Kapitel 6
Regans Perspektive
Als ich mich dem Balkon im obersten Stockwerk des Schlosses nähere, höre ich, wie Zeke mit unserem Vater streitet. Als ich in die Nachtluft hinaustrete, wird schnell klar, dass Zeke etwas extrem aufgeregt hat. Er starrt wütend unseren Vater an, während Lyon lässig gegen die Wand in der Nähe der Vogeltränken lehnt und desinteressiert zusieht. Typisch Lyon. Ich schwöre, er interessiert sich nur dafür, seinen Schwanz gelutscht zu bekommen oder unseren Bruder zu quälen. Meistens weiß er es besser, als mich zu reizen. Das würde nur damit enden, dass er bis auf einen Zentimeter seines verdammten Lebens verprügelt wird. Zeke hingegen spielt gelegentlich gerne mit dem Tod.
Es braucht viel, um Lyon auf die Palme zu bringen, doch Zeke hat daraus ein Spiel gemacht, ihn zu provozieren. Deshalb haben die beiden so eine wechselhafte Beziehung. Mal verstehen sie sich gut, mal schmieden sie Pläne gegeneinander. So oder so, sie sind beide Schlangen.
„Worum geht es hier, Vater? Malachi sagte, du hättest die Maze Games dieses Jahr geändert“, frage ich und lasse mich schwer in einen der Stühle rund um die Metall-Feuerstelle fallen. Ein Diener bringt mir einen Whiskey, den ich annehme, während ich beobachte, wie mein Vater den tobenden Zeke mit einem Kopfschütteln abwinkt. Der Jähzorn meines Bruders hat schon immer eine kurze Lunte gehabt, aber nie gegenüber unserem Vater, also muss ihn etwas gewaltig aufgebracht haben.
„Das ist doch völliger Schwachsinn“, knurrt Zeke, während mein Vater sich auf den Stuhl gegenüber von mir setzt.
„Shelley, Liebes, könntest du mir ein Glas Wasser bringen?“ fragt mein Vater die junge Magd, die Lyon ins Auge gefasst hat. Ich hebe eine Augenbraue, als sein Blick meinen trifft. Er grinst, wohl wissend, dass ich ihn beim Begutachten seines neuesten Opfers erwischt habe. Das menschliche Mädchen huscht davon, und mein Vater lehnt sich in seinem Stuhl zurück.
„Zeke, hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen, und setz dich“, befiehlt mein Vater. Zeke murmelt etwas Unverständliches, woraufhin mein Vater die Stirn runzelt.
„Du änderst die Maze Games dieses Jahr. Wir haben bemerkt, dass es keine männlichen Teilnehmer gibt, und ich möchte wissen, warum“, sage ich und beobachte, wie die Magd mit einem Tablett voller Getränke zurück durch die Tür tritt.
Zeke schnaubt und schüttelt den Kopf, bevor er der verängstigten Magd, die ihr Tablett fester umklammert, um ihre zitternden Hände zu verbergen, sein Getränk entreißt.
„Ja, ich habe einige Änderungen vorgenommen. Ihr Jungs werdet dieses Jahr an den Spielen teilnehmen.“
Ich verschlucke mich fast an meinem Getränk und lasse beinahe mein Glas fallen. „Wie bitte?“
„Jetzt weißt du, warum ich wütend bin, aber der alte Narr wollte mir den Grund nicht sagen, bis du hier warst“, sagt Zeke abweisend.
„Willst du uns im Schloss anstellen, Vater?“ lache ich. Das ist lächerlich. Die Maze Games werden jedes Jahr abgehalten. Menschen nehmen als Strafe daran teil, und diejenigen, die überleben, bekommen Jobs im Königreich. Diejenigen, die sterben, waren es nicht wert. Allerdings hat in den letzten dreißig Jahren niemand das Labyrinth überlebt, also wird es dieses Jahr nicht anders sein.
„Nein, Regan. Ihr werdet nicht um einen Platz im Königreich kämpfen. Ihr drei werdet um meinen Thron kämpfen“, sagt er gerade, als Shelley ihm sein Getränk reicht. Lyon stößt sich von der Wand ab, um sich zu uns zu gesellen, offensichtlich schockiert von dieser Information.
„Dein Thron?“ fragt Lyon verwirrt. Keiner meiner Brüder ist der Position würdig. Sie können kaum ihre eigenen Königreiche regieren. Mein Vater hält die Macht über unser Königreich, aber ich bin der verdammte Älteste, und diese Information bringt mich zum Kochen. Warum die plötzliche Eile?
„Ich möchte zurücktreten—“ beginnt mein Vater.
„Was hat das mit uns und diesem Ritual zu tun?“ verlangt Lyon zu wissen.
Mein Vater seufzt schwer und lässt seinen Blick über uns schweifen. „Ihr Jungs habt euer ganzes Leben lang um dieses Königreich gekämpft. Keiner von euch ist würdig,“ erklärt mein Vater, und ich schnaube verächtlich.
