Unerwünschte Gefährtin der Lykanerkönige

Kapitel 7

Zirah

Malachi drängt uns zum Labyrintheingang, und die Frauen beginnen in Panik zu geraten, drehen sich um und rennen weg, doch ich bleibe wie angewurzelt stehen und starre auf die großen Hecken. Wächter packen die anderen Frauen, die nach ihrer Freiheit streben, und schieben und stoßen sie zum Eingang.

Plötzlich erfüllen Knurren und Brummen die Luft, und wir alle drehen uns um, um die drei Könige in einer Linie stehen zu sehen, mit drei riesigen Wölfen, die knurrend zu ihren Füßen stehen. Die Tiere sind schneeweiß mit blutroten Augen. Sie sehen nicht wie gewöhnliche Wölfe aus, aber auch nicht wie Werwölfe.

Das müssen die wilden Haustiere sein, von denen Malachi sprach, die von den Königen als Welpen aufgezogen wurden. Sie sind größer als normale Wölfe, aber sie haben nicht die bernsteinfarbenen Augen wie die Werwölfe.

„Macht sie fertig. Ich muss herausfinden, was los ist. Die Könige sollten erst am Morgen eintreten,“ befiehlt Malachi einem der Wächter, bevor er den Hügel hinaufstapft.

Ich versuche genau zuzuhören, aber ein Wächter packt meinen Arm und zieht mich näher zum Labyrintheingang, zusammen mit den anderen Frauen, die sich gegen ihren Griff wehren und strampeln.

„Nun, es war nett, euch kennenzulernen. Ihr seid jetzt alle am Arsch,“ verkündet ein Wächter, und das Mädchen aus meiner Gemeinschaft wimmert. „Änderung der Pläne, ihr müsst die Löwen nicht mehr fürchten.“ Er nickt in Richtung der Könige, die mit Malachi den Hügel hinuntergehen.

„Die Könige haben ihre Haustiere zum Spielen mitgebracht,“ sagt uns der Vampirwächter. Die Frauen schluchzen und weinen, während ich zuschaue, wie sie näher kommen. „Wenn das Horn ertönt, werden die Wölfe freigelassen. Überlebe die Nacht, und du wirst belohnt.“

Ich schnaube, als wir alle in den Eingang des Labyrinths gestoßen werden.

„Nun, fangt an zu rennen, die Könige haben sie noch nicht gefüttert. Sie sind hungrig,“ spottet der Vampir. Die anderen rennen sofort los, aber ich halte direkt am Eingang an, drehe mich um und schaue zu den hohen Hecken, die den Weg umgeben, den die Frauen hinuntergerannt sind. Meine Augen scannen meine Umgebung, während ich die komplizierten Ranken betrachte.

„Scheint, als wolle diese hier zuerst sterben.“ Der Vampir lacht, und ich werfe ihm einen wütenden Blick über meine Schulter zu, während ich ein Stück tiefer hineingehe.

„Solange sie alle bis zum Morgen tot sind, ist es mir egal, wer zuerst stirbt.“ Ich höre eine der Stimmen der Könige, vermutlich Zeke.

„Bleibst du, um meinen Königen zuzusehen?“ höre ich Malachi fragen.

„Nein, wir kommen morgen früh vorbei, um die Wölfe abzuholen. Sie werden damit fertig,“ spricht König Regan selbstbewusst.

Kopfschüttelnd gehe ich tiefer hinein und folge dem Labyrinth. Je tiefer ich gehe, desto dunkler wird es. Das einzige Licht kommt vom Vollmond über mir. Ich beuge mich hinunter und grabe meine Finger in die Erde, um die Vibration und Energie dieses Ortes zu spüren, genau wie Granny es mir beigebracht hat.

Alles hat eine Vibration, eine Energie, eine Aura, man muss nur seinen Geist darauf trainieren, sie zu fühlen und zu sehen. Lass die Erde zu dir sprechen. Doch in dem Moment, in dem ich meine Finger in die Erde grabe, kribbeln meine Runen an meinen Armen. Die meisten sind Schutzrunen, einige verleihen die Gabe der Sicht, aber ich bin nicht so gut wie Granny.

