Chapitre 3
ARIA
"Allez, Aria. Pousse-toi, je sais que tu peux donner plus." Mon frère adoptif Lucas cria avec ce ton de sergent instructeur qu'il utilise toujours pendant l'entraînement.
Déterminée à lui prouver qu'il avait raison, je frappai le sac de frappe en cuir plus fort, enchaînant une série compliquée de coups de pied et de frappes. Quand je jetai un coup d'œil vers lui, je vis son léger hochement de tête approbateur.
"Beaucoup mieux. Prends cinq minutes." Je marchai et m'effondrai à côté des autres jeunes guerriers en formation.
Vendredi signifie jour de test avec Lucas. Aujourd'hui, nous faisons des démonstrations de force, mais parfois c'est des combats. Mon frère adoptif est un excellent professeur—il a été formé par Gabriel, tout comme moi.
Papa Gabriel est l'un des meilleurs combattants de notre meute. Il croit que tout le monde—loup ou humain—doit pouvoir se défendre dans ce monde dangereux. J'ai eu sa formation depuis que j'étais petite, avant de rejoindre le programme formel.
Beaucoup pensent que Gabriel aurait dû devenir Chef Guerrier, mais l'Alpha a choisi son ami à la place. Papa n'a jamais rien dit. Après que des chasseurs ont tué mes parents biologiques, Gabriel m'a sauvée malgré le fait que je sois humaine.
L'Alpha Warren est venu aujourd'hui pour nous regarder nous entraîner. Dernièrement, il me met très mal à l'aise—toujours en train de me fixer et de me faire des clins d'œil suggestifs.
Les rumeurs de la meute disent qu'il est devenu instable depuis qu'il a perdu sa compagne. On raconte qu'il appelle les jeunes femelles dans ses quartiers, et certaines n'en ressortent pas vivantes. Beaucoup pensent que Dylan devrait prendre la relève, mais l'Alpha refuse, disant qu'il n'est pas prêt.
Dylan semblait assez correct. Bien que je n'aie pas beaucoup interagi avec lui, il paraissait juste et amical avec tout le monde dans la meute. Il avait déjà 22 ans mais n'avait toujours pas trouvé sa véritable compagne.
Je restai là, perdue dans mes pensées, quand soudain une ombre massive se pencha sur moi. En levant les yeux, je trouvai l'Alpha Warren me regardant avant de s'installer à côté de moi.
"Tu es une guerrière assez douée, Aria, malgré le fait que tu sois humaine," dit-il, sans faire d'effort pour cacher la manière dont ses yeux parcouraient mon corps.
"Merci, Alpha," répondis-je, essayant de cacher mon inconfort, ce qui n'était pas facile étant donné que je ne portais que des shorts d'entraînement et un soutien-gorge de sport.
"Et aussi très belle." Ses yeux me parcoururent à nouveau, me faisant frissonner et me laissant souhaiter disparaître.
Avant que je ne puisse répondre, Lucas s'approcha, salua respectueusement l'Alpha, puis me dit que l'entraînement était terminé pour la journée. Je me levai d'un bond, plus que reconnaissante pour cette échappatoire, et après un rapide au revoir, je filai hors du terrain d'entraînement.
Je rentrai dans notre petite cabane et allai directement dans ma chambre, enlevant mes vêtements d'entraînement trempés de sueur avant de me diriger vers la salle de bain pour une douche. Après m'être nettoyée, j'enfilai un pantalon en suède vert forêt taille haute et un haut tendance en lin crème à épaules dénudées. Je n'utilisais rarement du maquillage, mais ce soir-là, j'appliquai un rouge à lèvres rose populaire et une touche d'illuminateur, complétant le look avec des boucles d'oreilles dorées et un collier en couches.
Ce soir, c'est la grande fête pour une fille de notre meute qui atteint enfin l'âge adulte. Tout le monde est excité de voir sa première transformation et de savoir si elle trouvera sa véritable compagne. Trouver sa véritable compagne est énorme pour les loups-garous—ils sont littéralement l'autre moitié de votre âme.
En tant qu'humaine, je n'aurais jamais un esprit de loup, je ne pourrais jamais me transformer, et je n'aurais jamais de véritable compagne. C'était la plus grande différence entre moi et la famille de loups-garous qui m'avait adoptée. Parfois, je me sentais seule à cause de ça.
Au moment du dîner, je descendis manger avec Gabriel et Lucas. Mais contrairement à nos conversations agréables habituelles, l'atmosphère ce soir-là était silencieuse et tendue. Je n'ai pas demandé pourquoi, devinant que Gabriel avait dû avoir une journée stressante.
"Aria?"
"Oui, Gabriel?" Je levai les yeux vers lui.
"Je veux que tu prépares un sac demain. Nous allons rendre visite à quelques vieux amis à la meute de l'Ombre de la Lune."
