Bab 4
"Aku tak boleh jelaskan segalanya sekarang, tapi ayahku..." Dia terhenti, wajahnya semakin gelap. "Janji dengan aku yang kau akan jauhkan diri. Aku sedang cuba selesaikan keadaan di sini, tapi sehingga itu, kau perlu jauh dari wilayah ini."
Sebelum aku sempat mendesaknya untuk lebih maklumat, Lucas muncul di sisiku.
"Semuanya okay di sini?" dia bertanya, naluri pelindungnya jelas kelihatan.
Dylan berdiri tegak. "Kami baik-baik saja. Hanya mengucapkan selamat jalan kepada Aria." Dia memberi pandangan terakhir yang bermakna sebelum berlalu pergi.
Lucas mengangkat kening kepadaku. "Apa tu tadi?"
"Aku akan beritahu kau nanti," aku berbisik, fikiran masih berkecamuk dengan pengakuan dan amaran Dylan.
Semasa malam berterusan, aku mendapati diriku memerhati pasangan yang telah ditakdirkan bersama. Mereka bergerak bersama seolah-olah telah mengenali satu sama lain sepanjang hidup mereka, dua keping puzzle yang akhirnya bersatu. Wajah gadis itu bersinar dengan kebahagiaan, serigalanya telah menemui separuh yang hilang.
Perayaan terus berlangsung. Muzik dimainkan. Serigala menari. Di sekelilingku penuh dengan kegembiraan, tapi aku tak boleh berhenti memikirkan keputusan tiba-tiba Gabriel dan amaran Dylan. Sesuatu tidak kena.
Beberapa jam kemudian, Lucas menemui aku, dan kami bersetuju untuk pulang.
Keesokan paginya, aku terkejut apabila menyedari Gabriel tidak menelefon aku untuk larian biasa kami pada waktu subuh. Cahaya matahari sudah menembusi tingkapku—satu kemewahan yang jarang. Aku meregangkan badan, merasakan tarikan otot dari latihan semalam, kemudian memakai seluar sukan dan hoodie sebelum turun ke bawah.
Apabila aku masuk ke dapur, Gabriel dan Lucas kelihatan santai, cawan kopi di tangan.
"Hey, si tidur." Senyuman Gabriel tidak sampai ke matanya. "Tidur okay?"
"Ya, baik." Aku menuangkan kopi untuk diri sendiri. "Apa, tiada latihan brutal pukul lima pagi hari ini? Kau okay?"
Gabriel mendengus. "Walaupun sarjan latihan pun ada cuti. Selain itu, kau ada banyak barang untuk dikemas. Kita akan bergerak pada waktu subuh esok."
Aku duduk dan meneguk kopi, menyedari ketegangan di dalam bilik. Gabriel bertukar pandangan dengan Lucas sebelum meletakkan cawannya dengan tegas.
"Aria," katanya, suaranya luar biasa serius. "Ada sesuatu yang perlu kita bincangkan. Tak boleh tunggu lagi."
Aku duduk tegak di kerusi, tiba-tiba berwaspada. "Apa yang berlaku?"
Gabriel bersandar ke depan, meletakkan siku di atas meja. "Alpha Warren telah menjadi... terlalu obses dengan kau. Ia sudah melampaui kebimbangan dan menjadi berbahaya."
"Apa maksud kau, obses?" aku bertanya, walaupun rasa seram yang menyelubungi tulang belakangku memberitahu aku sudah tahu.
Rahang Lucas mengetat. "Dia telah bertanya tentang kau. Memerhati kabin. Dylan memberi amaran selepas unggun api malam tadi bahawa obsesi Warren semakin buruk."
"Beberapa wanita muda dari kumpulan telah hilang baru-baru ini," Gabriel meneruskan. "Tiada siapa boleh membuktikan ia Warren, tapi sebagai Alpha, tiada siapa boleh mencabarnya secara langsung."
Aku menggenggam cawan dengan lebih erat. "Jadi kita akan pergi? Begitu saja?"
"Ada lagi." Wajah Gabriel semakin gelap. "Kami telah menemui sesuatu yang membuatkan keadaan ini lebih mendesak. Warren nampaknya berhubung dengan Pemburu Bilah Perak."
Nama itu membuatkan nafas aku terhenti. Cawan kopi terlepas dari jari, jatuh ke atas meja dan menumpahkan isinya. Baik Gabriel mahupun Lucas tidak bergerak untuk membersihkannya.
"Pemburu yang sama yang..." Saya tidak dapat menghabiskan ayat itu.