Sie konnte flüchtige Blicke in die Zukunft werfen, während ich nur Einblicke in die Vergangenheit bekomme, manchmal Stimmen, und als ich meine Finger eingrabe, kann ich die Essenz derer spüren, die hier gestorben sind. Ich kann ihre Schreie hören, als würden sie alle um mich herumstehen. Mit einem Keuchen ziehe ich meine Hände aus der weichen, feuchten Erde.

„Dreißig Jahre“, flüstere ich, das war das letzte Mal, dass jemand das Labyrinth überlebt hat.

Ich höre aufmerksam zu, ich kann das schnelle Atmen der Frauen hören, ihre Schritte, und ich versuche, mich auf ihre Position zu konzentrieren. Ich schaue in ihre Richtungen, bevor ich mich intensiver fokussiere und nach ihren Auren suche, während ich das Labyrinth durchquere. Ihre Auren sind wie ein mystisch leuchtender Leuchtturm, selbst mit den hohen Hecken kann ich sie hell leuchten sehen, flackernd wie Phantome in der Nacht.

Als ich eine hellgelbe Aura sehe, weiß ich, dass es das vertraute Mädchen aus meiner Gemeinschaft ist. Ich erkenne die blauen Ränder daran. Ich folge ihr und beschleunige meinen Schritt. Die anderen Frauen weiß ich nicht, woher sie kommen, aber sie ist eine von uns, also werde ich versuchen, in ihrer Nähe zu bleiben.

Als ihre Aura flackert, verlangsame ich und versuche, mich darauf zu konzentrieren, wohin sie gegangen ist. Ich vergesse meine Umgebung und stürze vorwärts, nur um im letzten Moment zurückzuspringen, weil ich das riesige Loch im Boden nicht gesehen habe.

Meine Hände schießen hoch, um meinen Mund zu bedecken, und ich taumle zurück, als ich das Mädchen, dem ich gefolgt bin, tot am Boden liegen sehe, auf riesige Pfähle aufgespießt. Es ist so dunkel, aber die Ranken um sie herum scheinen sich schützend um ihren Körper zu winden. Da erkenne ich, dass die Ranken Schlangen sind, die ihre glitschigen Körper um sie schlingen und ihre Knochen zerquetschen, während sie mit leeren, unsehenden Augen ins Nichts starrt.

Ich sehe mich um und entdecke einen schmalen Rand entlang der Seiten des Lochs, und gerade als ich darauf zugehe, ertönt das Horn, und ich blicke in den Nachthimmel. Sekunden später kommen die bedrohlichen Knurren näher.

Ich greife nach den dornigen Zweigen der Heckenwände und benutze sie, um hinüberzuklettern. Die anderen Frauen müssen eine andere Richtung eingeschlagen haben, denn plötzlich kann ich ihre Auren im Dunkeln nicht mehr erkennen, aber als ich die Schlangengrube überquere, höre ich einen ihrer Schreie.

Als ich den schmalen Pfad zum nächsten Wendepunkt entlang gehe, halte ich mitten im Schritt an, als ich ein Hecheln höre. Ein Wolf jault laut auf, bevor er ins Fleisch reißt. Ich falle auf die Knie und versuche, unter der Hecke hindurchzusehen, während Knochen gegen scharfe Zähne knirschen.

Ein trockenes Blatt knackt unter meiner Hand, und der Wolf knurrt drohend, bevor er mit zwei Pfoten gegen die Hecke schlägt. Ich falle auf meine Hände und meinen Hintern. Das Biest greift die Hecke an und versucht, sie zu durchbrechen, um zu mir zu gelangen.

Fünf von uns sind eingetreten, und in weniger als einer Stunde sind bereits zwei tot. Uns wurde eine unmögliche Aufgabe gestellt – eine, die mit meinem Tod enden wird.

Ich rapple mich auf und folge der Hecke und mache wieder eine weitere Biegung. Die meiste Nacht schleiche ich leise von einer Sackgasse zur nächsten und versuche, dieses endlose Labyrinth zu durchqueren. Ein lautes Heulen durchdringt die Nacht, und die Luft gefriert in meinen Lungen, als ein weiterer Schrei folgt.

