Bölüm 5: İstila Onlara Ulaşıyor
Gökyüzü siyaha döndü, ufuk boyunca mürekkep gibi yayılan doğaüstü bir karanlık. Bu bir fırtına değildi—Aeliana bunu içgüdüsel olarak biliyordu. Onlardı. Uzaylılar gelmişti.
Günlerdir, yakın kasabaların birkaç saat içinde harabeye döndüğüne dair söylentiler, fısıltılar duyuluyordu, ama her zaman bir mesafe hissi vardı. Willow Glen küçüktü, önemsizdi ve belki de bu küçüklük onların kurtuluşu olacaktı. Ama şimdi, Aeliana verandada dururken, elleri titrerken, herhangi bir güvenlik umudunun buharlaştığını hissedebiliyordu. İstila onlara ulaşmıştı.
Yukarıdan gelen sağır edici bir kükreme yankılandı ve Aeliana, bulutları yararak geçen siyah, zarif şekilli uzaylı gemisini tam zamanında gördü. İnsan yapımı herhangi bir uçaktan daha büyüktü ve korkunç bir hassasiyetle hareket ediyordu, kasabanın üzerinde bir avcı gibi süzülüyordu. Etrafında, hava paniğe boğulmuştu. İnsanlar sokaklarda koşuyordu, çığlıkları korku ve çaresizlik içinde birbirine karışıyordu.
“İçeri gir!” diye bağırdı babası Marcus, arkasından onu kolundan sertçe çekerek. Aeliana eve sendeledi, kalbi hızla atarken pencereden kaosu izledi.
Her yönde, kasaba halkı karıncalar gibi dağılıyordu, güvenlik arayışında ama hiçbir yerde bulunamıyordu. Arabalar, toprak yolları yırtarak kaçmaya çalışırken lastikleri toz kaldırıyordu. Diğerleri evlerine kilitleniyordu, sanki ince duvarlar onları gelecek olandan koruyabilirmiş gibi. Aeliana, babasının tüm hazırlıklarına rağmen, hazır olmadıklarını fark ederken midesi korkuyla burkuldu. Hiç kimse hazır değildi.
“Saklanmalıyız,” dedi annesi Lydia, sesi gergin, evin içinde hızlıca hareket ederek taşıyabilecekleri az şeyi topluyordu. “Mahzene gideceğiz. Tek yer orası—”
“Bizi bulacaklar,” diye araya girdi Marcus, pencereden dışarı bakarken yüzü solgundu. “Diğer kasabalara ne yaptıklarını gördün. Kimseyi geride bırakmıyorlar. Burada oturamayız.”
Aeliana, dışarıdaki yıkım seslerinin üzerinde yükselen ebeveynlerinin tartışmasını izlerken göğsünde panik dalgası hissetti. Küçük kardeşleri Tara ve Evan’a baktı—bir köşede, korkuyla gözleri kocaman açılmış halde oturuyorlardı. Tara cesur olmaya çalışıyordu, ama Aeliana onun ellerinin Evan’a sıkıca sarılırken nasıl titrediğini görebiliyordu.
“Başka bir yol olmalı,” dedi Aeliana, sesi çatlayarak babasına biraz daha yaklaştı. “Onlarla savaşamayız, ama belki—belki saklanırsak—”
“Bizi bulacaklar,” diye tekrarladı Marcus, sesi şimdi ürkütücü bir sakinlikle. Onlara döndü, gözleri karanlık bir teslimiyetle doluydu, bu Aeliana’nın kanını dondurdu. “Herkesi bulacaklar. Nereye gidersek gidelim ya da ne kadar derine saklanırsak saklanalım fark etmez.”
“Peki ne yapacağız?” diye sordu Lydia, sesi yükselirken göğsündeki panik Aeliana’nınkine aynen yansıyordu. “Bizi öldürmelerini mi bekleyeceğiz? Bizi almalarını mı?”
“Bir seçim yapmalıyız,” dedi Marcus, sesi neredeyse fısıltı kadar düşük. “Zor bir seçim.”
Aeliana, babasının gözlerinde o kararı zaten verdiğini gösteren ifadeyi gördüğünde kalbi çöktü. “Ne hakkında konuşuyorsun?” diye sordu, sesi titreyerek.
Marcus hemen cevap vermedi. Bunun yerine Lydia’ya baktı, Lydia hafifçe başını salladı, yüzü aralarındaki korkunç düşüncenin ağırlığıyla gerilmişti. Sonra, sonunda Marcus Aeliana’ya döndü, ifadesi kasvetliydi.
“İnsanları alıyorlar,” dedi. “Anlamadığımız sebeplerden dolayı. Ama bazıları hayatta kalıyor. Eğer istediklerini verirsek—eğer onlara birini verirsek—belki geri kalanımızı bırakırlar.”
Aeliana’nın kanı dondu. “Ne diyorsun?” diye sordu, ama cevap zaten aklının kenarlarında tırmalıyordu, onu mide bulandırıcı bir korkuyla dolduruyordu.
“Başka seçeneğimiz yok,” dedi Lydia, sesi sakin, ama elleri bir sandalyenin arkasını tutarken titriyordu. “Bir şey vermeliyiz. Birini.”
