Bölüm 3: Çatlaklar Ortaya Çıkmaya Başlıyor
Şehrin düşüş haberinden sonraki günler, dikkatlice dokunmuş bir ipliğin yavaş yavaş çözülmesi gibiydi. Bir zamanlar basit ve sessiz olan rutin hayat, şimdi korkuyla lekelenmişti. Willow Glen'de her şey küçük başladı: pazarda fısıldaşan konuşmalar, komşular arasında endişeli bakışmalar, en özel anlarında bile izlendiklerini hissetmek.
Fayden evinde bu korku elle tutulur hale gelmişti.
Aeliana, kilerde duruyordu, raflara yiyecek konserveleri diziyordu. Bir zamanlar seyrek olan depolama odası, şimdi babasının artan hazırlık takıntısının bir yansıması olarak bir malzeme kalesine dönüşmüştü. Başlangıçta bunu sorgulamamıştı. Sonuçta, stok yapmak mantıklıydı. Ama son zamanlarda, hayatlarındaki her şeyin biriktirme, güçlendirme ve kaçınılmaz olana hazırlık haline geldiği görünüyordu.
Babası Marcus, Denny’nin Genel Mağazası'na sayısız kez gitmiş, kuru yiyecekler, su bidonları ve aletlerle dolu torbalarla geri dönmüştü. Malzeme toplamadığı zamanlarda, çitleri çekiçliyor veya kapı ve pencereleri güçlendiriyordu. Bir zamanlar ev gibi hissettiren ev, şimdi bir sığınağa benziyordu—henüz yıkılmamış ama yıkılacak bir dünyada bir sığınak.
"Çivileri uzat," diye homurdandı Marcus, kapı eşiğinden gelen sesiyle.
Aeliana döndü ve sessizce bir kutu çivi uzattı. Babasının elleri nasırlıydı, parmaklarının çizgilerine derinlemesine gömülmüş kir vardı. Haberler yayıldığından beri durmaksızın çalışıyordu, sanki çılgınca faaliyeti bir şekilde uzaylıları uzak tutabilirmiş gibi.
"Bugün yemek yedin mi?" diye sordu, babasının mutfak penceresine bir başka tahta parçası çivilerken izleyerek.
Başını salladı, soruyu zar zor fark ederek. "Beni merak etme. Bunu bitirmemiz lazım."
Aeliana iç çekti ama daha fazla zorlamadı. Babası her zaman az konuşan bir adam olmuştu, ama son zamanlarda sanki içine kapanıyormuş gibiydi. İşgal başladığından beri, abisi John’un direnişe katıldığını öğrendiklerinden beri, Marcus eskiden olduğu adamın bir gölgesine dönüşmüştü. John’un kaybı—hayatta olup olmadığını bile bilmemek—onunla aile arasında bir kama oluşturmuştu. Marcus, en kötüye hazırlanmaktan vazgeçemiyordu çünkü en kötüsünün zaten olduğunu düşünüyordu.
Annesi Lydia, kolları konserve fasulyelerle dolu olarak odaya girdi. Marcus’a baktı, onu çalışırken izlerken dudakları ince bir çizgiye dönüştü. Aralarındaki gerilim de artmıştı, işgal yaklaştıkça ilişkilerindeki çatlaklar genişliyordu.
"Bir ara vermelisin," dedi Lydia, ama sesinde yumuşaklık yoktu. Bu bir öneriden çok bir emirdi.
"Evin güvenliği sağlandığında ara vereceğim," diye yanıtladı Marcus, sesi keskin.
Açıkça kavga etmiyorlardı—henüz—ama her etkileşimde gerilim belliydi. Panjurların güçlendirilip güçlendirilmemesi veya ne kadar yiyeceğe ihtiyaç duydukları gibi önemsiz şeyler üzerine küçük tartışmalar yaygın hale gelmişti. Ve hepsinin altında, John için duyulan ifade edilmemiş yas, iyileşmeyi reddeden bir yara gibi duruyordu.
Aeliana, mutfak masasında oturan ve okumadığı bir ders kitabına eğilmiş olan Tara’ya baktı. Kendini okul çalışmalarıyla oyalamaya çalışıyordu, ama aklının başka yerde olduğu belliydi.
"John’dan bir haber var mı?" diye sordu birden Tara, sesi sessizliği keserek. "John hakkında?"
Soru, havada ağır ve acı verici bir şekilde asılı kaldı. Haftalardır John’dan haber almamışlardı. Direnişe katılmak için ayrıldığında, yazacağına, iletişimde kalacağına söz vermişti, ama uzaylı kuvvetleri ülke genelinde yayılırken, iletişim nadir hale gelmişti. Aldıkları birkaç mektup, sürekli okunmaktan buruşmuş ve yıpranmıştı, sadece onun iyi olduğunu, savaştığını belirten belirsiz güvence sunuyordu. Ama bu aylar önceydi.
"Hayır," dedi Marcus, sırtı hala dönükken başka bir çiviyi tahtaya çivileyerek. "Ama orada, bizim için savaşıyor. Hepimiz için."