Ich lausche auf die Richtung, aber der Klang ist überall um mich herum, und ich bin mir nicht einmal sicher, in welche Richtung ich gehe. Ihr Schrei kam irgendwo links von mir, also gehe ich bei der nächsten Kreuzung nach rechts. Es dauert nur einen Moment, um zu erkennen, wie falsch ich lag.

Meine Hände schnellen zurück zu meinem Mund, als ich direkt hinter einem Wolf auftauche, der sich an einer anderen Frau labt. Das dritte Opfer dieses Labyrinths. Vorsichtig trete ich zurück, bis mein Rücken die Dornen und Äste der dichten Hecken streift. Der Wolf hebt seinen Kopf und schnuppert in die Luft.

Wenn ich nur die Luft manipulieren könnte, wie es Oma konnte. Sie war eine Mystikerin, wenn es um die Elemente ging, fast so, als würden sie zu ihr sprechen. Sie konnte sie alle nach ihrem Willen lenken, und obwohl ich mein Bestes gab, die Elemente zu meistern, war ich nie so gut wie sie. Mit Pflanzen und Wasser hatte ich Glück, aber Luft oder Feuer waren Elemente, die ich in ihren Lehren nie wirklich beherrschte. Das meiste, was ich mit Feuer tun konnte, war, eine Kerze auszublasen oder die Feuerstelle zum Lodern zu bringen, aber es zu kontrollieren war zu schwierig. Ich hatte viel zu oft Dinge in Brand gesetzt, bevor Oma aufgab, mir das beizubringen.

Meine Hände tasten die Hecke ab, auf der Suche nach ihrer Energiequelle. Ich kann sie nicht teilen, aber vielleicht kann ich sie dazu bringen, mich in sich aufzunehmen, mich in sich zu absorbieren. Ich drücke mich weiter zurück, während der Wolf gierig die Luft nach seiner nächsten Mahlzeit abschnuppert. Sein weißes Fell ist mit Blut verklebt, und seine Ohren sind gespitzt und lauschen aufmerksam. Ich habe nur Sekunden, bevor er seine Aufmerksamkeit auf mich richtet. Tief einatmend, greife ich die Äste und lasse die Dornen in meine Hände graben und sie aufschneiden.

Ich schließe die Augen und stelle mir vor, wie die Hecke mich aufnimmt, meine eigene Aura und Frequenz hinausdrängt und sie bittet, mich zu akzeptieren. Die Äste rascheln leicht, und meine Augen öffnen sich. Als sie das tun, sehe ich, wie der Wolf den Boden abschnuppert und sich langsam umdreht, um nach meinem Geruch zu suchen, der vor Angst triefen muss, während ich versuche, mich auf die Hecke und ihre Energie zu konzentrieren.

Im letzten Moment, kurz bevor das riesige Biest sich umdreht, verschlingt mich die Hecke vollständig. Die Äste und Dornen kratzen meine Haut und schneiden mich in Stücke, aber ich halte den Atem an vor Schmerz, während die Äste sich um mich schließen, mich vollständig vor dem wilden Biest verbergen. Die Äste und Blätter, die mich umhüllen, rascheln, während sich die Ranken wie eine Schlange um meinen Körper winden und mich warnen, ihnen keinen Schaden zuzufügen, sonst würden sie mich erwürgen. Gerade als die Hecke aufhört, mich zu testen, dreht sich der Wolf und schaut in meine Richtung, seine Augen scannen nach dem Eindringling, bevor er die Hecke betrachtet.

Das riesige Biest schnuppert in die Luft, tritt näher und sucht nach mir. Es knurrt, wissend, dass etwas es beobachtet, doch es kann mich nicht innerhalb der Äste und dichten Blätter sehen. Ich hoffe nur, dass der Rosenduft mich genug verdeckt, denn im Moment bin ich eine sitzende Ente. Wenn der Wolf die Hecke angreift, habe ich keinen Zweifel, dass die Hecke mich ausspucken wird, um Hundefutter zu werden.

Er schnuppert an der Hecke, schnaubt und grunzt, während er verzweifelt sucht. Sekunden bevor er seine Nase in die dornigen Hecken steckt, ertönt ein Heulen, und der Wolf hebt seinen Kopf. Seine Zunge hängt seitlich aus seinem Maul, und er wedelt aufgeregt mit dem Schwanz, bevor er in die Richtung des Geräuschs davonläuft.

