Capítulo 3
"Warren tem agido de forma selvagem ultimamente, especialmente com mulheres jovens," disse Gabriel.
"Ele tem uma queda por você," acrescentou Lucas, sem rodeios.
Gabriel assentiu sombriamente. "Vários membros da matilha desapareceram recentemente. Mulheres jovens. Temos quase certeza de que Warren está por trás disso, mas como Alfa, ninguém pode confrontá-lo diretamente."
"Então estamos fugindo?" perguntei, finalmente juntando as peças.
"Sua avó entrou em contato com Jace Carter, o Alfa da Moon Shadow. Ele está nos oferecendo abrigo, sem fazer perguntas."
"Vamos voltar algum dia?" A pergunta parecia pesada na minha língua.
Gabriel encontrou meus olhos. "Provavelmente não. Mas Moon Shadow é um bom lugar, e Jace é de verdade. Você estará segura lá."
Terminamos nossa refeição em silêncio, cada um perdido em pensamentos sobre a jornada perigosa à frente e a vida que estávamos deixando para trás.
Mais tarde naquela noite, Lucas bateu suavemente na porta do meu quarto. Quando abri, seu sorriso brincalhão habitual foi substituído por uma expressão séria.
"Pronta para a grande mudança, pirralha?" ele perguntou, sentando-se na beira da minha cama.
Dei de ombros, tentando parecer mais corajosa do que me sentia. "Pronta como nunca para abandonar a única casa que lembro."
"Ei," ele disse, dando um leve empurrão no meu ombro com o dele. "Casa é onde sua família está. E Gabriel e eu estamos presos com você para sempre."
"Me conta sobre Moon Shadow," eu disse. "Como é lá?"
A expressão de Lucas se iluminou. "É enorme comparado com Black Forest. Muito mais território, cobre a maior parte da cadeia de montanhas." Ele se inclinou conspiratoriamente. "E sabe o que dizem sobre o Alfa deles?"
Balancei a cabeça.
"Dizem que Jace Carter tem sangue de Lobo Primal correndo nas veias. Sua forma de lobo, Phantom, é duas vezes maior que um lobisomem normal. Nunca vi ele se transformar, mas Gabriel já viu. Diz que é insano."
"Você conhece alguém lá?" perguntei.
"Gabriel e eu visitamos algumas vezes quando você era pequena. Conheço alguns dos guerreiros de lá." Ele se levantou para sair. "Durma um pouco, Aria. Amanhã é um novo começo."
Ele me abraçou apertado antes de sair, e eu tentei extrair força de sua confiança.
Um barulho me acordou um pouco depois da meia-noite. Saindo silenciosamente da minha cama, desci as escadas e congelei com o que vi. Gabriel e Lucas estavam na sala de estar, verificando armas—facas, uma besta, até uma arma com o que reconheci como balas de prata.
"Ele não vai nos deixar ir embora assim," Gabriel estava dizendo em voz baixa. "Não com o quanto ele está obcecado por Aria."
"Vamos sair antes que os caras dele apareçam," Lucas respondeu. "Chegamos na fronteira antes que percebam que fugimos."
Gabriel me notou então, mas não me repreendeu por estar ouvindo. Em vez disso, ele me chamou para perto e pressionou uma pequena faca na minha mão.
"Espero a Deus que você nunca precise disso," ele disse, seus olhos sérios, "mas só por precaução."
O peso da lâmina parecia estranho na minha palma. Até aquele momento, acho que não tinha realmente entendido a seriedade da nossa situação.
"Saímos daqui às seis," disse Gabriel. "Mais cedo do que dissemos a Warren. Empacote tudo esta noite e esteja pronta para ir."
Nós três nos abraçamos, um círculo familiar que havia enfrentado muitas tempestades e estava prestes a encarar seu maior desafio. Enquanto voltava para o meu quarto, a faca segura no meu bolso, me perguntava o que nos aguardava na Moon Shadow Pack—e se o Alfa Warren nos deixaria ir sem lutar.
JACE
Eu estava sentado na minha mesa olhando relatórios, sentindo a pressão da liderança. As disputas na fronteira leste estavam piorando. Duzentos lobisomens dependiam de mim para mantê-los seguros, e liderar a Moon Shadow Pack não estava ficando mais fácil.
No silêncio do meu escritório, meus pensamentos vagaram para os Whitmans e suas preocupações com a família. A preocupação deles era justificada. Como pais que perderam uma filha, eles ainda mantinham sua conexão familiar através de Gabriel e Lucas. A aceitação de Aria, uma garota humana, no círculo deles mostrava o verdadeiro significado dos laços familiares.
