Capítulo 5
"Gabriel," ele disse, com a voz fria. "Achei que passaria por aqui. Ver como estão seus... planos de viagem."
O ar estava carregado de tensão enquanto Gabriel o convidava para entrar, sua postura calma, mas alerta. Eu conhecia os sinais—ele estava pronto para lutar, se necessário.
"Qual é a dessa viagem repentina para Moon Shadow?" Warren perguntou, andando pela nossa sala de estar.
"Apenas reencontrando velhos amigos," Gabriel respondeu de forma equilibrada. "Faz muito tempo que não vejo o Jace."
Os olhos de Warren varreram a cabana, claramente procurando por algo—ou alguém. Por mim. Encolhi-me nas sombras do corredor do andar de cima.
"E levando seu... adotado vira-lata com você?" O jeito que ele disse isso fez minha pele arrepiar.
Lucas apareceu no final da escada, posicionando-se de forma protetora entre a linha de visão de Warren e onde eu estava. "Vamos como uma família," ele disse firmemente.
Warren os estudou antes de acenar com a cabeça. "Vou mandar alguns caras para escoltar vocês até a fronteira amanhã. Para proteção."
"Podemos nos virar," Gabriel disse.
"Eu insisto." O sorriso de Warren não alcançou os olhos. "Estaremos aqui às nove para nos despedir."
Depois que Warren saiu, Gabriel fechou a porta e a trancou—algo que ele raramente fazia. Ele e Lucas trocaram um olhar preocupado que confirmou meus medos.
Mais tarde naquela noite, Lucas bateu suavemente na porta do meu quarto. Quando a abri, seu sorriso habitual de provocação foi substituído por uma expressão séria.
"Pronta para a grande mudança, pirralha?" ele perguntou, sentando-se na beirada da minha cama.
Dei de ombros, tentando parecer mais corajosa do que me sentia. "Pronta como nunca para abandonar a única casa que lembro."
"Ei," ele disse, batendo de leve no meu ombro com o dele. "Casa é onde sua família está. E Gabriel e eu estamos presos a você para sempre."
"Me conta sobre Moon Shadow," eu disse. "Como é lá?"
A expressão de Lucas se iluminou. "É enorme comparado a Black Forest. Muito mais território, cobre a maior parte da cadeia de montanhas." Ele se inclinou conspiratoriamente. "E sabe o que dizem sobre o Alfa deles?"
Balancei a cabeça.
"Dizem que Jace Carter tem sangue de Lobo Primal correndo nas veias. Sua forma de lobo, Phantom, é duas vezes maior que um lobisomem normal. Nunca o vi se transformar, mas Gabriel já. Diz que é insano."
"Você conhece alguém lá?" perguntei.
"Gabriel e eu visitamos algumas vezes quando você era pequena. Conheço alguns dos guerreiros de lá." Ele se levantou para sair. "Durma um pouco, Aria. Amanhã é um novo começo."
Ele me abraçou apertado antes de sair, e eu tentei buscar força na confiança dele.
Um barulho me acordou depois da meia-noite. Saindo silenciosamente da cama, desci as escadas e congelei com o que vi. Gabriel e Lucas estavam na sala de estar, verificando armas—facas, uma besta, até uma arma com o que reconheci como balas de prata.
"Ele não vai simplesmente nos deixar ir," Gabriel estava dizendo em voz baixa. "Não com a obsessão que ele tem pela Aria."
"Vamos embora antes que os caras dele apareçam," Lucas respondeu. "Chegamos à fronteira antes que percebam que fugimos."
Gabriel me notou então, mas não me repreendeu por estar ouvindo. Em vez disso, fez um gesto para que eu me aproximasse e me entregou uma pequena faca.
"Espero em Deus que você nunca precise disso," ele disse, seus olhos sérios, "mas só por precaução."
O peso da lâmina parecia estranho na minha mão. Até aquele momento, acho que eu não tinha realmente entendido a gravidade da nossa situação.
"Saímos daqui às seis," Gabriel disse. "Mais cedo do que contamos para Warren. Arrume tudo esta noite e esteja pronta para ir."
Nós três nos abraçamos, um círculo familiar que havia enfrentado muitas tempestades e estava prestes a encarar seu maior desafio até agora. Enquanto voltava para o meu quarto, com a faca segura no meu bolso, me perguntava o que nos esperava na Moon Shadow Pack—e se o Alfa Warren nos deixaria ir sem uma luta.
