La Mia Nuova Vita

Capitolo 4

La foschia di quei giorni perduti mi avvolgeva come fumo, le voci echeggiavano in frammenti. Giurerei di averlo sentito — Bobby, il mio ex, il suo tono crudele inconfondibile, e quel ragazzino della mia prima notte a Sapulpa, il fratello minore di Tank. Come diavolo ha fatto Bobby a trovarmi? Prima che potessi capirlo, un'altra puntura acuta nel braccio mi fece sprofondare di nuovo nell'oscurità.

Quando mi svegliai, l'odore sterile dell'antiseptico fu la prima cosa che percepii, seguito dal lieve bip di un monitor. Deacon era seduto accanto a me, il volto segnato da preoccupazione e rabbia. "Ti ho trovato fuori dal mio cancello tre giorni fa," disse, la sua voce ferma ma pesante. "Ti abbiamo messo in coma per rimettere a posto le ossa e pulirti. Ora sei al sicuro, Layla. Abbiamo coperto i tuoi compiti scolastici — pensano che tu abbia l'influenza. Qualcuno ha fatto i tuoi compiti e li riporteremo indietro. Non ti prenderanno più nulla." Si fermò, stringendo la mascella. "Ti hanno drogata, quindi non ricorderai molto. Ma ti hanno stuprata e uno di loro ti ha marchiata — un anello a forma di lupo. Abbiamo una pista su chi l'ha fatto, un sacco di DNA, ma ancora nessun riscontro. Ti abbiamo dato medicinali per la gravidanza e le malattie sessualmente trasmissibili. Andrà tutto bene."

Le sue parole atterravano come colpi, ognuna affondando più in profondità. Mi rannicchiai su me stessa, le lacrime bruciavano i miei occhi mentre la verità si stabiliva. Mi avevano violata, marchiata, ma ero ancora qui. Le braccia di Deacon mi avvolsero, forti e stabili, mentre piangevo sulla sua spalla.

"Li ho sentiti," dissi con voce strozzata. "Bobby e quel ragazzo. Penso fosse il fratello di Tank. Le loro voci... prima che mi facessero perdere di nuovo i sensi."

La presa di Deacon si strinse, la sua voce bassa. "Li troveremo, principessa. Pagheranno." Non lo addolcì, e io non volevo che lo facesse. Il dottore aveva menzionato la mia lenta guarigione, dicendo che le vitamine che prendevo da anni avrebbero dovuto aiutare, ma non avevo notato differenze. Questa volta, la guarigione sarebbe stata più lunga, e odiavo quanto fragile mi facesse sentire.

Chiesi a Tanner di prendere il telefono usa e getta dalla cassaforte nel mio appartamento. Dovevo contattare lo zio Rick, ma non ero pronta a raccontargli tutto. Avrei cambiato il codice della cassaforte quando sarei tornata a casa; nessuna possibilità presa.

Mandai un messaggio a Rick: "Scusa, ho perso il telefono in casa. Non potevo mandare messaggi." Probabilmente non mi crederà, ma questo mi dà una settimana per guarire e rimettere in ordine le mie cose.

Qualche giorno dopo, ero di nuovo nel mio appartamento, il familiare cigolio della porta del seminterrato che mi salutava. Zero e Lady si precipitarono verso di me, il loro pelo caldo che mi sfiorava le gambe, i loro gemiti eccitati che riempivano il vuoto. Mi accasciai sul pavimento, lasciando che mi coccolassero. La scuola era finita, quindi mi dedicai all'allenamento. L'attrezzatura da palestra che Tanner aveva sistemato nella sala da pranzo divenne il mio rifugio. Correvo sul tapis roulant, sollevavo pesi, praticavo combinazioni, qualsiasi cosa per ricostruire la forza che mi era stata rubata. Posso ricostruire i miei muscoli.

Una settimana dopo, ero seduta alla mia cerimonia di laurea delle superiori, l'auditorium brulicava di famiglie orgogliose. Indossavo un vestito viola scuro sotto il mio cappello e toga neri, i leggings neri nascondevano i lividi ancora in via di guarigione sulle gambe.

I nomi dei ragazzi del Wolf MC venivano chiamati, e la loro banda — la mia cosiddetta "famiglia" — applaudiva rumorosamente, la voce di mia madre tagliava la folla. Quando il mio nome risuonò attraverso gli altoparlanti, solo Tanner e Star urlarono per me. Deacon era fuori città per una riunione, ma vidi Star filmare, il suo telefono angolato per catturare me per suo padre. Aveva cercato di riprogrammare, ma l'altra parte non aveva ceduto. Tra la folla, individuai lo zio Rick, mantenendo un profilo basso. Incrociammo brevemente gli sguardi, e sapevo che stava aspettando il mio compleanno per parlare.

