Capitolo 6: Non ci incontreremo più
Il punto di vista di Ava
Il volto di Jackson divenne bianco come un lenzuolo. Abbassò le mani e fece un passo indietro come se lo avessi bruciato.
"Stronzate," sputò, ma un dubbio attraversò il suo volto.
"Non mi hai mai conosciuta, Jackson. Non ho bisogno di bugie per proteggermi. Semplicemente non riesci a sopportare che qualcuno possa farmi dimenticare il dolore che il tuo patetico marchio causa."
I guerrieri si scambiarono sguardi, sussurrando tra loro.
"Il Re Alfa?" uno derise incredulo. "Impossibile. Non toccherebbe mai merce danneggiata."
"Sta bluffando," un altro rise. "Blake non urinerebbe sul territorio del suo futuro genero."
L'espressione di Jackson si contorse in una smorfia mentre avanzava di nuovo.
"Pensi di essere furba?" ringhiò, mostrando i denti. "Usare il nome del Re Alfa come uno scudo magico?"
La sua mano si serrò di nuovo attorno alla mia gola, più stretta questa volta, le dita che affondavano nella carne.
"Ascoltami bene, Ava. Tuo padre è già morto. Accetta la mia offerta o perderai tutto, non solo il caro papà."
Mentre macchie nere danzavano nella mia visione e i miei polmoni urlavano per l'aria, il mio lupo si agitava selvaggiamente sotto la mia pelle. Improvvisamente, un'ondata di potere colpì la terrazza come uno tsunami, facendo tremare ogni lupo presente come foglie in una tempesta.
Aura Alfa—così densa da soffocare—inondò lo spazio. La mano di Jackson volò via dalla mia gola come se fosse stata tirata da una forza invisibile. Si girò di scatto, il volto che perdeva tutto il colore.
Blake stava all'ingresso, la sua figura massiccia delineata dalla luce della luna, gli occhi che bruciavano d'oro come metallo fuso. Non fece alcun suono; non ne aveva bisogno. La sua mera esistenza nello spazio era sufficiente a mettere a tacere tutti. Il potere che irradiava andava oltre il semplice Alfa—questo era il Re Alfa, il sovrano supremo di tutti i branchi.
"Vuoi spiegarmi cosa sto vedendo, signor Hayes?" chiese Blake, la sua voce ingannevolmente morbida.
Jackson abbassò immediatamente la testa, il corpo che si ritraeva istintivamente. Futuro genero o no, non era nulla davanti al Re Alfa.
"Re Alfa, solo... gestendo una questione personale," balbettò Jackson.
Gli occhi di Blake passarono da Jackson ai segni rossi e rabbiosi che fiorivano sul mio collo, poi tornarono al volto di Jackson. La sua espressione rimase neutra, ma la pressione nell'aria aumentò fino a rendere difficile respirare.
"Strano modo di gestire 'questioni personali' nel mio territorio neutrale," osservò Blake, ogni parola come un coltello avvolto in seta.
Il volto di Jackson passava dal terrore all'imbarazzo mentre realizzava quanto avesse sbagliato davanti al suo futuro suocero.
"Mi scuso, Re Alfa. Ho perso la calma," mormorò.
Blake fece un leggero cenno con la testa, apparentemente accettando le scuse, anche se i suoi occhi rimasero freddi. Estese la mano verso di me.
"Ava, vieni qui," comandò.
I miei piedi si mossero quasi da soli, tirati da qualcosa di più profondo del pensiero cosciente. La sua aura Alfa creava uno scudo tra Jackson e me, solido come l'acciaio anche se completamente invisibile. Attraverso tutto questo, il volto di Blake rimase perfettamente composto, ma tutti sentivano il potere grezzo che emanava da lui a ondate.
"Il raduno continua all'interno," disse Blake a Jackson e agli altri. "Sono sicuro che avete ospiti da intrattenere."
Anche se parlato con cortesia, nessuno mancò di cogliere il congedo. Jackson esitò, poi annuì rispettosamente.
"Certo, Re Alfa," concesse prima di ritirarsi con i suoi guerrieri, lasciando Blake e me soli sulla terrazza illuminata dalla luna.
Quando scomparvero, Blake inclinò delicatamente il mio mento, esaminando i segni rossi sul mio collo. Il suo tocco era caldo e attento, come qualcuno che ispeziona un tesoro fragile. Quando le sue dita sfiorarono accidentalmente il mio marchio, una corrente elettrica attraversò il mio corpo, facendomi rabbrividire.