"Que se passe-t-il?" demandai-je.
"Tu le découvriras plus tard. Fais-le simplement," dit Gabriel.
"D'accord, Gabriel. Je ferai mes valises demain," répondis-je, et il me donna un léger sourire de soulagement.
Après avoir terminé le dîner, j'aidai à débarrasser la table, puis embrassai Gabriel avant de me préparer à aller à la cérémonie. Lucas m'accompagna, car il y avait toujours une chance que la nouvelle louve de ce soir soit sa véritable compagne. Il était de plus en plus impatient de la trouver le plus tôt possible.
Après une heure à la cérémonie, nous regardâmes une jeune fille de dix-huit ans trouver son véritable compagnon parmi les garçons nouvellement transformés. Leurs âmes se reconnurent instantanément, et ils s'embrassèrent tendrement.
Je me tenais à la périphérie, observant le nouveau couple danser, complètement perdus dans les yeux de l'autre. Une douleur familière remplit ma poitrine—non pas de la jalousie, mais un désir ardent pour quelque chose que je ne pourrais jamais avoir.
En tant qu'humaine parmi les loups-garous, j'avais accepté mes différences depuis longtemps. Mais dans des moments comme ceux-ci, la réalité de ma situation semblait plus lourde. Je ne connaîtrais jamais cette reconnaissance instantanée, cette connexion profonde que les loups-garous partagent avec leurs véritables compagnons.
"Ils ont l'air heureux, n'est-ce pas?" dit une voix profonde à côté de moi.
Je me retournai pour trouver Dylan debout là, sa grande silhouette projetant une ombre sous le clair de lune. Contrairement à son père, sa présence ne me mettait pas mal à l'aise—bien au contraire. Il y avait quelque chose de réconfortant chez lui.
"Ils le sont," acquiesçai-je, me tournant de nouveau pour regarder le couple. "Ça doit être incroyable de trouver son autre moitié comme ça."
Dylan resta silencieux un moment avant de parler à nouveau. "Aria, pourrions-nous parler quelque part en privé?"
Curieuse, j'hochai la tête et le suivis vers un endroit plus tranquille près du bord de la clairière, toujours à portée de vue de la célébration mais loin des oreilles indiscrètes.
"Je voulais te parler depuis un moment," dit-il, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. "Mais le moment n'a jamais semblé approprié."
Quelque chose dans son expression fit battre mon cœur plus vite. "À propos de quoi?"
Dylan prit une profonde respiration. "Je sais que cela peut sembler soudain, mais je t'observe en silence depuis des mois. La façon dont tu t'entraînes, comment tu prends soin des autres dans la meute malgré le fait que tu sois humaine, ta force..." Il s'arrêta, ses yeux rencontrant les miens. "J'ai développé des sentiments pour toi, Aria. Des sentiments forts. J'ai peur que si je ne te le dis pas maintenant, je n'en aurai jamais une autre chance."
Je le regardai, complètement prise au dépourvu. Le fils de l'Alpha avait des sentiments pour moi? Une humaine?
"Je sais que je n'ai pas le droit de te demander quoi que ce soit," continua-t-il quand je ne répondis pas. "Surtout avec tout ce qui se passe. Mais je devais te le dire avant que tu partes."
Mon esprit s'emballa, essayant de traiter ses mots. Dylan était beau, gentil et respecté—tout ce qu'un loup pourrait vouloir chez un compagnon. Mais c'était justement ça. Je n'étais pas un loup.
"Dylan, je..." commençai-je, essayant de trouver les mots justes. "Je suis honorée, vraiment. Mais je ne peux te voir que comme de la famille, comme un autre frère. Tu mérites quelqu'un qui puisse être ta véritable compagne, quelqu'un qui puisse partager tous les aspects de la vie de la meute avec toi."
Son expression tomba légèrement, mais il hocha la tête en signe de compréhension. "Je respecte ton honnêteté. Et ta décision."
"Tu as toujours été gentil avec moi," ajoutai-je doucement. "Toute louve serait chanceuse de t'avoir comme compagnon."
Un sourire triste traversa son visage. "Peut-être. Mais trouver un véritable compagnon n'est pas aussi simple que choisir quelqu'un de convenable."
Nous restâmes en silence un moment, les sons de la célébration continuant derrière nous. Enfin, Dylan parla à nouveau, sa voix prenant un ton plus urgent.
"Aria, à propos de ton voyage chez la meute de l'Ombre de la Lune—"
"Tu es au courant?" l'interrompis-je, surprise.
"Oui, et il est important que tu y ailles. Ce n'est plus sûr pour toi ici." Ses yeux parcoururent les alentours, vérifiant si quelqu'un écoutait. "Quand tu y arriveras, ne reviens pas. Surtout toi."
"Quoi? Pourquoi?"