La Mia Nuova Vita

Capitolo 6

Lo scontro con mamma e il Wolf MC aveva lasciato il mio sangue ribollente, ma non avevo ancora finito. "Oh, ti piacciono quei messaggi di mia madre che dicono che le devo soldi, vero? Per cosa, non lo so. I soldi di papà hanno pagato la casa in cui lei non ha mai vissuto, e io non l'ho mai vista. Ho un lavoro, pago di tasca mia, quindi cosa le devo? Perché papà è morto salvandomi la vita, non solo quella della mia madrina? Oh, dai vostri volti, non è questa la storia che vi ha raccontato. Chiedete al Presidente Deacon — vi manderà il video."

Prima che potessi rimettere il telefono in tasca, qualcuno mi afferrò il braccio, la presa stretta e improvvisa. L'istinto scattò. Mi girai, tirandolo giù, il mio stivale che premeva sul suo petto a terra in un solo movimento fluido. Guardai giù e vidi gli occhi spalancati di Tanner che mi fissavano.

"Merda, Tann, mi dispiace tanto," dissi, lasciandolo alzare. "Mi hai spaventato."

Lui sorrise, spolverandosi. "Colpa mia, Ice. Devo lavorare sulla mia furtività."

Mi girai verso Tank, che stava ancora stringendo il telefono clonato, il suo viso un misto di confusione e sospetto. "Tienilo," dissi, la mia voce tagliente. "Potresti trovarlo interessante. Non ho bisogno di divertirmi con la tua famiglia. Rimarrò con la mia."

Mamma fece un passo avanti, i suoi occhi si stringevano. "Ingrata stronza," sputò. "E allora se non ti ho invitato? Avevi un tetto sopra la testa. Stavi bene. Non penso che tu sia scomparsa. Penso che tu stia inventando tutto per fare scena."

Prima che potessi rispondere, un brusio collettivo attraversò la folla. I telefoni si illuminarono e seguirono dei sussurri. Un video era arrivato su ogni dispositivo nella stanza. Un filmato sgranato di uomini mascherati che mi tenevano, il mio corpo floscio, il mio viso pallido ma intatto. La voce fredda e beffarda di Bobby chiedeva un riscatto durante una videochiamata con mamma. Il filmato passò al suo viso, indifferente, che lo respingeva come se fosse nulla.

"Ecco la vostra prova," dissi, la mia voce ferma. "Bobby si è assicurato di mostrarvi cosa stava facendo. Grazie per averci presentato, madre. Che bel tipo hai scelto per tua figlia. Non mi interessa se mi inviti ai tuoi eventi, basta che smetti di andare in giro a dire che l'hai fatto quando sappiamo entrambi che non è vero. Sappiamo entrambi perché non mi inviti, vuoi che lo dica a tutti il piccolo segreto, madre? È patetico fare sempre la vittima quando sei solo una vipera che approfitta della gente e sono sicura che girerai tutto a tuo favore quando me ne andrò."

Un movimento dietro di me catturò la mia attenzione. Uno dei miei fratelli cercava di avvicinarsi furtivamente. Mi girai, la mia 9mm fuori in un lampo, premuta sulla sua fronte prima che potesse battere ciglio. "Non stai cercando di fare colpi bassi, vero?" dissi. Gli diedi un calcio forte al petto, mandandolo a scivolare sul pavimento appena lucidato, il suo corpo che scivolava un po' troppo lontano. La folla si congelò, occhi spalancati.

Mi girai, rinfoderando la mia pistola, e affrontai mamma un'ultima volta. "Tieni in riga la tua gente, madre, prima che qualcuno che non vuoi si presenti a ricordarti chi sei veramente. Ah, e il Senatore ti saluta." Tanto valeva dirglielo visto che stava diventando troppo audace ultimamente. Mi volto, e lei è pallida come un fantasma.