„Danke“, flüstere ich der Hecke zu, während sie mich herausdrängt und mich praktisch auf das dichte Gras wirft. Als das Adrenalin nachlässt, verdoppelt sich der stechende Schmerz auf meiner Haut. Meine Arme, mein Gesicht und meine Beine sind von tausenden Dornen zerrissen, und mein weißes Kleid klebt in Fetzen an meinem Körper. Der Rock, oder das, was davon übrig ist, sitzt hoch auf meinen Oberschenkeln, und die Ärmel sind das Einzige, was die Überreste meines Kleides noch zusammenhält.

Als ich zu dem neuesten Opfer des Wolfs hinübergehe, sehe ich, dass es eine der älteren Frauen ist. Ihre Kehle wurde herausgerissen, Blut durchtränkt ihr satinblaues Kleid, und ihre leeren grünen Augen sind weit aufgerissen vor Schock.

Das hätte leicht ich sein können, die neben ihr liegt, aber ich schüttle das Bild aus meinem Kopf und gehe weiter in das Labyrinth hinein. Ein weiterer schriller Schrei lässt mich innehalten. Sie ist so nah, dass ich ihre letzten flehenden Gurgeln um Gnade hören kann, als ein Wolf ihre qualvollen Schreie zum Schweigen bringt. Ich halte mir die Ohren zu, um die kranken Geräusche von brechenden Knochen und reißendem Fleisch nicht hören zu müssen. Der kupferne Geruch ihres Blutes verdichtet die Luft, als das Labyrinth tödlich still wird.

Und dann bleibt nur noch eine.

Als ich zum Nachthimmel hinaufblicke, scheint er fast bedrohlich, während der Mond und die Sterne auf mich herabblicken. Oma pflegte zu sagen, dass man mit den Sternbildern die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft deuten könne, man müsse nur wissen, wonach man suchen muss. Für mich waren sie nur Gasbälle, die im weiten Raum schwebten. Ich habe ihre Besessenheit von ihnen nie verstanden, aber ich hörte ihr immer zu und genoss es, den Mond während einiger ihrer Rituale über den Himmel wandern zu sehen.

Egal wie sehr ich ihre Gedanken manchmal nicht verstand, ich fühlte mich immer zur Nacht, zum Mond hingezogen. Als ob ein Teil davon auf einer tieferen Ebene zu mir rief, die ich nie verstehen konnte. Vielleicht lag es daran, dass ich meine Runen bei Vollmond erhielt.

Doch als ich jetzt in den Himmel schaue, frage ich mich, was meine Zukunft sagt und ob sie in den Sternen geschrieben steht, wie Oma behauptete. Wenn sie nur ihren eigenen Tod gesehen hätte, vielleicht wären wir dann den Fängen der Lykanerkönige entkommen. In gewisser Weise ist sie doch entkommen. Ich wünschte nur, sie hätte mich mitgenommen.

Meine Runen kribbeln und lenken meine Aufmerksamkeit auf meine Arme. Unter den zerfetzten Überresten meines Kleides leuchten sie hell. „Warum musst du mich so quälen?“ flüstere ich zum Mond.

Kopfschüttelnd gehe ich weiter, obwohl ich langsam glaube, dass es kein Ende dieses Labyrinths gibt und dass der einzige Ausweg der ist, durch den wir gekommen sind. Doch jetzt den Weg zurückzufinden scheint fast unmöglich, als ich in das Zentrum davon trete. Dieser Raum ist der größte, den ich bisher im Labyrinth gesehen habe, und hat eine seltsame achteckige Form. Verschiedene Zweige des Labyrinths verzweigen sich in alle Richtungen wie ein kompliziertes Wurzelsystem.

War es zu viel verlangt, irgendwo ein Ausgangsschild anzubringen? Jeder schmale Korridor, der vom Achteck abzweigt, sieht aus wie der andere. Seufzend bewege ich mich zur Mitte und versuche, den unheimlichen Pfad zu wählen, den ich nehmen soll.

Unfähig, einen Pfad zu wählen, dreht mich ein wilder Knurren hinter mir herum.