"Usare il Re Alpha contro il tuo ex?" La voce di Blake si abbassò. "È un gioco pericoloso quello che stai giocando, Ava."
Deglutii, il cuore che batteva forte contro le costole. La luce della luna si rifletteva nei suoi capelli scuri, evidenziando l'argento alle tempie. Il suo profumo—foreste di pini dopo un temporale—mi avvolgeva come la coperta più inebriante del mondo.
Il mio lupo si alzò e implorò, supplicando silenziosamente per più del suo tocco. Una parte razionale del mio cervello sapeva che era folle—era il futuro suocero di Jackson, per la Luna—ma il mio lupo non si curava delle complicazioni umane.
"Come hai saputo di venire qui?" chiesi, la voce appena udibile. Era qui per me? Il pensiero mi fece stringere il petto di speranza.
La sua forte mascella si tese, e le sue labbra piene si serrarono in una linea sottile mentre le sue dita indugiavano sulla mia pelle più del necessario, inviando impulsi caldi attraverso il mio marchio.
I ricordi della nostra prima notte invasero la mia mente, e non riuscivo a smettere di pensare a come si erano sentite le sue labbra contro le mie. La perfetta combinazione di morbidezza e richiesta, il modo in cui mi aveva baciato con una tale fame grezza. Mi ritrovai a leccarmi le labbra al ricordo.
Senza pensarci, le mie dita raggiunsero il punto dove la sua mano cullava il mio collo, il punto in cui ci eravamo connessi.
"Non hai risposto alla mia domanda," disse, la voce che portava quel comando Alpha inconfondibile che mi faceva tremare le ginocchia.
Mi raddrizzai, trovando la mia voce. "Non avevo pianificato questo. Jackson era—"
"—cercando di strangolarti. Ho visto." I suoi occhi si oscurarono come nuvole di tempesta. "La mia domanda riguarda ciò che gli hai detto."
"Quello..." Il calore mi salì al collo. "Avevo bisogno di qualcosa per farlo perdere l'equilibrio."
Il pollice di Blake tracciò la linea della mia mascella, sorprendentemente gentile per qualcuno che probabilmente poteva frantumare montagne con il suo potere. "Quindi mi hai usato."
Non era una domanda, e non riuscivo a capire se fosse arrabbiato o impressionato.
"Ha funzionato, vero?" Cercai di sembrare sicura, ma la mia voce mi tradì con un leggero tremore.
L'angolo della sua bocca si contrasse. "In effetti ha funzionato. Anche se ora hai iniziato qualcosa che potresti non essere in grado di finire."
La sua mano si staccò dal mio viso, e immediatamente mi sentii fredda, come se qualcuno avesse aperto una finestra in inverno. Fece un passo indietro, creando una distanza adeguata tra noi. Il mio lupo gemette, già sentendo la mancanza del suo calore.
"Ava," disse, la voce ora piena di autorità. Il modo in cui il mio nome rotolava dalla sua lingua mi faceva venire i brividi lungo la schiena. "Non ci incontreremo più. Capito?"
Le parole mi colpirono come un pugno allo stomaco. Rimasi lì, stordita e ferita in un modo che non aveva senso. Ci eravamo incontrati esattamente due volte—perché sembrava di perdere qualcosa di importante?
Deglutii il nodo che si formava nella mia gola e riuscii a fare un cenno breve.
"Capito," sussurrai, odiando quanto suonasse piccola la mia voce.
Mantenne il mio sguardo un momento più lungo, qualcosa lampeggiava nei suoi occhi grigi come tempesta che non riuscivo a leggere. Poi si girò e se ne andò, le sue ampie spalle silhouette contro la luce argentea della luna.
Rimasi congelata, guardandolo andare via. Era bizzarro sentirsi così vuota dopo aver appena conosciuto qualcuno, ma la sua assenza mi lasciava fredda come se avessi improvvisamente perso un cappotto in una bufera di neve.
Il mio lupo ululò in protesta, ma la schiacciai. Dovevo salvare mio padre dall'esecuzione. Non potevo permettermi di sognare un Alpha che aveva appena chiarito che non voleva avere nulla a che fare con me.
Raddrizzai le spalle, presi un respiro profondo che portava ancora tracce del suo profumo, e rientrai. C'erano ancora delegati del Nord con le labbra sciolte da interrogare, e non me ne sarei andata finché non avessi ottenuto ciò per cui ero venuta—non importa cosa pensasse Blake di me.