Gabriel mengangguk dengan muka yang suram. "Pemburu yang sama yang membunuh ibu bapa kamu sepuluh tahun yang lalu. Kami tidak tahu apa jenis perjanjian yang dia buat dengan mereka, tetapi mana-mana Alpha yang bersekongkol dengan pemburu adalah ancaman kepada semua orang dalam kumpulan—terutama kamu."
Sepuluh tahun yang lalu. Malam yang mengubah segalanya.
Sepuluh Tahun Yang Lalu
Saya berumur tujuh tahun, bersembunyi dalam almari ketika pemburu menyerbu rumah kami. Melalui celah di pintu, saya melihat ibu bapa saya jatuh, tubuh mereka terkulai di bawah peluru perak. Saya menggigit tangan untuk menahan jeritan, merasai rasa tembaga ketika gigi saya melukai kulit.
Selepas apa yang terasa seperti berjam-jam, tembakan berhenti. Langkah berat menghampiri tempat persembunyian saya. Apabila pintu almari dibuka, saya menatap mata amber seorang lelaki besar dengan parut pertempuran di wajahnya.
"Kamu selamat sekarang, anak kecil," kata Gabriel, suaranya mengejutkan lembut untuk seorang pahlawan yang begitu garang. "Mereka sudah pergi."
Di belakangnya berdiri seorang remaja lelaki—Lucas—matanya terbuka luas dengan terkejut menemui seorang anak manusia.
"Ayah, dia manusia," bisiknya.
Gabriel mengangguk. "Ya. Dan dia tidak ada sesiapa lagi."
Beberapa dalam kumpulan menentang mengambil anak manusia, tetapi Gabriel tetap teguh. "Pemburu itu mengambil keluarganya seperti mereka mengambil dari kita. Dia tinggal. Tamat perbincangan."
Kembali ke masa sekarang, saya mendapati tangan saya menggigil. "Kenapa dia bekerjasama dengan orang yang memburu serigala jadian?"
"Kuasa merosakkan," kata Gabriel ringkas. "Saya telah menghubungi Jace Carter, Alpha Moon Shadow. Dia memberikan kita perlindungan, tanpa soalan."
"Nenek saya telah tinggal dengan Kumpulan Moon Shadow selama bertahun-tahun," tambah Lucas. "Dia sudah bercakap dengan Alpha Jace dan membuat semua persiapan untuk kita. Kamu akhirnya akan dapat bertemu dengannya lagi."
"Adakah kita akan kembali?" Soalan itu terasa berat di lidah saya.
Gabriel menatap mata saya. "Mungkin tidak. Tetapi Moon Shadow adalah tempat yang baik, dan Jace adalah yang sebenar. Kamu akan selamat di sana."
Di bilik tidur saya, saya mengeluarkan beg duffel terbesar saya dan mula melipat pakaian dengan teliti ke dalamnya. Bukan hanya beberapa pakaian—hampir semua yang saya miliki. Kepraktisan arahan Gabriel jelas sekarang: kami tidak merancang lawatan singkat.
Dalam beg yang lebih kecil, saya meletakkan barang-barang yang paling berharga: buku lakaran saya, beberapa buku, gelang perak yang Bree, isteri Gabriel yang telah meninggal, berikan kepada saya sebelum dia meninggal. Saya merasai kepastian aneh bahawa saya tidak akan kembali ke kabin ini—satu-satunya rumah yang saya kenali selama sepuluh tahun.
Semasa saya mengemas, kenangan kembali. Gabriel mengajar saya untuk menjejak di hutan. Lucas menunjukkan cara untuk memukul tanpa mematahkan ibu jari. Malam-malam di sekitar unggun api di mana Gabriel akan menceritakan kisah-kisah kumpulan serigala purba.
Saya berhenti, meleretkan jari saya ke tanda lahir bentuk tapak kaki serigala di pergelangan tangan kiri saya. Ia aneh bagaimana seorang manusia seperti saya berakhir dalam dunia serigala jadian. Kadang-kadang saya tertanya-tanya jika ada makna yang lebih dalam di sebaliknya, atau jika ia hanyalah ironi yang kejam—manusia dengan tanda serigala yang tidak pernah boleh berubah.
Pengemasan saya terganggu oleh ketukan tajam di pintu depan kami. Dari kedudukan saya di atas tangga, saya dapat melihat Alpha Warren berdiri di beranda kami, diapit oleh dua pahlawan. Bingkai besarnya memenuhi pintu, ekspresinya serius.