Capitolo 2
Ripensando al suo matrimonio, Pandora poteva vedere che Derrik la provocava sempre per farla litigare con lui. Cercava motivi per lasciarla, ma non era mai riuscito a farlo. Perché? La vedeva come la sua fonte di reddito, la sua donna delle pulizie e la sua cuoca. Inoltre, poteva avere rapporti sessuali con lei come un vantaggio. Non c'era amore lì.
Non era stato scoprire che Derrik l'aveva tradita a farle capire quanto male l'aveva trattata da quando si erano sposati. Era stato un mese dopo. Derrik era venuto al suo lavoro con un mazzo di fiori, augurandole un felice ventottesimo compleanno a voce alta prima di sbattere i documenti del divorzio firmati sulla sua scrivania. Poi si era girato e se n'era andato a testa alta.
Era passato un anno da allora e l'unica cosa che restava da finalizzare era il suo cognome che lei stava ancora usando.
"Prendiamo della lingerie per il tuo tour a Las Vegas," cantava Kiera mentre trascinava Pandora in un negozio di biancheria di lusso.
Pandora sbuffò e ricordò alla sua amica, "Sarò dentro e fuori dalle riunioni d'affari mentre sarò lì. Che utilità ho per della lingerie elegante?"
"Pandora, è Las Vegas. Las Vegas! Se non apri la tua scatola, come farà tutto a uscire?" dichiarò Kiera, agitando le sopracciglia.
Pandora alzò gli occhi al cielo verso la sua amica. "Che commento arguto."
"Ascoltami. Nessuno ti conoscerà a Las Vegas, quindi puoi divertirti quanto vuoi. Trova un ragazzo attraente per il tuo compleanno per compensare i compleanni schifosi dell'ultimo decennio. È l'inizio di una nuova era... devi festeggiarlo facendoti scopare con garbo!"
"Suona come un'idea terribile."
Kiera le diede una pacca sul braccio e prese un baby doll. "Se mi avessi ascoltato e non avessi sposato Derrik, avresti potuto dire che la mia idea era terribile. E sarai bellissima con questo." Mise il baby doll davanti al corpo di Pandora e le fece l'occhiolino.
"Beh, sto pensando di cambiare il mio cognome di nuovo in Leonard. Rimuovere ogni traccia di Derrik dalla mia vita," disse. Kiera rimase in silenzio per qualche minuto.
"Era ora. Bentornata, Leonard!" Abbracciò Pandora strettamente.
"Non sarò Leonard fino a quando non tornerò a casa. Tutto è prenotato sotto il nome Preston per il viaggio."
"Puoi scommettere che lo avrò preparato per te come regalo di benvenuto." Poi Kiera la trascinò al salone più vicino e le fece un completo makeover.
Quando tornò a casa, controllò la posta. Trovò solo una lettera che doveva essere stata consegnata a mano. Sapeva che era di Derrik appena vide la calligrafia. Occuparsi del suo ex-marito la faceva sempre gemere.
Derrik era insoddisfatto della divisione della proprietà. A Pandora era stata assegnata la casa, il suo contenuto interamente e la loro nuova auto di lusso. Tutto ciò che Derrik aveva ottenuto erano i suoi pochi effetti personali, la seconda auto più vecchia che avevano comprato appena usciti dal liceo e il letto che Pandora si rifiutava di toccare anche con un palo di dieci piedi.
Derrik pensava di meritare di più e cercava di incolpare Pandora per l'aborto spontaneo della sua amante, Mackenna. Aveva persino detto ai giudici che aveva tradito perché Pandora non poteva avere un bambino. Lei dovette spiegare al giudice che le era stato diagnosticato del tessuto cicatriziale nell'ovaio. Il medico le aveva detto che aveva una possibilità di rimanere incinta, ma che sarebbe stato un lungo tentativo.
Ma nonostante quanto ci provassero, non rimase mai incinta. Le causava molto dolore, ma non avrebbe mai augurato a qualcuno di perdere il loro bambino a causa di ciò che le avevano fatto.
Pandora lasciò cadere la lettera nella spazzatura senza nemmeno aprirla. Non poteva esserci nulla di importante che influenzasse la sua vita ormai. Forse per Derrik e la sua amante significava qualcosa, ma per Pandora... era spazzatura.
Pandora si alzò in punta di piedi, cercando di mettere la sua borsa nel compartimento sopraelevato. Era una ragazza minuta, e l'unica cosa per cui il suo enorme ex era utile era trasportare i bagagli.
"Permetti," disse un uomo con accento inglese. Pandora lasciò andare e le sue mani presero il sopravvento. Si girò verso l'uomo e vide solo il suo petto. Quando alzò lo sguardo verso il suo bel viso, sorrise e annuì.
"Grazie."
"Va bene, amore," disse.
Pandora si infilò nel suo posto e si allacciò la cintura. L'uomo si sedette accanto a lei e si girò.