Her zaman verdiği aynı cevaptı, rahatlatıcı olması gereken bir ifade, ancak evlerinde kök salmış olan kayıp duygusunu hafifletmek için pek bir şey yapmıyordu. Aeliana, babasının John'un hayatta olduğuna, bir yerlerde istilacılara karşı direndiğine inandığını biliyordu. Ama günler geçtikçe, bu inanç daha çok umutsuz bir umut gibi görünüyordu, kırılgan ve zayıf.
Tara hafifçe iç çekti ve kalemini masaya bıraktı. On beş yaşındaydı, ama dünyanın ağırlığı onu yaşlandırmış gibiydi. Aeliana, Tara'nın omuzlarını nasıl kamburlaştırdığını, sürekli olarak defterinin kenarını nasıl kazıdığını, sanki yüzeyin altındaki korkuyu soyabilirmiş gibi görebiliyordu.
“Ya buraya gelirlerse?” Tara sessizce sordu, gözleri şimdi tahtalarla kaplı olan pencerelere kaydı. “Ne yapacağız?”
Aeliana nasıl cevap vereceğini bilmiyordu. Annesine baktı, Lydia'nın rahatlatıcı bir şeyler söylemesini umarak, ama annesi sessizdi, yüzü endişeyle sıkılmıştı.
“Gelmezler,” Marcus sertçe söyledi, ama sesindeki inanç, bu sözleri son söylediği zamandan beri solmuştu. “Biz çok küçüğüz. Büyük şehirlere odaklanıyorlar.”
Aeliana o kadar emin değildi. Yakınlarda uzaylı gemilerinin görüldüğüne dair söylentiler duymuşlardı, birkaç kasaba ötede gökyüzünde süzülen keşif gemileri. İstilacılar artık sadece büyük şehirleri işgal etmiyordu; yayılıyorlardı, bir şey—ya da birini—arıyorlardı.
Bazen, geceleri, Aeliana dışarı çıkıp gökyüzüne bakar, hareket belirtisi ararken kalbi hızla çarpardı. Sadece bir kez görmüştü—yukarıda hızla ve pürüzsüzce hareket eden, insan yapımı olamayacak kadar mükemmel bir uzaylı teknolojisinin bir anlık görüntüsü. Şık, karanlık şekil atmosferde süzülmüş ve bir an için, dünya sanki onu izliyormuş gibi hissetmişti.
“Sence ne istiyorlar?” diye sordu, odaya yerleşmiş olan gergin sessizliği bozarak.
Babası çekiçlemeyi bıraktı ve ona döndü, ifadesi sertti. “Önemli mi? Her şeyi alıyorlar.”
Aeliana kaşlarını çattı. “Ama neden? Bütün şehirleri yok etmenin, insanları almanın amacı ne? Onlarla ne yapıyorlar?”
Sessizce konserve kutularını ayıran annesi aniden durdu. Lydia konuşurken oda durulmuş gibi oldu, sesi düşük ve gergindi. “Bu soruları sormuyoruz, Aeliana. En iyisi sormamak.”
Bu reddediş acı vericiydi, ama şaşırtıcı değildi. Ebeveynleri istilanın daha derin anlamları hakkında konuşmak istemezdi. Yanlış soruları sormanın istilacıları kapılarına getirebileceği gibi bir his vardı.
Ama Aeliana merak etmekten vazgeçemiyordu. Ne istiyorlardı? Aldıkları insanlara ne oluyordu? Söylentiler çeşitlilik gösteriyordu—zorunlu çalışma kamplarından kitlesel imhalara kadar—ama kimse kesin olarak bilmiyordu. Tek kesin olan şey, uzaylılar tarafından alınanların geri dönmediğiydi.
Bilinmeyenin korkusu onu kemiriyordu. Her John'u düşündüğünde, zihni onu zincirlerde, gemilerinden birinde ya da daha kötüsü, ölü olarak hayal ediyordu. Ve bu düşünceleri uzaklaştırmaya ne kadar çalışsa da, hep geri geliyorlardı.
O gece, dışarıda rüzgar uğuldayarak babasının özenle güçlendirdiği tahta panjurları sallıyordu. Aeliana yatakta yatıyor, tavana bakıyor, düşünceleri korku ve hayal kırıklığıyla dolanıyordu. Ailesi parçalanıyordu. John'un yokluğu dolduramadıkları bir boşluk bırakmıştı ve her ne kadar işleri yolunda tutmaya çalışsalar da, çatlaklar belirmeye başlamıştı.
Yanına döndü, gözleri pencereye kaydı. Tahtalar camın çoğunu kapatıyordu, ama hala gökyüzünün göründüğü ince bir dilim vardı. Uzun bir süre, karanlık genişliği izledi, her şeyin yolunda olacağına dair bir işaret bekledi. Ama bu gece yıldızlarda teselli bulamadı—sadece geniş, kayıtsız bir gökyüzü ve dışarıda, giderek yaklaşan çok daha kötü bir şeyin bilgisi vardı.
Ve yakında, onlara ulaşacaktı.