Chapitre 1
ARIA
L'aube du Montana me réveilla d'un sommeil agité. Ce n'était pas ma chambre dans la meute de la Forêt Noire.
La réalité me rattrapa. Nous avions fui. C'était le territoire de l'Ombre de la Lune. Hier, j'avais été acceptée dans une nouvelle meute sous un nouvel Alpha.
"Tu ne peux pas montrer de faiblesse," me murmurai-je. "Pas maintenant."
Je me levai du lit avec détermination. Je devais prouver ma valeur rapidement. Je n'étais pas simplement le cas de charité humain de Gabriel – j'étais Aria Silverbrook, formée par l'un des meilleurs guerriers de la société des loups-garous.
Je relevai mes cheveux et enfilai ma tenue d'entraînement – un cuir léger que Gabriel avait fait sur mesure pour mon seizième anniversaire, modifié pour mes vulnérabilités humaines tout en permettant la mobilité.
Dans la cuisine, Gabriel préparait déjà le petit-déjeuner. Sans se retourner, il dit : "Tu es déjà debout, petite biche."
Mon cœur se serra à ce surnom familier. Malgré tout ce que nous avions perdu, Gabriel restait ma constante. "Je ne veux pas perdre de temps," répondis-je, attrapant une pomme dans le bol sur le comptoir. "Je rejoins l'entraînement du matin."
Je croquai délibérément dans la pomme, évitant le regard inquiet que je savais qu'il me lancerait en se retournant.
"Tu es sûre ?" Ses yeux ambrés trouvèrent les miens, son front se plissant. "Jace nous a donné du temps pour nous adapter. Il n'y a pas de précipitation."
"C'est exactement pour ça que je devrais y aller," répliquai-je, haussant les épaules avec plus de confiance que je ne ressentais. "Nous devrons y faire face tôt ou tard. Autant que ce soit maintenant."
Gabriel me lança ce regard – celui qui mêlait fierté et inquiétude, celui qui me faisait me sentir à la fois forte et fragile. "Ce n'est pas la Forêt Noire, Aria. Tu es la seule humaine, et..."
"Et leur Alpha est censé descendre des Loups Primordiaux," interrompis-je, roulant des yeux pour masquer ma nervosité. "Je connais les histoires. Mais je ne vais pas me cacher dans un coin juste parce que je suis humaine."
Gabriel soupira, mais je vis le sourire naître sur ses lèvres alors qu'il me serrait l'épaule. "Fais attention. Je viendrai peut-être te voir plus tard."
La chaleur de sa main persista alors que je sortais, un petit réconfort contre les papillons dans mon estomac.
Je suivis le sentier que Hunter m'avait indiqué hier, les sons de l'entraînement devenant plus forts à chaque pas. Mon pouls s'accéléra. Pourquoi étais-je si nerveuse ? J'avais toujours été entraînée avec des loups-garous.
Mais ici, tu es l'étrangère, murmura une voix dans ma tête.
Je chassai cette pensée en émergeant dans la clairière. Les terrains d'entraînement étaient immenses – au moins trois fois la taille de ceux de la Forêt Noire – avec des terrains variés et des équipements que je n'avais jamais vus auparavant. Les guerriers se déplaçaient avec une précision pratiquée, certains en forme humaine se battant avec une intensité féroce, d'autres en loups naviguant des parcours d'obstacles complexes.
Je restai figée au bord, remettant soudain en question ma décision. À quoi pensais-je ? Ces loups-garous s'étaient entraînés ensemble pendant des années. Ils riraient probablement de la fille humaine prétendant être une guerrière.
Avant que je ne puisse reculer, une silhouette grande se tourna vers moi. Hunter, le Bêta de Jace. Son expression passa de la surprise à la curiosité.
"La fille humaine de la famille Silverbrook," dit-il, son ton ni amical ni hostile. "Impatiente de faire tes preuves ?"
Je redressai la colonne vertébrale, rencontrant son regard directement. "Je n'aime pas rester inactive. Gabriel ne m'a jamais laissé sauter des jours d'entraînement chez nous."
