Bölüm 4: Gökyüzü Kararıyor
Willow Glen'deki hava değişmişti. Bir zamanlar yavaş, ölçülü nefeslerle dolu olan, yıllardır aynı sakin tempoda ilerleyen insanların yaşadığı kasaba, şimdi her konuşmanın kenarında korkunun kemirdiği bir yer haline gelmişti. Her zaman geniş ve açık olan gökyüzü artık baskıcı, dışarıdan gelebilecek tehditlerle dolu ve ağır hissediliyordu.
Haberler önce panik dolu fısıltılar şeklinde geldi, ardından aceleyle yapılan yayınlarla: yakınlardaki kasabalar yerle bir edilmişti, nüfusları bir gecede kaybolmuş, evleri enkaza dönmüştü. Artık uzak şehirler değildi—tanıdıkları yerlerdi, isimleri aşina olan kasabalar, kendi topluluklarına benzeyen yerlerdi.
Aeliana bahçede duruyordu, gökyüzüne bakıyordu, yukarıdaki mavi bir şekilde daha karanlık, kelimelere dökemediği bir tehdit ile doluydu. Güneş hâlâ parlıyordu, ama artık daha soğuk hissediliyordu, sanki havadan sıcaklık emilmiş gibi. Dünya yanlış hissediliyordu ve ne kadar güneş ışığı olsa da bu değişmeyecekti.
Babası Marcus daha sessizleşmişti, ama hareketleri daha telaşlı hale gelmişti. Her gün yeni bir şey üzerinde çalışıyordu—aletleri keskinleştiriyor, malzemeleri stokluyor, mülk sınırında tuzaklar kuruyordu. Aeliana verandadan onu izliyordu, Marcus bir ahşap kazığı yere çakıyordu, sanki bu yabancı kuvvetleri kasabalarına yaklaşmaktan durduracakmış gibi.
"Hazır olmamız lazım," diye mırıldandı kendi kendine, o kadar çok kez duymuştu ki Aeliana artık bu sözlerin anlamını yitirmişti. Babası ona konuşmuyordu. Kimseye konuşmuyordu. Kendini ikna etmeye çalışıyordu.
"Baba," diye seslendi Aeliana, ama Marcus çalışmayı bırakmadı. Tekrar denedi, bu sefer daha yüksek sesle, ona doğru yürüyerek, Marcus'tan yayılan gerginliği bir alevin sıcaklığı gibi hissedene kadar. "Baba, biraz ara ver."
Marcus sonunda durdu, elinin tersiyle alnındaki teri sildi. Yüzü solgun, uykusuzluktan oluşan koyu halkalar gözlerinin altında belirginleşmişti. Yakındaki kasabaların yabancı kuvvetlere düştüğü haberinden beri Marcus hayatta kalma fikrine kapılmıştı—her ne pahasına olursa olsun.
"Dinlenmek için zaman yok," dedi sert bir şekilde, tekrar işine dönerek. "Eğer gelirlerse, her şey hazır olmalı."
"Eğer gelirlerse," diye tekrarladı Aeliana, ama bu kelimeler dilinde acı bir tat bırakmıştı. Artık bir "eğer" değildi ve ikisi de bunu biliyordu. Yabancılar her gün daha da yaklaşıyordu.
Babası izlerken içi kararıyordu, hareketleri daha düzensiz, gözleri kontrol edilemeyeni kontrol etme ihtiyacı ile vahşi. Marcus her zaman sakin olan, ailedeki mantıklı ses olmuştu, ama şimdi o sakinlik daha karanlık bir şeye dönüşmüştü. Son birkaç gündür bunu ondan görmüştü—hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yapmaya istekli, eskiden düşünülemez olan sınırları aşmaya hazır.
İçeride, Lydia evi soğukkanlı bir verimlilikle yönetiyordu. Her zaman pratik olmuştu, ama son zamanlarda annesinin tavrında bir keskinlik fark etmişti Aeliana, omurgasını ürperten soğuk bir pragmatizm. Marcus telaşlı hale gelirken, Lydia içine dönmüştü, ev işlerini yürütmeye odaklanmıştı, sanki tabakları temiz tutup yerleri süpürürse bir nebze normalliği koruyabilecekmiş gibi.
Ama annesi bile yayılan korkudan etkilenmişti. Lydia daha fazla zamanını kasaba toplantılarında geçiriyordu, diğer sakinlerin arasında daha sık bulunuyordu, ama Aeliana fark etmişti ki eve döndüğünde konuşulanlar hakkında pek bir şey söylemiyordu. Aralarında konuşulmamış bir gerginlik vardı, her geçen gün annesinin daha da uzaklaştığını hissettiriyordu Aeliana'ya.
"Bizim buraya da gelirler mi?" diye sordu bir akşam, mutfak masasında otururken, Lydia'nın akşam yemeğini hazırlamasını izliyordu. Bu soru içini kemirmişti ve daha fazla içinde tutamamıştı.
Lydia bir an durdu, sebzeleri doğradığı bıçağın üzerinde elleri hareketsiz kaldı. Konuşurken bakışlarını kesme tahtasından kaldırmadı. "Ne düşündüğüm önemli değil. Hazırlıklı olmalıyız."