Tornata nel mio appartamento, mi sono lasciata cadere sul divano. Twisted si è sdraiato accanto a me, i suoi stivali appoggiati sul tavolino, Zero e Lady accoccolati ai nostri piedi. L'ho guardato, stringendo gli occhi. "Tuo padre ha un hackeraggio su quel telefono clonato, vero?"

Lui ha annuito, un sorriso astuto che gli si allargava sul viso. "Sì. Tank non può cancellarlo senza il codice tecnico di zio Rick. Tutto è salvato. Sono fregati."

Ho sbuffato, appoggiando un cuscino sul grembo di Twisted e sistemandomi per guardare Gilmore Girls in TV. Gli incubi mi tormentavano ogni notte dall'attacco, peggio di quanto avessi lasciato intendere. Non mi avevano drogata abbastanza, immagino, perché ricordavo più di quanto avrei mai detto a chiunque, tranne che a Nana. Flash della voce di Bobby, il fratello di Tank, il dolore — mi perseguitava, ma lo reprimevo, concentrandomi sullo schermo. Fuori, ho sentito urla provenire dal clubhouse dei Wolf MC.

"Lo zio non ci lascia cancellare il telefono!" qualcuno ha gridato, la frustrazione che traspariva dalle loro parole. "Ha già tutto su di esso!" Ho sorriso, lasciando che il suono svanisse mentre l'esaurimento mi sopraffaceva. Mi sono addormentata sul divano, il respiro regolare di Twisted accanto a me, pensando a quanto fossi stanca di fare la finta tonta. I Wolf MC erano sporchi, questa città era un buco di merda, e non vedevo l'ora di andarmene.

Una settimana dopo, era il 10 luglio 2021—il mio compleanno. Non una parola da mamma o dai miei fratelli, nemmeno un "buon compleanno". Tipico. Avevo smesso di aspettarmi qualcosa da loro. Il rombo delle moto mi ha riportato ai miei pensieri, un ruggito profondo che faceva tremare le finestre. Ho guardato Twisted, che sorrideva come se avesse vinto alla lotteria.

"Cazzo, Twisted, hanno portato tutta la famiglia per trasferirmi a casa di Nana?"

"Diciamo solo che Nana aspettava questo giorno da quando Ghost è stato mandato via," ha detto, i suoi occhi scintillanti. "Non voleva metterti in pericolo, ma ora sono tutti qui." Conferma i miei timori. Sono tutti qui.

Ho gemuto, passando una mano tra i miei capelli argentati. "Bene, andiamo. Sai che odio le sorprese. È già abbastanza brutto che qualche stronzetta dall'altra parte della strada abbia distrutto la mia Harley dopo che è uscito quel video di riscatto. Non ho bisogno di altra merda."

Siamo usciti, l'aria estiva densa dell'odore di scarico e polvere. I Wolf MC erano radunati davanti, Tank con un'espressione compiaciuta, probabilmente pensando che mamma gli avesse procurato qualche contratto. Poi l'ho visto. Una limousine nera lucida affiancata da almeno cinquanta motociclisti dei Phoenix MC, la crew di Twisted che lui gestiva per zio Rick. La mia mascella si è serrata mentre lanciavo a Twisted uno sguardo che avrebbe potuto bruciare l'acciaio. Lui ha solo fatto spallucce, senza scusarsi. Un rimorchio era lì vicino, carico di moto, una coperta da un telo. Immagino che vogliano solo assicurarsi che arrivi a casa nuova senza problemi e con stile.

La porta della limousine si è aperta, e ne sono usciti zio Rick, seguito da Nana e Papa, la loro presenza imponente nonostante l'età. I capelli argentati di Nana erano raccolti, i suoi occhi acuti come sempre, mentre il completo su misura di Papa gridava potere. Sono corsa da loro e mi sono gettata tra le loro braccia. "Grazie per essere venuti," la mia voce soffocata contro la spalla di Nana. "Mi siete mancati. È passato troppo tempo." Ho iniziato a piangere, mi sentivo di nuovo al sicuro, pensava che non mi avrebbero mai trovata. Potrebbero essere passati 10 anni ma ovviamente sapevano dove ero.

