrende Mischung.
„Und du trägst ein Mal, das abgelehnt wird.“ Sein Blick fiel auf meinen Hals, wo das silberweiße Mal pochte. „Wer hat dir das angetan?“
Die Frage hing zwischen uns. Dem Alpha-König zu erzählen, dass sein zukünftiger Schwiegersohn mich markiert und dann verlassen hatte, schien keine gute Idee zu sein.
„Jemand, der entschieden hat, dass Macht attraktiver ist als sein Wort zu halten“, sagte ich stattdessen.
Seine Augen verengten sich leicht. „Deine Kontrolle schwindet wieder. Komm mit mir.“
Es war keine Bitte. Die Worte trugen das Gewicht eines Alpha-Kommandos, drückten gegen meinen Willen. Mein Wolf störte sich seltsamerweise nicht daran.
Er führte mich zu einem privaten Aufzug, berührte mich nicht, war aber nah genug, dass seine Körperwärme die wenigen Zentimeter zwischen uns überbrückte.
Das Suite auf der obersten Etage war größer als mein ganzes Haus. Bodentiefe Fenster rahmten den Wald und die Berge dahinter ein, silbernes Mondlicht ergoss sich über die dunklen Möbel.
Er ging zu einem Schrank und kehrte mit einem Glas Wasser und einigen getrockneten Kräutern zurück.
„Kaue diese“, wies er mich an.
Ich hob eine Augenbraue. „Trägst du immer Kräuter für zufällig durchdrehende Werwölfe bei dir?“
„Nur für die interessanten.“ Etwas Gefährliches blitzte in seinen Augen auf. „Das Mal an deinem Hals – es bringt dich dazu, die Kontrolle zu verlieren, nicht wahr?“
Reflexartig berührte ich es und verzog das Gesicht. „In der Werwolfschule haben sie nie behandelt, was man tun soll, wenn einen der Schicksalsgefährte verlässt.“
„Es ist seltsam, einen markierten Wolf ohne seinen Gefährten zu sehen.“ Seine Stimme wurde tiefer. „Besonders bei einem Ereignis, bei dem dieser Gefährte anwesend sein könnte.“
Seine Augen wanderten zwischen mir und dem Mal hin und her. Er setzte die Puzzleteile zusammen – ich konnte es fühlen.
„Es ist Jackson, nicht wahr?“ fragte er leise. „Der Verlobte meiner Tochter hat dich markiert.“
Ich konnte nicht sprechen, aber mein Schweigen sagte alles.
„Wann?“
„Vor vier Monaten“, sagte ich. „Kurz bevor er entschied, dass es mehr wert ist, der nächste Alpha von Shadow Creek zu werden, als das Schicksalsgefährtenband zu ehren.“
Blakes Kiefer spannte sich an, das einzige Zeichen, dass meine Worte ihn trafen. „Und er hat nie versucht, das Mal richtig zu lösen?“
„Anscheinend zählt es für ihn als Abschluss, mich in einem Café sitzen zu lassen und zu sagen ‚Es ist nichts Persönliches, es ist Politik‘.“
Blake kam näher, sein Duft umhüllte mich wie eine warme Decke. Mein Wolf, der vor dem mächtigsten Alpha in unserer Welt eigentlich hätte kauern sollen, schnurrte stattdessen fast.
„Darf ich?“ Seine Finger schwebten nahe meinem Hals, berührten das Mal nicht ganz.
Ich hätte nein sagen sollen. Das war Jacksons zukünftiger Schwiegervater. Aber mein Wolf drängte vorwärts, neigte meinen Kopf, um das Mal freizulegen.
Als seine Fingerspitzen meine Haut berührten, schoss ein Blitz durch mich. Seine Augen verdunkelten sich, die Pupillen erweiterten sich.
Etwas blitzte in seinem Ausdruck auf – Überraschung, Verwirrung, dann Interesse.
Anstatt sich zurückzuziehen, zeichnete er die Konturen des Mals nach. Wärme breitete sich von seiner Berührung aus, nicht der brennende Schmerz, an den ich mich gewöhnt hatte, sondern etwas Warmes und Süßes, das sich tief in meinem Bauch sammelte.
„Warum?“ flüsterte ich.
Warum reagiere ich auf den zukünftigen Schwiegervater meines Ex?
Er schüttelte langsam den Kopf, berührte immer noch meinen Hals. „Ich weiß nicht, was das ist. Aber ich will es herausfinden.“
Die Anziehung zwischen uns wurde mit jedem Herzschlag stärker. Als er sich schließlich hinunterbeugte, fühlte es sich unvermeidlich an – sein Mund traf meinen mit einer Hunger, der meinem entsprach. Meine Hände packten sein Hemd, zogen ihn näher. Seine Arme umschlangen mich, hoben mich mühelos gegen ihn.
Es war verrückt. Völlig verrückt. Er war der Vater der Frau, die meinen Gefährten gestohlen hatte. Der mächtigste Werwolf, den es gab. Und ich war niemand – nur die adoptierte Tochter eines Delta mit einem wertlosen Gefährtenmal.
Meinem Wolf war das egal. Sie erkannte etwas in ihm, das durch all diesen menschlichen Unsinn hindurchschnitt.
Gerade als seine Hände tiefer glitten, durchbrach eine Stimme meinen Geist:
Ava... sie haben deinen Vater...
Ich schnappte nach Luft, die Farbe wich aus meinem Gesicht. Die Stimme meiner Mutter, zitternd und verängstigt, durchbrach unsere Gedankenverbindung.