Chapitre 2
ARIA
En un éclair, Dominic se jeta sur moi. La douleur traversa mon dos lorsque je touchai violemment le sol, son poids me clouant au sol. Son visage flottait à quelques centimètres du mien, ses yeux brillants de satisfaction vengeresse.
"Maintenant, tu vois la différence entre les loups-garous et les humains ?" murmura-t-il, son souffle chaud sur mon visage me retournant l'estomac.
À ce moment-là, quelque chose changea dans l'atmosphère. Un grondement profond, semblable à un tonnerre lointain, vibra dans l'air. Le son fit dresser les poils sur ma peau—la fureur d'un Alpha qui semblait ébranler la terre même sous nos pieds.
Mais je n'attendis pas d'être secourue.
Des années d'entraînement avec Gabriel prirent le relais. Je frappai de mon front le nez de Dominic, tout en tordant mon corps pour créer un levier. Mon genou trouva son abdomen avec précision. Alors qu'il haletait, je roulai, brisant complètement son emprise.
D'un mouvement fluide, je me relevai tandis qu'il restait au sol, gémissant. Je posai mon pied légèrement mais de manière significative contre sa gorge.
"Différence ?" Je gardai ma voix glaciale malgré l'adrénaline qui bouillonnait en moi. "La différence, c'est que je n'ai pas besoin d'attaquer par derrière pour gagner. Ne me touche plus jamais, compris ?"
Le choc dans ses yeux était presque satisfaisant alors qu'il hochait frénétiquement la tête. Quand je retirai mon pied, je réalisai soudain que le terrain d'entraînement était devenu silencieux. En levant les yeux, je trouvai quatre paires de yeux fixées sur moi—Hunter, deux instructeurs guerriers, et Alpha Jace se tenant au bord du terrain.
L'intensité de son regard me coupa le souffle. Même à distance, ses yeux bleu glace semblaient voir à travers moi.
Bravo, Aria. Premier jour et déjà des problèmes.
"Ça va ?"
La voix grave derrière moi me fit frissonner. Je me retournai pour trouver Jace si près que je dus lever la tête pour croiser son regard. De près, il était encore plus impressionnant—mesurant au moins un mètre quatre-vingt-dix, des épaules plus larges qu'il ne semblait possible.
"Ça va," réussis-je à dire, soudainement consciente d'une sensation de brûlure au-dessus de mon sourcil.
À ma surprise, Jace tendit la main, ses doigts touchant doucement l'endroit. Sa peau était chaude et calleuse, mais son toucher incroyablement doux. Au moment où ses doigts entrèrent en contact, un courant électrique parcourut tout mon corps.
"Tu saignes," dit-il, sa voix encore plus basse.
Je fixai la trace de sang sur ses doigts, luttant pour me concentrer. Que m'arrivait-il ? Pourquoi son simple toucher me touchait-il si profondément ?
"Juste une égratignure," dis-je, détestant à quel point ma voix semblait haletante.
Ses yeux m'étudiaient avec une intensité qui me faisait me sentir à la fois exposée et chérie. Il y avait quelque chose dans son regard—de la reconnaissance, de la faim, de la tendresse.
"Tes réactions sont impressionnantes," dit-il, son pouce toujours posé contre ma peau. "Exceptionnelles, même pour un loup-garou."
La fierté fleurit chaudement dans ma poitrine à son compliment. "Gabriel n'a jamais été indulgent avec moi juste parce que je suis humaine. Si tu veux survivre dans un monde de loups-garous, tu ferais mieux de t'adapter vite."
Quelque chose brilla dans ses yeux—de l'appréciation ? De l'admiration ? Pendant un battement de cœur, son regard tomba sur mes lèvres, y restant avec une telle intensité que je sentis mes joues rougir.
"Intelligente," murmura-t-il, sa voix rauque. "Belle et intelligente."
Vient-il de me traiter de belle ? Mon cœur battait à tout rompre alors que j'essayais de comprendre ses mots.
Je pris conscience que Dominic était aidé par d'autres guerriers, le sang coulant de son nez. Mais Jace ne semblait pas remarquer que quelqu'un d'autre existait. Son attention restait entièrement sur moi.
"Faites-le examiner," ordonna Jace sans me quitter des yeux. "Et dites-lui que s'il la touche encore, il aura affaire à moi personnellement."
La possessivité dans son ton me fit frissonner à nouveau. Elle. Pas 'l'humaine' ou 'la nouvelle arrivée'. Elle.
L'attention de Jace revint entièrement sur moi, son regard descendant jusqu'à la marque de naissance en forme de patte de loup sur mon poignet. Son expression changea en quelque chose que je ne pouvais pas lire—reconnaissance ? Émerveillement ? Ses doigts quittèrent mon visage pour tracer doucement la marque, et je poussai un cri de surprise.