Cevap soğuk ve ilgisizdi. Aeliana, annesinin yüzündeki ifadeyi okumaya çalışarak Lydia'ya baktı, ama Lydia hiçbir şey belli etmiyordu. O, Aeliana'nın hatırladığından daha kapalı bir kitaptı. Büyürken, Lydia daha şefkatli olan ebeveyndi, kabuslardan sonra onları hep teselli eden ya da korkularını nazik sözlerle yatıştırandı. Ama şimdi, o nezaket başka bir şeyle yer değiştirmişti—daha sert bir şeyle.
“Gerçekten ne olacağını umursuyor musun?” diye sordu Aeliana, kelimeler ağzından çıkmadan önce kendini durduramadan.
Lydia'nın gözleri bıçak gibi keskin bir şekilde yukarı kaydı. “Umursamak bizi hayatta tutmaz, Aeliana. Artık duyguları düşünmeyi bırakıp hayatta kalmayı düşünmenin zamanı geldi. Bunu yakında anlayacaksın.”
Aeliana, annesinin tonundaki soğukluktan irkildi. Bu, hatırladığı kadın değildi. Sanki işgal sadece kardeşini ve babasını değil, annesini de almıştı—geride sadece başka bir günü atlatmaya odaklanmayı bilen bir kabuk bırakmıştı.
Akşam yemeğine oturduklarında, aralarındaki sessizlik ağırdı. Küçük kardeşleri Tara ve Evan, gerginliği fark etmiyor gibiydi, ama Aeliana bunun üzerine bir ağırlık gibi çöktüğünü hissediyordu. Tara son zamanlarda daha içine kapanmıştı, çoğu zamanını odasında geçiriyordu, oysa Evan oyuncak uzay gemisiyle oynamaya devam ediyordu, tehlikenin ne kadar yakın olduğunun farkında olmadan.
Kasaba, fısıltılı konuşmalar ve endişeli bakışlarla dolu bir yer haline gelmişti. Aeliana sokaklarda yürürken, havada çatırdayan huzursuzluğu hissedebiliyordu. İnsanlar, gün ortasında bile kapılarını kilitlemeye başlamıştı, Willow Glen'de daha önce duyulmamış bir şeydi bu. Küçük, huzurlu kasaba artık işgalden etkilenmemiş değildi. Çöküşün eşiğinde sallanıyordu.
Bir öğleden sonra kasaba meydanından geçerken, genel mağazanın yakınında duran bir grup insanın alçak ama acil konuşmalarını duydu.
“Yaklaşıyorlar,” dedi bir adam, yüzü solgun ve yorgundu. “Bize ulaşmaları an meselesi.”
“Gitmemiz gerekiyor,” diye ekledi bir kadın, sesi titriyordu. “Burada kalamayız. Eğer kalırsak, öleceğiz.”
“Bunu bilmiyoruz,” diye yanıtladı başka bir adam. “Hâlâ bizi pas geçme ihtimalleri var.”
“Pas geçmek mi?” Kadın alayla güldü, sesi yükseliyordu. “Bu yerle ilgilendiklerini mi sanıyorsun? Bizi, diğer herkesi yok ettikleri gibi yok edecekler.”
Aeliana, dikkat çekmeden dinlemeye çalışarak yavaşladı. Konuşma, kasabanın farklı köşelerinde yankılanan ve insanların artık görmezden gelemeyeceklerini anladıkları bir konuşmaydı. Uzaylılar geliyordu ve kimse geldiklerinde ne olacağını bilmiyordu.
Ama sonra, daha karanlık bir şey dikkatini çekti.
“Bazı kasabaların… sunular yapmaya başladıklarını söylüyorlar,” diye mırıldandı bir adam, etrafına korkuyla bakarak.
“Sunular mı?” diye sordu kadın, kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı.
Adam başını salladı, sesi neredeyse fısıltı gibiydi. “Uzaylılara. Kurbanlar, onları uzak tutmak için. İnsanlar. Bunun onları kurtaracağını düşünüyorlar.”
Aeliana'nın kanı dondu. Fikir korkunçtu, ama adamın konuşma şekli—tonunda hiçbir inançsızlık, şok yoktu. Sadece kasvetli bir kabullenme.
“İşe yarıyor mu?” diye sordu başka bir ses, daha yumuşak, daha belirsiz.
Adam omuz silkti. “Kim bilir? Ama işe yarıyorsa… başka seçeneğimiz olmayabilir.”
Aeliana, konuşmadan hızla uzaklaşırken kalbi göğsünde çarpıyordu, zihni yarışıyordu. Sunular mı? Kurbanlar mı? Bu düşünce midesini bulandırıyordu, ama bir parçası bunun doğru olup olmadığını merak etmeden edemiyordu. İnsanlar korktuklarında umutsuzca şeyler yaparlar. Ve Willow Glen korkuyordu.
Eve döndüğünde, babası mutfak masasının başında oturuyordu, kasabanın haritasına bakarak, yolların çizgilerini bir kaçış yolu arıyormuş gibi parmaklarıyla takip ediyordu.
“Baba,” dedi yumuşakça, karşısına oturarak. “Sence başaracak mıyız?”
Marcus yukarı baktı, yüzü yorgun ve stresle doluydu. Hemen cevap vermedi. Bunun yerine derin bir nefes aldı, elleri masanın üzerinde yumruk haline geldi. “Ne gerekiyorsa yapacağız,” dedi sonunda, sesi sessiz ama kararlıydı.
Aeliana zorlukla yutkundu, korku göğsünde sıkıştı. Onu daha çok neyin korkuttuğundan emin değildi—uzaylılar mı, yoksa babasının onları güvende tutmak için yapabileceği şeyler mi.