Chapitre 6
JACE
Une petite silhouette aux boucles blondes rebondissantes entra en trombe dans la pièce, ses yeux bleu glacé - identiques aux miens - pétillant d'excitation.
"Papa !" s'exclama Aurora, se lançant vers moi sans hésitation.
Mon expression sévère fondit instantanément alors que j'attrapais ma fille, la soulevant sur mes genoux. La transformation était remarquable - d'un chef de meute imposant à un père attentionné en un clin d'œil.
"Bonjour, ma petite princesse," dis-je, ma voix se radoucissant considérablement. "Prête pour le dîner ?"
Aurora hocha la tête avec enthousiasme, ses boucles dansant avec le mouvement. "Oui, Papa. Betty a fait mes muffins aux myrtilles préférés aujourd'hui !"
Hunter sourit à la scène, la tension dans la pièce disparaissant complètement. Aurora avait cet effet sur tout le monde dans la meute - sa joie innocente était un rayon de soleil dans notre monde souvent compliqué.
"Je vais finaliser les arrangements pour nos visiteurs," dit Hunter en se dirigeant vers la porte. "Profitez de votre dîner."
Je lui fis un signe de remerciement, puis je reportai mon attention sur ma fille. À presque cinq ans, Aurora était le centre de mon monde - ma raison de continuer quand tout semblait perdu.
"Allons voir ces muffins, d'accord ?" dis-je en me levant avec Aurora confortablement perchée dans mes bras.
Nous nous dirigeâmes à travers la maison de la meute vers la salle à manger commune. La grande pièce était aménagée avec de longues tables en bois entourant un foyer central, les murs ornés de portraits des anciens Alphas - mes ancêtres qui avaient conduit la Meute de l'Ombre de la Lune à travers des générations de prospérité et de difficultés.
Les membres de la meute hochaient respectueusement la tête en passant, beaucoup souriant chaleureusement à Aurora. Bien qu'elle soit encore trop jeune pour se transformer, tout le monde savait qu'elle portait le sang des Carter et qu'un jour elle afficherait le pouvoir extraordinaire qui marquait notre héritage.
Le dîner était un répit bienvenu des tensions de la journée. Aurora parlait de manière animée de sa journée à la crèche de la meute, décrivant les leçons qu'elle avait apprises et les jeux auxquels elle avait joué avec les autres petits. J'écoutais attentivement, savourant ces moments simples.
Ce sont les moments pour lesquels il vaut la peine de se battre, pensai-je en regardant ma fille mordre dans un muffin aux myrtilles, le jus violet tachant ses lèvres. Ce sont les moments qu'il vaut la peine de protéger.
Après le dîner, je portai une Aurora endormie jusqu'à nos quartiers au dernier étage de la maison de la meute. Notre espace de vie était confortable mais pas ostentatoire - je n'avais jamais cru en l'idée de montrer mon statut par des possessions matérielles. Ce qui comptait, c'était de fournir un foyer aimant pour ma fille.
La chambre d'Aurora était décorée de fresques forestières et de peluches. Nous passâmes la soirée à jouer ensemble avant de nous installer pour regarder le film préféré d'Aurora, "La Belle et la Bête." Je souris à l'ironie - un Alpha loup-garou et sa fille regardant une histoire d'une bête trouvant l'amour.
Avant que le film ne se termine, Aurora s'était endormie contre ma poitrine, son visage paisible dans son sommeil. Je la portai doucement jusqu'à son lit, la bordant et déposant un doux baiser sur son front.
"Dors bien, ma petite fille," murmurai-je.
Pendant plusieurs minutes, je la regardai dormir, mon cœur plein d'amour et de protection acharnée. Puis, m'assurant qu'elle était profondément endormie, je sortis discrètement de nos quartiers.
Je ferme la porte de mes quartiers et m'effondre dans ma chaise. Le poids de la journée s'installe sur mes épaules. Dans le silence, mon esprit retourne à ce jour d'il y a cinq ans. Le souvenir que je n'ai jamais voulu revisiter.
Il y a cinq ans
Je regardais Vanessa faire ses valises. En tant qu'Alpha de la Meute de l'Ombre de la Lune, je ne comprenais pas pourquoi ma compagne—la mère de ma fille—nous abandonnait.
"Vanessa, s'il te plaît, parle-moi," dis-je, la voix tendue. "Que se passe-t-il?"
Elle s'éloigna de ma portée, ses boucles dorées captant la lumière. "Ne fais pas ça, Jace. J'en ai assez."
"Assez de quoi?" demandai-je.
"De tout." Elle ferma sa valise avec détermination. "Cette vie. Les devoirs de Luna. Être mère."
Phantom, mon loup noir, hurla en moi. "Aurora a besoin de sa mère. Elle n'a que quelques mois."
"Je ne la veux pas!" Vanessa siffla, les yeux froids comme l'hiver. "Garde-la. Je veux la liberté, pas un bébé qui pleure et me retient."
"Nous pourrions voyager quand Aurora sera plus grande—"
"Non." Elle attrapa ses bagages. "Je ne veux pas être mère, Luna, ni ta compagne."
La douleur me déchira lorsqu'elle prononça les mots formels : "Moi, Vanessa Wintercrest, je te rejette, Alpha Jace Carter, ainsi que ma fille Aurora. Je renonce à ma position de Luna de la Meute de l'Ombre de la Lune."
"Adieu, Jace."
Elle partit sans un regard en arrière. La détresse de Phantom reflétait la mienne alors que je tombais à genoux, ma poitrine brûlant de notre lien brisé.
Un gémissement m'attira vers la nurserie. Aurora pleurait dans son berceau, sentant l'abandon de sa mère. Je la pris contre ma poitrine.
"Papa est là," chuchotai-je. "Je ne te quitterai jamais."
Je devais couper le dernier lien qui me rattachait à Vanessa. Pour notre bien à tous les deux.
"Moi, Jace Carter, accepte ton rejet. En tant qu'Alpha de la Meute de l'Ombre de la Lune, je te bannis de notre territoire."
Avec ces mots, le dernier lien se brisa. Un mélange de soulagement et de chagrin m'envahit en regardant Aurora. Ses yeux—exactement les miens—me fixaient. Je fis une promesse silencieuse : je deviendrai tout ce dont elle a besoin. Je la protégerai à tout prix.
-FIN DU FLASHBACK-
À vingt-huit ans, je dirige l'une des meutes les plus puissantes d'Amérique du Nord. Peu de gens savent pourquoi je suis différent. Mon cercle intime comprend : je descends des Loups Primordiaux, portant la lignée la plus pure qui ait jamais régné sur tous les loups-garous.
Mon ancêtre était la fille du dernier Roi Loup qui régnait il y a cinq siècles. Elle est tombée amoureuse d'un loup guerrier, donnant naissance à un fils en secret. Pour le protéger de ceux qui voudraient détruire la lignée royale, ils ont confié l'enfant à un couple d'Alphas sans enfants. Chaque génération depuis a porté ce fardeau secret - le sang des rois coulant dans nos veines, attendant le moment propice pour revendiquer notre destinée.
Quand Phantom s'est éveillé en moi à dix-sept ans, la meute a observé ma transformation en un immense loup noir à dos argenté, prouvant que la lignée Carter était réelle.
Les marques anciennes sur le dos de Phantom - le sigle royal visible seulement pour ceux qui savent quoi chercher - ont confirmé ce que les anciens murmuraient : je n'étais pas seulement destiné à diriger une meute. La prophétie parlait de celui qui unirait les meutes dispersées sous une seule couronne.