"Cela," dit-il doucement. "Où as-tu eu cela ?"
"Je suis née avec," murmurai-je, fascinée par la manière dont il touchait la marque comme si elle était précieuse. "C'est la seule chose que j'ai de mes parents biologiques."
Pendant un moment, il sembla sur le point de parler, ses lèvres s'entrouvrant comme s'il voulait me dire quelque chose d'important. Mais il se contenta de hocher la tête, sa main quittant à contrecœur ma peau.
Alors qu'il s'éloignait, je ressentis la perte de sa présence comme une douleur physique. Je le regardai s'éloigner, notant comment les autres membres de la meute se déplaçaient automatiquement pour lui laisser le passage.
Mes doigts touchèrent inconsciemment mon poignet là où les siens avaient été, la peau encore picotante. Pourquoi avait-il regardé ma marque de naissance de cette façon ? Et pourquoi avais-je l'impression que quelque chose de fondamental venait de changer dans mon monde ?
"Eh bien, c'était quelque chose," dit Hunter en s'approchant avec un sourcil levé. "Gabriel t'a bien appris."
Je haussai les épaules, essayant de paraître décontractée malgré mon cœur battant la chamade. "Il ne m'a pas vraiment laissé le choix. Il a dit que si je voulais vivre parmi les loups, je devais être capable de leur botter les fesses quand c'était nécessaire."
Les lèvres de Hunter se courbèrent en un sourire complice. "Homme intelligent." Il jeta un coup d'œil vers l'endroit où Jace avait disparu, puis revint vers moi. "L'Alpha ne regarde généralement pas les séances d'entraînement du matin. Ni ne s'occupe personnellement des blessures. Ni ne menace les membres de la meute à propos des nouveaux arrivants."
Quelque chose s'agita sauvagement dans mon estomac à ses mots. "Je suis sûre qu'il était juste... hospitalier envers les nouveaux arrivants."
Hunter éclata de rire. "Hospitalier. Bien sûr." Son expression devint plus sérieuse. "Un conseil ? Jace ne fait jamais rien sans raison. S'il fait attention à toi, c'est qu'il y a une raison derrière."
"Quel genre de raison ?" demandai-je, bien que je n'étais pas sûre de vouloir connaître la réponse.
"Ça, c'est à vous deux de le découvrir," dit Hunter diplomatiquement. "Nettoie cette coupure et prends un petit-déjeuner."
"En fait, je pense que je vais sauter le petit-déjeuner. Pas vraiment faim en ce moment." La vérité était que mon estomac était trop plein de papillons pour gérer de la nourriture.
Alors que Hunter s'éloignait avec ce qui ressemblait étrangement à un sourire en coin, je pris un moment pour me ressaisir. Que m'arrivait-il ? Je n'avais jamais réagi à quelqu'un comme je venais de le faire à la présence de Jace.
Je rassemblai mes affaires et me dirigeai vers le bord du terrain d'entraînement, cherchant un endroit tranquille pour réfléchir. Le soleil du matin montait de plus en plus haut dans le ciel. Tout ici semblait si différent de la Forêt Noire—plus chaud d'une certaine manière, plus vivant.
Le toucher de Jace persistait encore sur ma peau. La façon dont il avait dit mon nom, sa possessivité en avertissant Dominic, la révérence lorsqu'il avait tracé ma marque de naissance...
Je secouai la tête, chassant ces pensées romantiques. Ce n'était pas mon genre. Je ne me laissais jamais troubler par les hommes—surtout pas par des Alphas loups-garous qui pouvaient avoir n'importe quelle femme qu'ils voulaient.
Mais quelque chose chez Jace me faisait me sentir moins sur mes gardes. Quand il me regardait, je ne me sentais pas comme une faible humaine ayant besoin de protection. Je me sentais valorisée, digne d'être protégée.
La brise fraîche du matin portait des senteurs de pin et de fumée de bois, rien à voir avec la tension constante et la peur de la Forêt Noire. Après la rencontre de ce matin, je pouvais presque croire que nous étions en sécurité ici.
Mais la sécurité était une illusion que je ne pouvais pas me permettre. Pas après ce qui s'était passé à la Meute de la Forêt Noire.
Mon esprit dériva vers ces derniers jours—la poursuite obsessionnelle de l'Alpha Warren, la manière dont Gabriel et Lucas avaient discrètement emballé nos vies en pleine nuit. "Il ne s'arrêtera pas," avait murmuré Gabriel avec urgence. "Nous devons partir. Maintenant."