Bab 3
"Dengan masa, kau akan faham," dia berkata sambil memegang mukaku, dan lidahnya menusuk ke dalam mulutku.
"Kau rasa terlalu manis," katanya sambil ketawa kecil.
"Hati-hati dan ingat aku sentiasa memerhatikan kau. Seseorang akan hantar kau pulang," dia berkata, dan aku rasa dia bergerak. Dia mengangkatku dari lantai dan mula berjalan. Aku dapat bau colognenya. Ia kuat dan kaya; aku tak pernah bau apa-apa seperti itu sebelum ini. Aku dengar pintu kereta dibuka, kemudian dia memaksaku duduk.
"Jadi gadis baik dan ikut peraturan, Skylar," dia berkata sambil membelai bibirku.
Aku dengar pintu tutup di sebelahku, dan kereta mula bergerak; kami sedang memandu. Tanganku masih terikat di belakang. Selepas apa yang terasa seperti sejam, kereta berhenti, dan aku dengar pintu dibuka. Aku dengar pintu dibuka di sebelahku, dan seseorang mula membuka ikatan di tanganku. Selepas dia selesai, dia memegang tanganku dan membantu aku keluar dari kereta.
Selepas beberapa minit, aku dengar kereta mula bergerak, dan aku cepat-cepat membuka penutup mata tepat pada masanya untuk melihat SUV hitam memandu pergi. Aku ditinggalkan berdiri di depan pintu masuk kolej. Apa yang baru saja terjadi? Ia sudah pukul dua pagi; aku terus berlari ke kampus dan naik tangga ke asrama. Aku cepat-cepat masuk ke bilik dan menutup pintu. Aku duduk diam di atas katil dan cuba memikirkan apa yang baru saja terjadi.
Ivy berpaling dan melihat aku, kemudian berpaling semula. Apa masalah dia? Aku membuka laci dan mengambil kotak telefon. Aku mengeluarkan telefon dan menghidupkannya. Sebaik sahaja ia hidup sepenuhnya, ia mula berdering, yang mengejutkan aku.
"Hello?"
"Bagus, gadis baik," dia berkata dan menamatkan panggilan. Aku dapat merasakan mata Ivy memerhatikan aku. Aku meletakkan telefon dan pergi mandi. Aku duduk belajar sehingga pukul enam pagi. Apabila Ivy bangun, aku melihat dia terkejut.
"Maaf tentang malam tadi; aku tak berasa sihat dan minta Darla pulang awal. Macam mana kau balik?" dia tanya.
"Miles," aku jawab, tidak begitu peduli.
"Oh," dia berkata, nada suaranya seolah-olah dia minta maaf, tapi wajahnya tidak menunjukkan begitu. Aku perlu jarakkan diri sedikit dari dia. Sejak semalam pagi, dia bertindak pelik.
"Apa yang terjadi?" dia tanya, menunjuk ke leherku.
"Apa maksud kau?" Aku akan berpura-pura bodoh; lebih kurang dia tahu, lebih baik.
"Leher kau, tanda cinta," dia berkata.
Aku terus melompat. Panik. Aku mengambil cermin dan melihat diri sendiri.
"APA NI? DARI MANA DATANG NI?" Aku mula menggosok tanda gelap di leherku. Si bodoh ni. Bila aku tahu siapa dia, dia akan kena.
"Apa maksud kau, dari mana datangnya? Kau tak tahu?" dia tanya, melihat aku.
"Serius? Aku terus ke asrama dan tidur. Macam mana aku boleh ada ni?"
"Huh," dia berkata, berpaling dan keluar dari bilik. Aku jatuh ke atas katil, keliru. Apa masalah dia, dan siapa lelaki ni? Aku pergi mandi dan berpakaian. Aku ada masa lapang pagi ni, dan aku tahu apa yang perlu dilakukan.
Aku mengambil telefon dan kotak dan keluar. Aku tak nampak Ivy, dan aku tak peduli pun. Aku keluar dan naik bas. Aku turun di depan balai polis. Semasa aku hendak melintas jalan, sebuah SUV hitam berhenti, menghalang aku. Aku segera melangkah ke belakang. Tingkap kereta diturunkan. Lelaki di tempat pemandu menyerahkan aku sampul surat. Sebaik sahaja aku mengambilnya, tingkap naik semula, dan dia memandu pergi meninggalkan aku berdiri di situ. Aku melihat kereta itu menghilang, kemudian melihat sampul surat di tanganku. Aku merobeknya dan mengeluarkan sekeping kertas. Ada nota yang ditaip.
"Teruskan, dan aku akan hukum kau."
Aku menggenggam nota itu erat di tanganku dan melintas jalan. Apabila aku masuk ke dalam balai polis, semua orang melihat aku. Aku berjalan ke salah seorang pegawai.
"Maaf, saya ingin buat laporan."
"Laporan tentang apa?" dia tanya.
"Saya diculik semalam, atau lebih tepat awal pagi tadi selepas saya pulang dari kerja."
"Tapi kau berdiri di sini. Mereka lepaskan kau begitu cepat?" dia kata.
"Lihat, ia rumit. Ada sesiapa yang saya boleh bercakap?"
"Baiklah," dia kata dan mengangkat telefon. Seorang pegawai polis lain datang menemui aku. Dia membawa aku ke dalam pejabat. Aku menerangkan apa yang telah berlaku; aku malah menunjukkan telefon dan nota itu, tetapi dia hanya diam, mengangguk.
Jika saya marah sebelum ini, sekarang saya benar-benar naik angin. Dia pada dasarnya memberitahu saya bahawa saya sepatutnya menikmati perhatian itu. Orang itu tidak merogol saya, dan saya mendapat hadiah percuma, jadi saya sepatutnya menerima bahawa orang Asher ini tidak kedengaran berbahaya. Mereka ni gila ke? Polis jenis apa ni?
