La Mia Nuova Vita

Capitolo 1

Ci siamo appena trasferiti in una nuova casa di fronte al clubhouse dei Wolf MC a Sapulpa, Oklahoma. Non volevo trasferirmi — nessuno ha chiesto la mia opinione, però. È più facile assecondarli, lasciarli pensare che sono solo una ragazzina stupida che non si interessa.

Ora mia madre ha un nuovo fidanzato, e sembra abbastanza decente, suppongo. Non mi preoccupo di interagire molto con lui; mantengo le distanze, come sempre.

Due anni fa, mio padre è morto proteggendo la moglie del presidente degli Spirit MC durante un attacco fallito di un club rivale. Era proprio accanto a me e alla mia madrina quando è successo, proteggendoci con il suo corpo. Due proiettili lo hanno colpito alla schiena, e se n'è andato.

Non sono arrabbiata che abbia salvato lei — è la mia madrina, e perderla mi avrebbe devastato. Ma mi manca ogni giorno. Questo non significa che scambierei la vita di qualcun altro per riaverlo. La vita non funziona così.

Mi fermo davanti alla casa con la mia moto, il rombo basso del motore che taglia il silenzio della strada. La casa è una struttura a tre piani da ristrutturare, con vernice bianca scrostata e rifiniture blu sbiadite. Ovviamente, mamma ha scelto un posto che ha bisogno di lavori. Potrebbe essere carina una volta sistemata, ma non muoverò un dito per aiutare. Ho i miei piani e solo poche settimane per realizzarli.

L'appartamento nel seminterrato è mio — il mio spazio personale, separato dal caos della casa principale dove i miei tre fratelli più piccoli stanno con mamma e il suo fidanzato. Ho un fratello maggiore, Ghost, ma papà l'ha mandato via quando ero piccola, per motivi che nessuno ha mai spiegato.

Eravamo vicini quando papà era vivo, ma ora? Lo sento a malapena.

Respiro profondamente, ancora in sella alla mia moto, e guardo dall'altra parte della strada. Il clubhouse dei Wolf MC si staglia lì, una capanna di tronchi che sembra essere stata un tempo un hotel, convertita nel loro quartier generale. Perché qualcuno abbia pensato che un bel hotel appartenesse a un posto sperduto come Sapulpa mi sfugge. Questo posto è un buco, non una destinazione turistica.

I ragazzi del MC stanno già fissandomi, i loro occhi che mi seguono dalla veranda. Tengo il casco addosso, la parola "Ice" scritta in viola e argento che cattura la luce del sole. Ho ottenuto il soprannome perché i miei capelli sono sempre stati di un colore bianco argenteo, e affrontare i quattro di loro mi ha reso fredda e sarcastica. Non mi piacciono la maggior parte delle persone. Diavolo, non puoi nemmeno fidarti di tua madre.

Indosso jeans blu, una canottiera nera, la mia giacca di pelle e stivali, pronta per qualsiasi cosa mi riservi la giornata. Il mio 9mm è nascosto nella fondina dentro la giacca, e ho coltelli nascosti in vari punti. I motociclisti ubriachi pensano di poter afferrare chiunque vogliano e farla franca — non con me. Ho imparato a difendermi nel modo più duro.

"Layla, le tue cose sono già nel tuo appartamento al piano di sotto," dice mamma, senza nemmeno alzare lo sguardo da quello che sta disimballando.

"Ok, grazie," rispondo, forzando la cortesia. "Avete bisogno di aiuto?" Non voglio aiutare, ma lo chiedo perché è previsto, non perché mi importi.

"No, abbiamo tutto sotto controllo," dice, liquidandomi.

Sapevo che avrebbe detto così. Non le piaccio molto — sono la più grande dei suoi quattro figli, e ha sempre viziato i tre più piccoli: Travis e Thomas, i gemelli di 16 anni, e Sean, che ha 15 anni. Sono sempre stati viziati, da sempre. Ghost, il mio fratello maggiore come detto, ha 10 anni più di me ed è da qualche parte nell'esercito.

Mamma non era molto presente quando ero più giovane. Spariva per mesi, poi compariva dal nulla con un figlio o due, sostenendo che fossero di papà. Un anno dopo i gemelli, ha avuto Sean. È come se sparisse per le gravidanze, solo per tornare una volta che i bambini erano nati, scaricandoli nelle nostre vite come se niente fosse.

Tolgo il casco mentre parliamo, lasciando che i miei capelli argentei cadano. Dall'altra parte della strada, uno dei ragazzi del MC mormora, "Che diavolo, è una ragazza." Idioti. Come se la mia figura non lo avesse già rivelato. Un'altra voce, più ruvida, aggiunge, "Sarà un problema. Meglio starle alla larga."