Non ho avuto molto tempo per guardare il laptop, ma ho visto che quella stronza non è mia madre. Non so quando lo hanno scoperto o perché mi hanno lasciato con lei per tutto questo tempo, ma è un problema per un altro giorno. Così non prestavano attenzione a me. Era quello che pensavo sarebbe successo, ma fa comunque male, lei è l'unica madre che posso ricordare. Alla cerimonia di laurea, non mi hanno nemmeno guardato.

Dopo la cerimonia, ho trovato Tanner e Star, e abbiamo scattato una foto insieme. Ho notato Lisa lì, che guardava mia madre con odio, così la guardo e vedo che sta scattando foto con i laureati, così come i miei fratelli.

"Andiamo, ragazzi," ho detto, guidando Tanner e Star lontano.

Abbiamo preso degli hamburger dalla tavola calda e siamo tornati a casa. Lisa ci ha salutato mentre ce ne andavamo. Tornati a casa, ci siamo sdraiati sul divano, guardando un film. So che Tanner e Star hanno raccontato a Deacon cosa è successo, ma non mi importa se lo fanno. Gli hanno anche detto che non hanno visto la mia famiglia da quando ci siamo trasferiti qui. Preferisco così. Sono sempre al MC e nessuno si preoccupa di me. Diavolo, non mi mandano nemmeno un messaggio.

A metà film, Star si è alzata, gli occhi brillanti. "Andiamo. Vogliamo mostrarti qualcosa." Curioso, li ho seguiti, salendo sulla mia Harley mentre ci dirigevamo verso il compound di Spirit MC.

L'aria della notte era fresca, il rombo delle nostre moto copriva il mondo. Quando siamo arrivati, un falò ardeva, illuminando uno striscione che diceva "Congratulazioni Ice". Le lacrime mi pungevano gli occhi mentre Rock, il vicepresidente, mi stringeva in un abbraccio da orso. "Siamo fieri di te, ragazzo," ha detto.

"Grazie a tutti!" ho gridato, la mia voce si diffondeva sopra il crepitio del fuoco. Un tavolo era pieno di regali, una torta, e Cook che girava hamburger alla griglia. Ci siamo seduti intorno al fuoco, Tanner mi ha passato una birra mentre mangiavamo e parlavamo.

Il mio telefono vibrava incessantemente — mio fratello, che inviava foto della loro festa, mamma che ricopriva gli altri laureati di regali. Ho sorriso e ho inviato una foto del mio striscione, la pila di regali davanti. Questo lo farà tacere.

Spirit MC non aveva altri laureati quest'anno. Tanner e Star sono educati a casa. Quindi tutto questo era per me. Deacon mi ha consegnato l'atto del negozio di tatuaggi che sognavo, un regalo dal MC. "Lo terrò nella mia cassaforte fino a quando non sarai sistemato," ha detto. L'ho abbracciato, la voce rotta. "Grazie a tutti. Questo è il miglior giorno che ho avuto da quando papà è morto." Sono andato via poco dopo per far uscire i cani, con il cuore pieno.

Tornato a casa, ho parcheggiato la mia Harley e ho visto Lisa attraversare la strada, la sua coda di cavallo bionda ondeggiava. "Ciao, Lisa," ho detto. "Tuo fratello si arrabbierà se ti vede parlare con me."

"Oh, beh," ha detto, facendo spallucce. "Non apprezzo quello che stanno facendo a te. Congratulazioni, a proposito — ho visto che hai ottenuto il titolo di valedictorian e una borsa di studio per la scuola d'arte. È fantastico." Mi ha passato una piccola scatola, il suo sorriso caldo.

"Grazie," ho detto, prendendola. "Va bene. Papà era l'unico dalla mia parte. Ero lì quando lo hanno sparato, seduto al tavolo. Mi ha coperto e la mia madrina. Mamma si comporta come se fosse arrabbiata perché sono sopravvissuto. Sono sicuro che non è così che lo raccontano al Wolf MC." Mi sono fermato, la verità che usciva. "Hanno ricevuto 100.000 dollari ciascuno nel suo testamento. Ghost e io abbiamo avuto il resto. Ecco perché mi odiano. Papà era ricco. Suo padre era il boss della mafia a Tulsa fino a quando lo zio Rick ha preso il comando."

Prima che potesse rispondere, il mio telefono ha squillato, lo schermo lampeggiava "Senatore Papa". Ho salutato Lisa, allontanandomi. Non potevo rischiare che menzionasse questa chiamata a mamma, che lo disprezzava per ragioni che ancora non capivo.

"Ciao, Senatore, come sta oggi?" ho detto, segnalando che non ero solo.

"Congratulazioni!" la sua voce tuonava, seguita da applausi che sembravano provenire da una stanza piena di persone.

"Grazie, ragazzi," ho detto, incerto sul motivo per cui avessero chiamato ma grato per il calore.