Esses laços familiares são admiráveis, pensei. Eles não apenas aceitaram a decisão do genro de adotar uma menina humana, mas se apresentaram em um momento de perigo para buscar ajuda. Em vez de se afastarem de Gabriel após a morte de Bree, eles se aproximaram ainda mais.
Uma batida firme interrompeu meus pensamentos.
"Entre," chamei, minha voz automaticamente carregando a autoridade esperada de um Alfa.
Hunter entrou, fechando a porta atrás dele. Crescemos juntos, e não havia ninguém em quem eu confiasse mais como meu Beta. Sua abordagem prática e equilibrada para resolver problemas o tornava indispensável para mim e para nossa alcateia.
"Falei com a família Whitman," ele relatou, permanecendo ereto com as mãos cruzadas atrás das costas. "Eles contataram o genro. Ele tentará trazer todos aqui amanhã."
Alguns dias antes, eu havia recebido o casal Whitman neste mesmo escritório. Os respeitados membros da Alcateia chegaram com rostos marcados pela preocupação. A Sra. Whitman mal conseguia conter as lágrimas enquanto falavam.
"Alfa Jace," começou o Sr. Whitman, sua voz tensa apesar dos esforços para se manter calmo. "Nosso genro Gabriel da Alcateia da Floresta Negra entrou em contato. Ele, nosso neto Lucas e sua filha adotiva humana Aria precisam de ajuda urgente."
Assenti para que continuassem, mantendo minha expressão neutra enquanto Phantom ficava instantaneamente alerta.
"Warren está perseguindo Aria," Sra. Whitman soltou, sua voz quebrando. "Ela tem apenas dezessete anos - humana, sim, mas nossa família!"
"Aquele desgraçado chamou Gabriel ao seu escritório," Sr. Whitman cuspiu. "Disse que o faria Chefe dos Guerreiros se entregasse Aria como sua companheira. Gabriel recusou, e agora todos eles são alvos."
Senti meu sangue ferver de raiva. Phantom estava sedento por sangue. Um Alfa forçando-se sobre a filha de um guerreiro? Isso não apenas quebra nosso código - isso cospe na cara de tudo que a alcateia representa.
"Nossa Bree morreu em um ataque de renegados há cinco anos," disse Sr. Whitman, sua voz pesada de tristeza. "A criança que Gabriel cria - a mãe dela tinha laços estreitos com nossa família. Quando os pais dela foram mortos, Gabriel a acolheu. A alcateia sempre pressionou para que abandonassem a menina, mas eles se recusaram."
"Depois que Bree morreu, ela se tornou o coração deles," Sra. Whitman sussurrou, as lágrimas finalmente caindo. "Gabriel e Lucas reconstruíram suas vidas ao redor dela. Warren sabe disso. Ele está usando ela para controlar Gabriel."
"Ele está sem uma companheira há anos," Sra. Whitman acrescentou. "Mas ir atrás de uma adolescente humana? É vil."
"Ele tem quarenta e três anos," Sr. Whitman rosnou. "Usando sua posição para forçar uma garota... estamos desesperados, Alfa."
Eu não hesitei. "Eles virão para cá. Todos eles. A Alcateia da Sombra da Lua vai protegê-los."
Os ombros dos Whitman relaxaram com alívio. Senti um surto de orgulho pelo que representávamos - fortes o suficiente para proteger os vulneráveis, decentes o suficiente para enfrentar o poder distorcido.
"Gabriel salvou minha vida uma vez," acrescentei calmamente. "E Bree era uma guerreira até o fundo de sua alma. Sempre os respeitei."
Sra. Whitman assentiu, lágrimas escorrendo. "Obrigada, Alfa. Depois que Bree morreu, Aria se tornou nossa ponte para Gabriel e Lucas. Ela pode ser humana, mas tem um coração de lobo."
"Prometo a vocês," eu disse, significando cada palavra, "eles estarão completamente seguros aqui. Vou garantir pessoalmente. Warren não vai pôr os pés em meu território."
-FIM DO FLASHBACK-
Assenti, recostando-me na cadeira. "Ótimo. Prepare uma moradia para eles. Veja se há algo disponível perto da casa dos Whitman."
"Vou cuidar disso," Hunter me assegurou. "Também notifiquei os guerreiros em patrulha para os próximos dias, por precaução."
Sorri levemente, apreciando sua previsão. "Obrigado. Foi uma boa ideia."
Era por isso que Hunter era um excelente Beta—ele antecipava problemas antes que surgissem e exigia pouca direção. Nossa amizade só fortalecia nossa relação de trabalho. Eu tinha sorte de tê-lo ao meu lado, especialmente com os desafios que enfrentávamos constantemente.
A porta do meu escritório de repente se abriu sem bater, interrompendo minha conversa com Hunter.