Poi la voce di mamma interruppe il momento, stridula e velenosa. "Pensavo che il mio ex-marito avesse detto che non avresti mai più potuto vederla quando ce ne siamo andati! Che diavolo ci fai qui?"

Poi vedo la mia nonna colpirla. Un colpo secco la zittì. Mi tirai indietro per vedere la nonna, la mano ancora alzata dopo aver schiaffeggiato mamma in faccia, gli occhi fiammeggianti.

"Piccola stronza," disse la nonna, la voce bassa e mortale. "Cosa ti fa pensare di poter dettare le regole per questa famiglia? Le regole le faccio io. Ho la mafia e il club di mio nipote dietro di me. Tu cosa hai? Un branco di sciocchi che non conoscono le tue bugie o come hai rapito mia nipote."

Mamma si immobilizzò, il viso impallidito. Non sapeva che avevo visto il laptop, non sapeva che avevo scoperto la verità: non era mia madre. La mia vera mamma era morta proteggendomi in un incendio quando ero bambina. Questa donna — la mia presunta tutrice — mi aveva presa quando papà era morto, ma nonna e nonno non avevano conosciuto l'entità del suo inganno fino a poco tempo fa. Il laptop aveva rivelato tutto, e ora erano qui per sistemare le cose.

Prima che mamma potesse balbettare una risposta, Stone, uno dei giganteschi guardaspalle di nonna, si fece avanti e consegnò un fascicolo spesso a Tank. Il suo viso era imperscrutabile, ma il peso del momento era palpabile.

Poi nonna disse, "Oh, e sappiamo che nessuno di quei ragazzi è di mio figlio," fissò la donna che avevo chiamato mamma. "Abbiamo fatto i test del DNA quando erano piccoli, ma mio figlio amava il tuo culo bugiardo e non ci credeva. Layla è nata prima che tu lo incontrassi. La sua vera madre è morta salvandola in un incendio — uno che hai appiccato tu. Lo sappiamo tutti, ma hai ucciso la guardia che ti ha visto, quindi non potevamo portarti davanti al nostro consiglio per farti giustiziare. Quando mio figlio è morto, sapevi che Layla doveva venire da noi secondo il suo testamento. Invece, l'hai presa e sei scappata. Sapevamo dove si trovava, ma Layla voleva ogni singola prova contro di te prima che venissimo a prenderla. Quindi, ecco l'accordo: se non vuoi che veniamo a cercarti per tutto ciò che c'è in quel fascicolo, non contattarla mai più."

I miei "fratelli" rimasero congelati, gli occhi spalancati mentre fissavano il rapporto del DNA che Stone aveva consegnato a Tank. La verità stava affondando, e il loro mondo stava crollando. Lo zio Rick si fece avanti, la voce calma ma letale. "Oh, e ora solo tu ricevi il pagamento per essere stata sua moglie. I tuoi figli non ricevono nulla."

Mamma perse il controllo, urlando, il viso rosso di rabbia. "Questo è ingiusto! Ingrata stronza, Layla! Ti ho dato tutto!" Le sue parole si fusero in un'invettiva, ma a malapena le sentivo.

Un altro colpo secco la interruppe. Vengeance, il suo nuovo uomo, l'aveva schiaffeggiata, il viso contorto dal tradimento. "Non sei più una Valchiria," ringhiò. "Spostati in un'altra stanza. Ci hai detto che Layla ti maltrattava. Cos'altro hai mentito? Quel fascicolo è spesso. Mi dispiace, Layla, non avrei dovuto crederle senza prove. L'ho amata ciecamente. Avrei dovuto vedere il serpente dietro l'atto innocente. So che non è una scusa. Prometto che farò meglio."