JACE
Eu estava sentado na minha mesa analisando relatórios, sentindo a pressão da liderança. As disputas na fronteira leste estavam piorando. Duzentos lobisomens dependiam de mim para mantê-los seguros, e liderar a Moon Shadow Pack não estava ficando mais fácil.
No silêncio do meu escritório, meus pensamentos voltaram à ligação que recebi de Gabriel Silverbrook três dias atrás. Sua voz estava tensa, controlada.
Esses laços familiares são admiráveis, pensei. Gabriel e Lucas reconstruíram suas vidas em torno de uma garota humana após perderem Bree. Os Whitmans acolheram Aria completamente, formando uma ponte entre todos, apesar da perda.
Uma batida firme interrompeu meus pensamentos.
"Entre," chamei, minha voz automaticamente carregando a autoridade esperada de um Alfa.
Hunter entrou, fechando a porta atrás de si. Crescemos juntos, e não havia ninguém em quem eu confiasse mais como meu Beta. Sua abordagem prática e equilibrada para resolver problemas o tornava indispensável para mim e para nosso bando.
"Conversei com a família Whitman," ele relatou, de pé com as mãos cruzadas atrás das costas. "Eles estão se preparando para a chegada do genro. Gabriel confirmou que tentarão chegar aqui amanhã."
Vários dias antes, minha linha segura tocou bem depois da meia-noite. Poucas pessoas tinham aquele número, e chamadas àquela hora nunca traziam boas notícias.
"Jace Carter," atendi, instantaneamente alerta.
"Jace. É Gabriel Silverbrook do Bando da Floresta Negra." Sua voz estava baixa, urgente.
Eu não ouvia Gabriel há anos, embora nunca tivesse esquecido o guerreiro que uma vez salvou minha vida durante uma disputa territorial. "Gabriel. O que houve?"
"Preciso de refúgio," ele disse sem rodeios. "Para mim, meu filho Lucas e minha filha adotiva Aria."
Phantom, meu lobo, ficou instantaneamente alerta com a tensão na voz de Gabriel.
"Warren está perseguindo Aria," Gabriel continuou, sua voz endurecendo. "Ela tem apenas dezessete anos - humana, sim, mas minha família. Ele me chamou ao seu escritório e me ofereceu a posição de Guerreiro Chefe se eu a entregasse como sua companheira."
Senti meu sangue ferver de raiva. Phantom estava sedento por sangue. Um Alfa forçando-se sobre a filha de um guerreiro? Isso não é apenas quebrar nosso código - é cuspir na cara de tudo que o bando representa.
"Depois que Bree morreu naquele ataque de renegados há cinco anos," Gabriel disse, sua voz pesada de tristeza, "Aria se tornou nosso coração. Lucas e eu reconstruímos nossas vidas em torno dela. Warren sabe disso. Ele está usando ela para me controlar."
"Ele tem quarenta e três anos," Gabriel acrescentou com nojo. "Usando sua posição para forçar uma garota... Preciso tirá-la daqui."
Não hesitei. "Venham para a Sombra da Lua. Todos vocês. Vamos protegê-los."
Houve um momento de silêncio antes de Gabriel falar novamente, sua voz mais baixa. "Warren não vai nos deixar ir facilmente, Jace. Ele tem olhos em todos os lugares. Se tentarmos sair, ele saberá."
"Vou enviar guerreiros para encontrá-los," disse imediatamente. "Me dê sua rota e horário. Vamos fornecer escolta a partir da fronteira do seu bando."
O alívio de Gabriel era palpável, mesmo pelo telefone. "Obrigado, Jace. Não vou esquecer isso."
"Os Whitmans estão aqui," lembrei-o. "Eles estarão esperando por vocês."
"Prometo a você," disse, significando cada palavra, "vocês estarão completamente seguros aqui. Vou garantir pessoalmente. Warren não pisará no meu território."
-FIM DO FLASHBACK-
Assenti, recostando-me na cadeira. "Bom. Prepare uma moradia para eles. Veja se há algo disponível perto do lugar dos Whitmans."
"Vou cuidar disso," Hunter me assegurou. "Também avisei os guerreiros de patrulha para os próximos dias, por precaução."
Sorri levemente, apreciando sua previsão. "Obrigado. Foi uma boa ideia."
Isso era o que fazia de Hunter um excelente Beta - ele antecipava problemas antes que surgissem e exigia pouca orientação. Nossa amizade só fortalecia nosso relacionamento de trabalho. Eu tinha sorte de tê-lo ao meu lado, especialmente com os desafios que enfrentávamos constantemente.
A porta do meu escritório de repente se abriu sem bater, interrompendo minha conversa com Hunter.