„Findest du etwas lustig, Regan?“
„Ich habe mein Königreich und deines seit einem verdammten Jahrhundert geführt, und du willst mir diesen Mist erzählen? Du wagst es, mir zu sagen, dass ich nicht würdig bin?“ fauche ich.
„Das mag sein, Sohn. Aber dein Temperament und deine barbarischen Methoden machen mich zögerlich, dir den höchsten Sitz in den vier Königreichen zu überlassen. Zeke ist ein Alkoholiker—“
„Oh, hier geht das verdammte Theater wieder los,“ stöhnt Zeke, der oft wegen seiner Trinkprobleme gerügt wurde.
Mein Vater wirft ihm einen scharfen Blick zu. „Wie ich zu erklären versuchte, Zeke kann kaum sein Volk managen, geschweige denn sein Königreich führen. Lyon ist völlig ahnungslos, was die heutige Politik angeht. Ich weiß nicht, wo deine Mutter und ich versagt haben, aber ihr drei seid ein Haufen verdammter Barbaren. Keiner von euch ist würdig meines Thrones, und keiner von euch hat auch nur einen Funken Menschlichkeit,“
„Menschlichkeit? Wir sind keine Menschen!“ entgegnet Zeke und winkt der Dienerin mit seinem Glas für Nachschub. Mein Vater reibt sich frustriert die Schläfen.
„Göttin helfe dem Königreich, wenn dieser Narr gewinnt,“ murmelt mein Vater.
Zeke flucht leise vor sich hin, und Sekunden später schlägt Vaters Faust auf den kleinen Tisch neben seinem Stuhl. Das Holz zersplittert unter der Wucht, und Zeke springt auf die Füße.
„Hör mir gut zu, Junge. Ich habe deine schnippischen Kommentare satt. Ich bin der regierende Monarch, und ihr alle werdet antreten. Ich kann nicht entscheiden, ob einer von euch meines Thrones würdig ist. Dies ist der einzige Weg, den ich sehe. Ihr müsst es nicht mögen, aber ihr werdet diese Bedingungen akzeptieren oder eure Rechte verwirken!“ brüllt mein Vater.
Das ist lächerlich. Ich schüttle den Kopf und trinke meinen Rest aus. „Also, was sind die Regeln?“ frage ich ihn, um das Ganze endlich hinter mich zu bringen.
Vater beruhigt sich und lehnt sich in seinem Stuhl zurück. „Da es euch allen an Menschlichkeit mangelt, wird dem einzigen Gewinner, wenn die Frauen das Labyrinth betreten, ein Preis angeboten. Einer, der noch nie zuvor angeboten wurde,“ erklärt mein Vater und sieht uns an.
Die Schiebetür öffnet sich, und Shelley schreit nicht, als unsere Wölfe stolz auf den Balkon treten. Wir haben sie seit sie Welpen waren. Ursprünglich waren es vier, aber als meine Mutter starb, starb ihrer, um sie zu beschützen.
Wir sind zufällig auf ein Gehege gestoßen, und die Mutterwölfin griff an. Wir töteten sie, bevor wir ihre vier Welpen fanden. Mein Vater zwang uns, sie als Strafe für das Schleichen in den Wald großzuziehen. Nun sind die vier reinweißen Wölfe unsere Haustiere geworden—wunderbare Kreaturen, intelligent und genauso wild wie wir.
Lyon pfeift und Shadow eilt zu ihm, legt sich zu seinen Füßen. Hunter, Zekes Wolf, schlendert lässig herüber und nimmt seinen Platz neben Zeke ein, und ich schnippe mit den Fingern und zeige auf den Boden, damit Gnash zu mir kommt. Er folgt gehorsam und legt seinen Kopf auf meinen Schoß.
„Wenn du dich nur so sehr um dein Königreich kümmern würdest wie um deine Haustiere, wäre das kein Problem“, stellt Vater fest, und ich verdrehe die Augen.
„Das Labyrinth?“ fordere ich, während ich ihn beobachte.
„Sobald der Gewinner bekannt gegeben wird, werdet ihr drei das Labyrinth betreten. Der Erste, der seine Braut jagt, gewinnt den Thron.“
Meine Brüder und ich springen empört auf. „Braut?“ brülle ich wütend. Hat er den Verstand verloren? Erwartet er ernsthaft, dass wir bei seinen Spielchen mitmachen?
„Das ist dein großer Plan, Vater? Wir heiraten einen verdammten Menschen, um unsere Menschlichkeit zu retten!“ schreit Lyon und versteht endlich den Ernst der Lage.
„Ich werde verdammt nochmal niemanden heiraten. Du hast den Verstand verloren, alter Mann“, schnauzt Zeke. Vater, unbeeindruckt von unserer Wut, hört sich unser Gezeter und Geschrei über die Absurdität an. Er wirkt fast müde, obwohl ich nicht verstehe, wie mir das vorher nicht aufgefallen ist. Wenn ich jetzt meinen Vater anschaue, scheint er nicht mehr so voller Leben zu sein.