Aeliana, etrafındaki odanın döndüğünü hissetti. “Hayır,” diye fısıldadı, ebeveynlerinden geri çekilerek. “Hayır, ciddi olamazsınız.”
Ama ciddiydiler. Marcus’un gözlerindeki bakış, Lydia’nın sesindeki soğuk teslimiyet—hepsi gerçekti. Onlar, Aeliana hakkında konuşuyorlardı.
“Sen bizim en büyük şansımızsın, Aeliana,” dedi Marcus, sesi şimdi daha yumuşaktı, sanki bu sözlerin acısını azaltacakmış gibi. “Onlar insan istiyorlar. Genç, sağlıklı birini. Kullanabilecekleri birini.”
Tara, Evan’a daha sıkı sarılarak küçük bir çığlık attı ve Aeliana kusacakmış gibi hissetti. Ebeveynleri, onu bir kurban olarak sunacaklardı. Kendi hayatta kalmaları karşılığında onu uzaylılara vereceklerdi. Bu ihanet, fiziksel bir darbe gibi onu vurdu, ciğerlerindeki havayı boşalttı.
“Beni... beni onlara mı vereceksiniz?” Aeliana boğuk bir sesle sordu, gözleri yaşlarla doluyordu. “Beni bir... bir sunu gibi mi teslim edeceksiniz?”
Annesi irkildi, bakışlarını kaçırdı, ama babası doğrudan gözlerine baktı. “Bu tek yol, Aeliana,” dedi. “Bunu biliyorsun. Eğer onlara istediklerini vermezsek, her şeyi alacaklar. Herkesi alacaklar.”
Aeliana’nın kalbi göğsünde hızla çarptı, düşünceleri ebeveynlerinin ondan ne istediğini anlamaya çalışırken yarışıyordu. Haklılardı, değil mi? Uzaylılar hepsini alacaklar, ya da daha kötüsü, herkesi öldüreceklerdi, tıpkı diğer kasabalarda yaptıkları gibi. Ama kendini feda etme fikri—o yaratıklara teslim edilme fikri—katlanılmazdı.
“Hayır,” dedi, başını sallayarak. “Hayır, bunu yapamam. Yapamam.”
“Yapmak zorundasın,” dedi Marcus, sesi şimdi sertti, çaresizliği taşarak. “Tartışacak zaman yok. Geliyorlar ve seni sunmazsak, Tara’yı alacaklar. Ya da Evan’ı.”
Tara bir hıçkırıkla ağladı ve Aeliana’nın göğsü babasının sözlerinin ağırlığıyla sıkıştı. Kardeşlerine baktı, yüzlerindeki korkuyu gördü ve içinde bir şey kırıldı. Bunu yapabilir miydi? Gerçekten onlar için kendini feda edebilir miydi?
“Üzgünüm, Aeliana,” diye fısıldadı Lydia, omzuna bir el koyarak öne çıkarak. “Çok üzgünüm, ama başka seçeneğimiz yok.”
Aeliana, dünyanın etrafında kapandığını hissetti. Bacakları titredi, nefesi sığ bir şekilde gelirken kendini dengelemeye çalıştı. Ölmek istemiyordu. Uzaylılar tarafından alınmak, onların korkunç amaçları için kullanılmak istemiyordu. Ama Tara ya da Evan’ın alınması fikri... bu daha kötüydü. Bunun olmasına izin veremezdi.
“Yapacağım,” dedi, sesi zar zor duyuluyordu, her kelimeyle kalbi kırılıyordu. “Gideceğim.”
Ebeveynlerinin yüzlerindeki rahatlama anında belirdi, ama bu onu hasta etti. Onlar yaşayacaktı. Hayatta kalacaklardı. Ama ne pahasına?
Günün geri kalanı bulanık geçti. Aeliana’nın zihni uyuşmuştu, vücudu ailesi onu “sunma” için hazırlarken otomatik pilotta hareket ediyordu. Marcus ve Lydia az konuşuyordu, sesleri düşük ve aceleciydi, onun “sunma” planlarını yaparken. Aeliana detayları engellemeye çalıştı, ama onu bekleyen acı gerçeklerden kaçmak imkansızdı.
Gece çöktüğünde, gökyüzü uzaylı gemileriyle doluydu, karanlık şekilleri kasabanın üzerinde ölüm habercileri gibi süzülüyordu. Motorların kükremesi havayı doldurdu, daha küçük gemilerden biri alçalıp kasaba meydanının kenarına doğru süzüldüğünde.
Aeliana meydanın ortasında durdu, kalbi göğsünde çarparken uzaylı gemisinin rampası bir tıslamayla indi. İçerideki uzaylıların siluetlerini görebiliyordu, uzun ve tehditkar şekilleri, parlayan gözleri ona sabitlenmişti.
Tara, Evan’ın elini o kadar sıkı tutuyordu ki, eklemleri beyazlaşmıştı, sessizce ağlıyordu. Aeliana onlara baktı, kalbi paramparça oldu. Onlara koşmak, son bir kez sarılmak istedi, ama zaman yoktu. Uzaylılar bekliyordu.
Ailesine son bir kez baktıktan sonra, derin bir nefes aldı ve öne doğru adım attı.
Ve sonra gitmişti.