La Mia Nuova Vita

Capitolo 2

Con il laptop e il telefono usa e getta di zio Rick nascosti nella mia mente, mi sono diretta verso Walmart, le luci fluorescenti ronzanti sopra di me mentre navigavo tra i corridoi affollati. Ho preso l'essenziale: cibo, caffè, alcune cose basilari per l'appartamento e una pila di asciugamani nuovi, dato che i miei erano misteriosamente scomparsi. Se sono al piano di sopra con mamma e i ragazzi, buona fortuna a riaverli indietro; quei tre sono come avvoltoi con qualsiasi cosa mi appartenga.

Ho pagato alla cassa automatica, destreggiandomi con le borse fino a quando la cassiera mi ha dato un paio di scatole vuote per facilitarmi. Tornata nel parcheggio, ho legato tutto alla mia Harley, le scatole ben fissate dietro di me. Ci è voluta una manovra da livello Tetris, ma ce l'ho fatta.

Non ero pronta a tornare a casa ancora — troppa tensione che mi aspettava lì. Invece, ho guidato fino a un diner locale chiamato Luna Crescente, il suo insegna al neon che lampeggiava nella luce del pomeriggio. Il posto aveva un'atmosfera accogliente e vissuta che la maggior parte dei locali manca, con tovaglie a scacchi e il leggero odore di cipolle fritte e caffè nell'aria. Ho parcheggiato la mia moto, preso il mio taccuino da disegno, e sono entrata, il campanello sopra la porta che tintinnava mentre entravo.

Una ragazza bionda, della mia età e alta a malapena un metro e cinquanta, si è avvicinata con un sorriso luminoso. "Ciao, sono Lisa, la tua cameriera oggi," ha detto, porgendomi un menu. "Ti consiglio il pollo alla parmigiana — è davvero buono. Cosa posso portarti da bere mentre guardi il menu?"

I suoi occhi azzurri brillavano con lentiggini che le punteggiavano il viso. "Posso avere un Dr Pepper, per favore?" ho detto, accomodandomi in un tavolo. "E andrò con il tuo consiglio per il cibo. La prossima volta, proverò qualcosa di nuovo. Grazie, Lisa. Io sono Layla."

"Piacere di conoscerti, Layla," ha detto con un sorriso. "Torno subito con il tuo Dr Pepper."

Ho tirato fuori il mio taccuino da disegno e le matite, sfogliando fino a una pagina nuova. Disegnare tatuaggi è la mia fuga, e vendo i disegni al tatuatore del mio padrino presso Spirit MC. Depositano i soldi in un conto che il mio padrino supervisiona, chiuso a chiave in modo che nessuno possa toccarlo. Avrei scoperto più tardi quanto mi sbagliavo su questo. Mio padrino, Deacon, dice che è il suo compito prendersi cura di me ora che papà non c'è più, e mi fido di lui, ma qualcosa nell'avvertimento criptico di zio Rick nel parcheggio mi fa mettere in dubbio tutto. Ho iniziato a disegnare un tatuaggio per il mio prossimo compleanno: sei libellule, una più grande delle altre con il nome di mio padre e "Montgomery" scritto sotto. Tats, l'artista di Spirit MC, ha promesso di tatuarlo per me. Non vedo l'ora di portare papà con me in quel modo, inciso nella mia pelle.

Lisa è tornata con il mio Dr Pepper, posandolo con un tintinnio. "Il tuo cibo sarà pronto a breve," ha detto prima di rivolgersi a un altro tavolo.

Ho annuito, sorseggiando la bibita e perdendomi nel disegno. Il brusio del diner è svanito sullo sfondo. Cioè, fino a quando il campanello ha tintinnato di nuovo, e un gruppo di Wolf MC è entrato: il presidente, il vice presidente, il sergente d'armi e tre donne che li seguivano. Ho tenuto la testa bassa, concentrandomi sul mio cibo mentre arrivava, il pollo alla parmigiana fumante e dorato. "Grazie, Lisa," ho detto, mettendo da parte il taccuino. Lei ha lasciato il conto sul tavolo e si è allontanata.

Ero a metà del mio pasto quando ho sentito una delle donne borbottare, "Perché è ovunque?" La mia mascella si è irrigidita, ma non ho alzato lo sguardo. Non c'è motivo di interagire con persone che hanno già deciso che sono un problema basandosi su qualsiasi bugia mamma stia spargendo.

Ho finito di mangiare, chiuso il taccuino e lasciato una banconota da 50 dollari sul tavolo, più che sufficiente per coprire il pasto e una mancia per Lisa. Senza dare un'occhiata al gruppo di Wolf MC, ho preso le mie cose, sono uscita verso la mia Harley e sono tornata a casa, il vento che tagliava attraverso il nodo nel mio petto.

Quando sono arrivata a casa, ho scaricato la spesa e gli asciugamani, nascondendo tutto nell'appartamento del seminterrato. Ho preso una borsa di cibo che avevo comprato per mamma e i ragazzi — perché apparentemente, sono l'unica che pensa a tenere il frigorifero pieno — e sono salita al piano di sopra nella casa principale.

Un biglietto era attaccato al bancone: Siamo andati a un barbecue di benvenuto. Ci vediamo domani.

L'ho fissato, le labbra che si arricciavano. Non erano nemmeno le 15:00, e mi avevano già abbandonata per qualche festa di Wolf MC dall'altra parte della strada. Nessun invito, nessuna sorpresa. L'ho scrollato di dosso, anche se bruciava più di quanto avrei ammesso. Qualunque cosa. Non stavo esattamente morendo dalla voglia di passare del tempo con persone che mi trattano come un'estranea nella mia stessa famiglia.