“Dovrei presentarmi se dobbiamo sederci accanto. Sono Milton.” Allungò la mano e Pandora notò l'altra mano, con l'anello di matrimonio.
“Pandora,” rispose lei e Milton le sorrise.
“Vai a Las Vegas per lavoro o per piacere?” chiese.
Pandora si schiarì la gola e guardò l'uomo stranamente amichevole. “Lavoro,” disse prontamente.
Lui serrò le labbra e annuì. “Io vado a incontrare mia moglie e la sua famiglia a Las Vegas,” le disse felicemente.
Pandora trattenne un gemito rendendosi conto che quest'uomo le avrebbe parlato per tutto il volo. Almeno parlava di sua moglie... non stava cercando di flirtare con lei.
“Questa è mia moglie,” continuò, mostrandole una foto di una donna alta. “Si chiama Alexis ed è l'amore della mia vita.” La conversazione continuò e Pandora si rilassò lentamente. Milton rivelò di essere un poliziotto e che poteva capire che lei fosse divorziata dalla piccola linea bianca sul dito anulare e che aveva avuto un divorzio difficile.
Alla fine del volo, Pandora rise quando scoprì che avrebbero soggiornato nello stesso hotel. “Te lo dico, Pandora. Dovresti passare e ti presenterò la mia famiglia,” disse, porgendole un biglietto. “Ricordati di divertirti.”
Le fece l'occhiolino e si diresse verso l'uscita, dove sua moglie lo aspettava per prenderlo.
“Certo, se riuscirò a uscire dal letto dopo aver lavorato tutto il giorno,” disse a se stessa.
Alla fine, Pandora era così frustrata dopo una giornata estenuante di lavoro, che si fece una doccia per togliere lo sporco e scelse uno degli abiti che Keira aveva messo in valigia. Scese al bar e si sedette su un posto libero.
“Cosa posso offrirti, tesoro?” chiese il barista.
“Un gin tonic, per favore,” disse freddamente mentre guardava le molte coppie e gruppi intorno a lei. Il barista le porse l'ordinazione e addebitò il conto alla sua stanza. Entrò nel casinò e si sedette al tavolo da poker. Sorprendentemente, incontrò di nuovo Milton lì.
Iniziarono una conversazione e Pandora si sfogò dicendo quanto fosse delusa dal fatto che il suo ex-marito non fosse dolce come lui. In quel momento, decisero che Pandora avrebbe dovuto incontrare uno sconosciuto per rompere il suo periodo di astinenza. Tuttavia, Pandora non aveva ancora incontrato la moglie e la famiglia di Milton. Qualcosa riguardo al fatto che andare a Las Vegas fosse una vacanza annuale di famiglia.
I giorni successivi furono una lotta costante per dimostrare agli uomini maschilisti che sapeva più di loro sulla sua specialità. Sapeva anche come scegliere le sue battaglie, permettendo che alcune battute passassero. Non poteva morire su ogni collina che la metteva a disagio.
“Cosa fai oggi?” chiese Kiera la terza notte.
“Ceno nella mia stanza,” sospirò.
“Sento della tristezza in quel tuo sospiro. Cosa c'è che non va?” chiese Kiera.
“Solo che i ragazzi che ho incontrato finora non mi hanno fatto venire voglia di passare del tempo con loro.”
“Per quanto sia felice che tu voglia rimorchiare un uomo, devo ricordarti che non stai scegliendo un ragazzo da frequentare, Pandora! Devi solo portarli a letto una volta!”
Pandora ridacchiò.
“Smetti di lamentarti. Non ti sto dicendo di andare a letto con chiunque. Diamine, non devi dormire con nessuno. Ma divertiti. Fatti comprare da bere da qualche ragazzo e fatti sentire come la dea che sei.”
“Kiera, come troverò un ragazzo che mi faccia sentire una dea quando già lo fai tu?” scherzò Pandora.
“Stai indietro, donna. Per quanto il mio ragazzo sarebbe felice di vederci insieme, non sono di quel tipo. E' passato un anno. Penso sia ora che tu torni in pista.”
Pandora non rispose.
L'amarezza nel suo cuore non si era affievolita minimamente. Tutto ciò che era successo fino ad oggi la riempiva di dolore.
Voleva lasciar andare, liberarsi di tutte queste sciocchezze incasinate.
“Ti parlerò domani. Ora esci e divertiti.” Quelle parole fecero sorridere Pandora. Dopo aver riattaccato, guardò il suo orologio. Erano passate le sei. Il momento perfetto per uscire nella notte.
“Facciamolo!” disse a se stessa e si diresse verso il bagno per prepararsi. Quando ebbe finito, si scattò un selfie e lo inviò a Kiera.
[Accidenti. Mi stai facendo riconsiderare le mie parole precedenti. Rendimi orgogliosa, ragazza!]