Lasciai andare il braccio di papà, il sangue che mi ribolliva. Facendo un passo avanti, colpii la mamma al fegato con il mio stivale, seguito da un pugno sinistro e un gancio destro al volto. Lei si accasciò, ansimando. "Ora puoi dire che ti ho fatto male," dissi, incombenza su di lei. "Tutte le altre volte era autodifesa. Il codice delle telecamere è ananas. Vedrai chi mi ha preso quella notte fuori dal mio appartamento mentre buttavo la spazzatura — e tutto il resto che facevi quando sparivi. Non sapevi che c'erano le telecamere, vero? Oh, e tutto è stato salvato e inviato a papà. Non puoi più mentire, madre."

Prima che potesse rispondere, si lanciò, afferrandomi i capelli e tirandomi a terra. L'impatto mi tolse il fiato, le mie costole incrinate urlavano. Poi Nana fu su di lei, una forza della natura di 55 anni, che lanciava pugni come una combattente esperta. La mamma poteva solo schiaffeggiare, dimenandosi impotente mentre tutti intorno a noi ridevano. Twisted mi aiutò ad alzarmi, la sua presa stabile, mentre papà finalmente tirò indietro Nana, ponendo fine alla rissa. Diedi un ultimo calcio al fianco della mamma, la mia voce bassa e mortale. "Toccami di nuovo, e sarà la tua testa. Non troveranno mai il tuo corpo. Sai cosa può fare zio Rick."

La voce di Rick tagliò l'aria, rivelando una bomba che nessuno di noi si aspettava. "Saresti dovuta restare con me e fare la brava moglie, ma no, pensavi che lui sarebbe stato al comando, sembra che ti sia ritorto contro. Addio, Missy, spero che le cose vadano bene per te. Lo stile di vita che ami non sarà mai più tuo. Tuo padre ti ha mandato questa lettera. Ti ha disconosciuto 3 anni fa, e qui ci sono i documenti per provarlo. L'MC vuole comprare questa casa, che non le appartiene? Ha usato l'indennità di Layla per comprarla."

Il volto di Tank si indurì mentre stringeva il fascicolo. "La ricomprerò. Non sapevo che avesse usato i soldi di Layla — o qualsiasi altra cosa in questo fascicolo. Non permettiamo violenza contro donne e bambini."

Alzai gli occhi al cielo, la mia voce grondante di sarcasmo. "Certo. Guarda le telecamere, allora. Ti aspetta una bella sorpresa."

Ci girammo e camminammo verso il lato della casa, dove era stato allestito un enorme picnic, uno striscione appeso al muro che diceva "Buon Compleanno, Ice." La squadra di Nana lavorava velocemente—i tavoli erano pieni di cibo, una torta al centro, e i motociclisti del Phoenix MC giravano intorno. Erano veloci, immagino che succeda quando non presti attenzione. Abbiamo mangiato tutto ciò che mi apparteneva. Uno dei miei fratelli non è qui; è anche di mio padre. Ghost, il mio vero fratello, quello che papà ha mandato nell'esercito dieci anni fa. Gli scrivo, e non gli dico tutto né ricevo molto in risposta. Non hanno bisogno dello stress della sua squadra per ricevere lettere, anche. C'è mio fratello Ghost, e la sua squadra, Panther, Shooter, e Speed, che mi scrivono a volte.

Ero perso nei miei pensieri quando spari risuonarono, acuti e assordanti. Il dolore esplose nella mia parte bassa della schiena e nella spalla, poi un terzo colpo mi colpì al petto. Barcollai, girandomi per vedere la mamma che teneva una pistola, i suoi occhi selvaggi di odio, e accanto a lei, uno degli uomini che mi avevano rapito e violentato.

Mi sparò tre volte prima che papà si girasse e le sparasse al petto, 50/50 di possibilità che sopravvivesse. Beh, cavolo, mi sento intorpidito, poi svenni per il dolore e la perdita di sangue. Ho lanciato un coltello verso di lei ma ho colpito l'idiota accanto a lei nella spalla. La mia mira è un po' fuori adesso ma ne ho preso uno.