La mia famiglia non si preoccupa di difendermi. Non lo fanno mai. Da quando papà è morto, ho dovuto cavarmela da sola. Per loro, sono una cugina lontana che tollerano, non una sorella o una figlia. Mi giro per vedere chi sta parlando e noto il presidente dei Wolf MC chiacchierare con il nuovo fidanzato di mamma. Anche lui non dice una parola in mia difesa. Dio solo sa quali bugie mamma gli ha raccontato su di me.

Uno strike, penso, fissandoli prima di dirigermi verso il lato della casa e scendere le scale fino al mio appartamento.

La porta del seminterrato è fragile, un pezzo di legno economico che dovrò sostituire una volta che avrò accesso ai soldi che papà mi ha lasciato. L'appartamento in sé non è male, però. Non è un seminterrato umido e ammuffito: ci sono grandi finestre, circa tre piedi per cinque, che lasciano entrare molta luce. Posso appendere le mie tende e farlo mio. Entro nel soggiorno e inizio ad aprire le finestre che danno sulla strada, il lieve ronzio delle voci provenienti dal clubhouse che si diffonde nell'aria.

Il presidente sta parlando con i miei fratelli ora, qualcosa riguardo al fare da prospetto per il MC. Buon per loro. Non mi importa se mi vedono mentre mi muovo; non ho ancora trovato le mie tende e non mi fermerò a preoccuparmene.

Ho già disimballato la cucina e metà della mia camera da letto. Quattro scatole sono nell'angolo: una etichettata "soggiorno", una "bagno" e due "stanza d'arte". Apro la scatola del soggiorno e trovo le mie tende, l'orologio sulla parete segna poco dopo mezzogiorno. Ho tutto il tempo per andare al negozio e prendere del cibo prima che sia tardi.

Ho deciso di fare una pausa e fare proprio quello. Prendendo le chiavi, sono uscita verso la mia Harley, il suo cromo scintillante sotto il sole di mezzogiorno. La moto ha ruggito sotto di me. Mentre percorrevo le strade della piccola città di Sapulpa, il vento che sferzava la mia giacca di pelle, ho lasciato vagare la mente. La città era noiosa come mi aspettavo: negozi sbiaditi, un paio di ristoranti e poco altro.

Poi, con la coda dell'occhio, ho intravisto una figura familiare sul marciapiede. Alto, con spalle larghe, una barba grigia e un gilet di pelle consunto.

Zio Rick? Ho scosso la testa, i miei capelli argentati catturati nella brezza. Impossibile. Non lo vedevo da quando avevo otto anni, da quando papà aveva mandato via Ghost per ragioni mai spiegate. Devo star vedendo cose, proiettando fantasmi da un passato che ricordo a malapena.

Ho messo da parte il pensiero e ho continuato a guidare fino a raggiungere il parcheggio del Walmart, l'asfalto che scintillava sotto il calore dell'Oklahoma. Ho parcheggiato vicino all'ingresso, abbassando il cavalletto e spegnendo il motore. Appena ho tolto la gamba dalla moto, un vecchio pickup nero è entrato dietro di me, le sue gomme scricchiolanti sulla ghiaia.

Il mio stomaco si è attorcigliato quando ho riconosciuto il parafango ammaccato e l'adesivo sbiadito dello Spirit MC sul portellone. Era il camion di zio Rick. Quindi non stavo immaginando le cose.

Ho tolto il casco, lasciando che i miei capelli si spargessero sulle spalle, e ho osservato mentre zio Rick scendeva dal camion. Sembrava più vecchio di quanto ricordassi, ma la sua presenza portava ancora quella forza silenziosa a cui mi aggrappavo da bambina. Prima che potessi capire cosa stava succedendo, si stava avvicinando a grandi passi, i suoi stivali che graffiavano il pavimento.

"Zio Rick?" ho detto. "Cosa ci fai qui? Pensavo non volessi avere niente a che fare con noi."

Il suo viso si è ammorbidito, ma c'era un peso nei suoi occhi, qualcosa di pesante e non detto. "Non è vero, principessa," ha detto. Ha tirato fuori dal camion un laptop nero lucido e un telefono economico, porgendomeli. "Ho un file per te da leggere. È su questo laptop — bloccato, così nessun altro può accedervi. E prendi questo telefono. Non farlo vedere a tua madre, Layla. Non avrebbe dovuto portare via voi ragazzi, e questo laptop spiegherà il perché. Ti voglio bene, mi senti? Sempre. Ti manderò un messaggio ogni giorno per controllare, e chiamami ogni volta che avrai bisogno di me. Se sei in pericolo, manda la parola in codice 'unicorno', e ti troverò, ovunque tu sia."

Mi dice mentre lo guardo confusa. Le mie dita si sono chiuse intorno al laptop e al telefono. "Ti voglio bene anche io, zio," sono riuscita a dire. "Mi farò sentire, e ti farò sapere se sono in pericolo."

"Ti voglio bene anche io, zio. Mi farò sentire e ti farò sapere se sono in pericolo." Mi ha abbracciata, poi se n'è andato. Beh, è stato breve, immagino che sia occupato.

Con ciò, è risalito nel suo camion ed è partito.