Dalam perjalanan bas balik ke kampus, saya menerima mesej.
MESEJ
ASHER: Adakah mereka membantu awak, arnab kecil?
Dan kemudian semuanya masuk akal.
SKYLAR: Awak bayar mereka.
ASHER: Arnab, hanya kita berdua saja. Tiada siapa yang berani campur tangan. Awak masih perlu dihukum kerana tidak mendengar kata saya.
SKYLAR: Tolong tinggalkan saya.
ASHER: Tidak.
Apabila saya kembali ke kampus, saya tiba tepat pada masanya untuk kelas saya. Saya masuk dan duduk di tempat biasa. Ketika saya hendak meninggalkan kelas, Brett datang menghampiri saya.
“Hai, Sky,” katanya dengan gugup.
“Hai, apa khabar?”
“Mahu pergi menonton wayang dengan saya esok?” dia bertanya dengan ragu-ragu. Brett adalah pelajar tahun kedua dan dalam pasukan bola sepak. Dia bukanlah seorang yang sombong atau jahat seperti rakan sepasukannya yang lain. Saya perlu mula berpacaran.
“Boleh, tapi saya bekerja pada waktu malam.”
“Ya, saya tahu. Ada filem seram yang akan ditayangkan esok pukul sepuluh, filem seram komedi,” katanya. Saya dapat melihat dia menggigil.
“Boleh, itu sesuai untuk saya,” saya kata sambil tersenyum.
“Bagus. Saya akan jemput awak pukul 9:30 di hadapan asrama,” katanya sambil tersenyum.
“Boleh.”
Saya pergi menukar pakaian untuk pergi bekerja. Apabila saya sampai di bilik, Ivy tiada di sana; saya hanya mengabaikannya. Saya keluar dan berjalan ke kelab yang tidak jauh. Apabila saya masuk, Ivy sudah ada di sana. Dia sedang bercakap dengan Maya dan Daphne. Saat mereka melihat saya, mereka berhenti bercakap dan hanya merenung saya.
Saya terus berjalan dan hanya menggelengkan kepala. Jika dia marah pada saya kerana penguntit menghantar telefon kepada saya, maka dia ada masalah. Saya menukar pakaian seragam dan mula bekerja. Saya bertemu dengan beberapa pelanggan tetap dan berbual mesra. Apabila saya habis bekerja, saya bertemu dengan Archie.
“Hai... Saya ingat awak sudah pulang?” Dia berkata dengan bingung.
“Umm, tidak.”
“Saya sedang menunggu awak dan Ivy untuk memberi kalian tumpangan, tetapi Ivy kata awak sudah pergi, bahawa teman lelaki awak menjemput awak, dan dia menjemput awak malam tadi,” katanya sambil menggaru kepala.
“Saya tiada teman lelaki; tiada siapa pun yang menjemput saya. Saya berjalan kaki pulang setiap hari.” Saya melihat Ivy datang, jadi saya hanya membuka pintu.
“Bawa dia balik. Saya akan pulang sendiri. Saya perlu bercakap dengan Miles; juga, tolong jangan sebut bahawa kita bercakap satu sama lain. Lupakan saja.”
Saya rasa dia faham ada sesuatu yang tidak kena kerana dia hanya mengangguk. Saya masuk semula ke dapur dan melihat Miles.
“Hai, comel. Nak minum tak? Saya bebas esok, lagipun awak tiada kelas,” katanya.
“Saya memang perlukan minuman,” saya dengar Darla berkata dari belakang saya.
“Boleh kita minum di sini? Lagipun, saya ada janji temu esok pagi.”
“Gadis, mari. Kami akan pastikan awak balik ke asrama,” kata Miles sambil memegang tangan saya dan keluar dari pintu.
Kami bertiga duduk di teres minum bir dan melihat ke bukit.
“Jadi, Sky, ceritakan tentang diri awak. Di mana awak membesar?” tanya Miles.
“Jangan risau, dia memang mulut celupar, dan jika awak boleh percayakan sesiapa, percayalah pada dia,” kata Darla.
“Saya, um, saya membesar di Brentford, lima ratus batu dari sini.”
Saya melihat reaksi di wajah mereka.
“Tunggu, apa? Bagaimana awak boleh sampai sini?” tanya Miles sambil menarik kerusinya lebih dekat. Saya mengambil minuman bir saya.
“Baiklah, saya belajar bersungguh-sungguh; itu caranya. Saya dapat biasiswa. Brentford kecil; sekitar seribu orang tinggal di sana. Tidak banyak yang boleh dilakukan di sana. Saya telah bekerja banyak pekerjaan sejak saya berumur enam belas tahun. Saya bekerja keras untuk mendapatkan biasiswa. Itu adalah perkara paling menarik yang berlaku di Brentford, selain daripada Encik Paul menipu isterinya dengan pemilik kedai roti.”
“Saya tahu awak seorang yang rajin, tetapi enam belas tahun,” kata Darla.
“Ya. Saya terpaksa; saya tidak mahu menghabiskan seluruh hidup saya di bandar kecil itu, dan satu-satunya cara keluar dari sana adalah dengan biasiswa atau membuat jutaan dolar.”
“Wow. Saya harap saya ada tekad seperti awak,” kata Miles.
“Baiklah, jika awak bertekad, awak boleh lakukan apa sahaja. Saya tidak banyak bercerita tentang diri saya kepada orang lain. Ivy tidak pernah bertanya, dan saya tidak mahu memberitahunya. Lagipun, dia sangat pelik dengan saya kebelakangan ini.”