Tornata nel mio appartamento, ho sistemato la pentola a cottura lenta sul bancone, buttando dentro un arrosto con brodo di manzo, sale, pepe, aglio e cipolla. L'ho impostata su alto, e l'aroma saporito ha subito riempito il piccolo spazio. Sprofondando in una sedia con una tazza di caffè, ho tirato fuori di nuovo il mio blocco da disegno, lavorando su alcuni disegni di tatuaggi da vendere. Il leggero rumore di musica e risate dal barbecue dall'altra parte della strada si insinuava attraverso le finestre aperte, un promemoria della mia esclusione. Nessuno di loro si era preoccupato di chiedermi se venivo. Tipico.

Il mio telefono vibrò, lo schermo si illuminò con "Padrino" così risposi. "Pronto?"

"Ehi, tesoro," la voce calda di Deacon arrivò. "Vuoi che porti i tuoi lupi oggi o domani?"

"Oggi, per favore!" dissi, l'eccitazione che traboccava. Amo i miei cani che sono stati con me attraverso tutto.

"Sarò lì tra venti minuti. Tats, Rock e Star vengono con me. Star sta portando i lupi nel suo camion. Probabilmente Tanner arriverà più tardi."

"Ok, a presto." Riattaccai, il mio umore si sollevò. Poi ricordai il laptop e il telefono usa e getta di zio Rick. Non aveva detto chi poteva vederli, e con il nuovo ragazzo di mamma e il Wolf MC che gironzolavano, non volevo correre rischi. Attraversai fino alla scrivania, sbloccai la cassaforte ignifuga integrata nel cassetto inferiore e li nascosi dentro, il lucchetto che scattava chiudendosi.

Appena mi alzai per controllare l'arrosto, sentii delle gomme che scricchiolavano fuori. Attraverso la finestra, vidi il camion di Star che si fermava, le teste pelose di Zero e Lady che sbucavano dal retro.

Ma prima che potessi uscire, vidi mamma marciare attraverso la strada verso Deacon, il viso teso per l'irritazione. "Che ci fai qui?" sbottò. "Siamo appena partiti oggi. Devi sempre seguirla?"

Star, che non si tirava mai indietro, rispose con la stessa attitudine di mamma. "Stiamo portando i lupi a Layla per proteggerla," disse, la voce tagliente. "Sappiamo che tu e quel MC dall'altra parte della strada la lascerete ferire senza nemmeno controllarla. Abituati alle visite. Non lasciamo i nostri a combattere le loro battaglie da soli. Dovresti imparare da questo."

Uscii fuori proprio mentre Star si girava verso di me, il viso che si addolciva. "Ehi, amica. Come stai? Andiamo a vedere il tuo appartamento."

Prima che potessimo scendere, il presidente del Wolf MC, Tank, si avvicinò con aria spavalda, guardando Deacon. "Deacon, perché sei qui con questo piantagrane? Vieni a unirti alla festa e dimenticala."

Gli occhi di Deacon si strinsero, la voce fredda. "Tank, se credi a tutto quello che senti su questa ragazza senza controllare tu stesso la sua famiglia, sei un idiota. Avevo intenzione di parlare di un'alleanza, ma quel commento mi dice che hai ancora molto da crescere. Addio." Si girò verso Rock. "Prendi il sacchetto di leccornie che abbiamo per Zero e Lady — e quello per la nostra principessa."

Scendemmo al mio appartamento, i cani che saltavano dietro di noi, le loro code che scodinzolavano come pazze. Deacon guardò il biglietto sul mio bancone mentre preparavo cibo e acqua per Zero e Lady e iniziavo a tagliare le patate sull'isola.

"Quindi, non sei stata invitata?" chiese. "Dopo quella conversazione, capisco perché non andresti, anche se ti avessero chiesto."

Scrollai le spalle, concentrandomi sul coltello nella mia mano. "Non sapevo se ero invitata o no, i miei asciugamani mancavano o erano stati rubati da loro, quindi sono andata a prendere più cibo e le mie lenzuola erano tagliate a pezzi, volevano che andassi al negozio. Sono sicura che stavano cercando i documenti che mi hai dato di papà, ma non succederà. Nessuno sa dove li ho messi. Quando sono uscita erano di sopra. Quando sono tornata e ho messo via il cibo che avevo preso per loro ho trovato il biglietto. Va bene, non mi piace il loro presidente, mi giudica e non mi conosce. Penso che ascoltino qualsiasi sciocchezza dicano e non facciano controlli di background, il che è male per qualsiasi MC."

Deacon annuì, la mascella serrata, mentre Rock passava l'appartamento al setaccio per cercare microspie. Ne trovò dieci — dieci — e sorrise mentre si dirigeva al piano di sopra per piantarle nella casa principale. "Lasciamoli ascoltare se stessi per una volta," mormorò. Stavamo sistemando, parlando sopra il ronzio della pentola a cottura lenta, quando sentii un altro veicolo fermarsi. La voce di Tanner tagliò attraverso la finestra aperta, forte e arrabbiata. "Che cazzo? Perché non l'avete invitata? È la figlia della ragazza del vostro VP, e il resto della sua famiglia è qui!"

Soffocai una risata. Beh, qualcuno lo ha riconosciuto e ha deciso di fare una domanda stupida. Tanner ha una bocca su di lui da quando suo padre è il presidente di un club, quel cretino si comporta come se fosse intoccabile. "Il ragazzo ha una bocca su di lui," disse Deacon. "Ma non ha torto."