Hunter hocha la tête avec approbation. "Le régime strict de Gabriel est bien connu." Il jeta un coup d'œil autour de lui avant de faire signe à un jeune guerrier musclé. "Dominic, entraîne-toi avec notre nouvelle recrue."
Dominic s'avança, ses yeux gris-vert me scrutant avec un intérêt non dissimulé. Il ricana. "Vraiment ? Elle n'est même pas un loup."
Mes joues brûlèrent, mais je gardai une expression neutre. J'avais entendu pire.
"C'est précisément pour cela que tu devrais modérer ta force," l'avertit Hunter. "C'est la fille adoptive de Gabriel Silverbrook."
"Oh," le sourire de Dominic s'élargit en quelque chose qui me fit frissonner. "Ne t'inquiète pas, jolie. Je serai doux avec toi."
Je ne pus m'empêcher de lever les yeux au ciel. "Ne te donne pas cette peine. Je n'ai pas besoin de traitement spécial."
Alors que je me dirigeais vers un banc pour enlever ma veste, l'air changea. Une odeur familière emplit le terrain d'entraînement.
Je levai les yeux, attirée par un instinct inexplicable.
Et il était là.
Alpha Jace se tenait sur une plateforme surplombant la zone d'entraînement, sa présence imposante même à distance. Alors que son regard balayait le terrain, il se verrouilla soudainement sur le mien.
Ces yeux bleu glace—comme des lacs de montagne profonds—me captivaient. Mes poumons cessèrent de fonctionner. Mon cœur battait dans ma poitrine.
Pourquoi me regardait-il de cette façon ? Pourquoi ne pouvais-je pas détourner les yeux ?
Après ce qui sembla une éternité mais ne fut probablement que quelques secondes, il rompit notre connexion, se tournant pour parler avec un guerrier à ses côtés. Ce n'est qu'alors que je réalisai que je retenais mon souffle.
"Hé, fille humaine," la voix de Dominic me ramena à la réalité. "Prête pour ta leçon ?"
Je pris une profonde inspiration, essayant de calmer mon pouls rapide.
"Je m'appelle Aria," je le corrigeai, repoussant ma confusion. "Pas 'fille humaine.'"
L'entraînement aiderait à clarifier mes pensées. Il le faisait toujours.
Dominic me sous-estimait clairement dès le départ—une erreur que beaucoup avaient commise avant lui. Ses mouvements étaient rapides et puissants, mais trop directs, manquant de subtilité. Ayant grandi humaine parmi les loups-garous, j'avais appris à utiliser la force de mes adversaires contre eux.
Lorsque son premier coup direct arriva, je me décalai avec fluidité, utilisant son élan pour le retourner sur le dos. La surprise sur son visage était presque comique.
Plusieurs guerriers proches qui avaient arrêté de s'entraîner pour regarder poussèrent des exclamations de surprise. La chaleur envahit mes joues, mais je repoussai la gêne. Ce n'était pas une question de frimer—c'était une question de survie.
Dominic se releva en hâte, l'agacement brillant dans ses yeux. "Tu as juste eu de la chance."
"Alors essaie encore," je le défiai, me remettant en position défensive.
Au cours des rounds suivants, je le mis à terre à plusieurs reprises en utilisant différentes techniques. Chaque fois, sa frustration devenait plus évidente. Je pouvais sentir que plus de regards se tournaient vers nous—including ce regard intense qui envoyait de l'électricité dans mes veines.
Alpha Jace me regardait-il toujours ? Cette pensée me rendait hyperconsciente de chaque mouvement, chaque respiration.
Après plusieurs rounds, ma gorge se sentait desséchée. "Pause," appelai-je, me tournant vers ma bouteille d'eau.
Cependant, ce qui se passa ensuite me laissa stupéfaite par une telle trahison éhontée. Un souffle collectif s'éleva de la foule alors que des ombres convergeaient autour de moi, le danger se rapprochant de l'endroit le plus inattendu.