Zugegeben, es sind Monate vergangen, seit ich ihn das letzte Mal gesehen habe. Normalerweise regiere ich mein Königreich und seines aus der Ferne, dank des technologischen Fortschritts. Das ist wahrscheinlich das Einzige Gute an den Menschen; ihre Neugier bringt ständigen Fortschritt – wenn sie sich dabei nicht umbringen. Die Menschen sind nur Arbeiterbienen. Sie leben, um zu dienen, in der Hoffnung auf Anerkennung und sozialen Status.
„Wenn ihr die Spiele manipuliert, werdet ihr disqualifiziert“, erklärt Vater.
Das erklärt, warum dieses Jahr nur Frauen konkurrierten. Ich fluche und schüttele den Kopf. „Und wenn niemand überlebt?“ frage ich.
„Dann fangen wir von vorne an, bis jemand es tut, und ich kann den Thron übergeben.“
„Also was, es ist ein Wettrennen?“ fragt Lyon, zeigt dabei mehr Interesse an der Politik des Königreichs als sonst. Er hat sich nie für den Thron interessiert.
„Ja, aber es gibt Bedingungen. Ich weiß, dass ihr Jungs alles tun werdet, um einer Heirat zu entkommen. Also habe ich Regeln aufgestellt. Eine davon ist, dass ihr die Braut nicht am Tag nach der Hochzeit töten könnt. Zwei, die Frau, die die Spiele gewinnt, wird überleben und an eurer Seite regieren. Drei, eurer zukünftigen Braut darf kein Schaden zugefügt werden. Wenn sie vorzeitig stirbt, müsst ihr sowohl euer Königreich als auch den Hauptthron aufgeben!“
Ich schnaube. Ich kann diesen Mist nicht glauben.
„Du zwingst uns also nicht nur, zu konkurrieren, sondern auch zu heiraten und verheiratet zu bleiben? Und das mit einem Menschen!“ sagt Zeke angewidert.
„Ja, der menschliche Teil ist ein kleiner Makel, der geändert werden kann. Ihr könnt sie vielleicht nicht verändern, aber euer Blut wird sie unsterblich machen wie eure Wölfe. Die Frau, die die Labyrinthspiele gewinnt, wird zur Königin gemacht und sichert sich so ihre Zukunft im Königreich.“
„Wozu soll ich heiraten, wenn keine Frau reine Lykaner-Kinder gebären kann?“ verlange ich.
„Damit ein König regieren kann, braucht er eine Königin. Ihr drei habt es versäumt, Gefährtinnen zu finden, also zwinge ich euch jetzt dazu. Ich bin fertig mit dieser Unterhaltung und werde müde. Ich werde die Spiele von meinen Gemächern aus beobachten. Morgen werdet ihr alle das Labyrinth betreten,“ sagt mein Vater, erhebt sich von seinem Stuhl und entlässt uns.
„Wenn du willst, dass wir teilnehmen, habe ich eine Bitte,“ rufe ich ihm nach, und mein Vater bleibt stehen.
„Nein, ihr werdet teilnehmen. Ihr habt keine Wahl,“ knurrt er, offensichtlich über diese Diskussion hinweg.
„Und wenn wir alle drei ablehnen, wen wirst du dann wählen, Vater?“
„Was willst du, Regan?“ fordert er, dreht sich langsam um und fixiert mich mit einem hitzigen Blick.
„Was sind ihre Prüfungen?“ frage ich.
„Löwen und Vampire. Ich mache nur zwei Prüfungen, nicht die üblichen drei,“ sagt er mir.
„Wie wäre es, wenn du die Vampire und Löwen weglässt?“ Lyon neigt den Kopf mit einem boshaften Lächeln, das seine Lippen nach oben zieht. Er weiß, worauf ich hinaus will, und er weiß, dass niemand überleben wird. Wir hätten dann ein weiteres Jahr vor den nächsten Prüfungen.
„Was schlägst du vor?“ verlangt Vater.
„Wir schicken unsere Wölfe hinein,“ sage ich und deute auf Gnash.
„Das ist alles?“
„Ist das nicht genug?“ frage ich ihn, ein Funkeln in meinen Augen, und ich beobachte, wie er unsere drei Wölfe betrachtet.
„Der Gewinner müsste sich ohnehin an unsere Wölfe gewöhnen, Vater.“ Lyon zuckt mit den Schultern. „Wenn eine Frau sie überlebt, könnte ich sie als würdig erachten, zu jagen.“
„Diese Bestien sind wilder als die Löwen,“ schnappt er. Ich nicke, weil er recht hat. Die Anzahl der Löwen, die wir durchgegangen sind, weil unsere Wölfe spielen wollten, ist erschreckend. Wenn sie hungrig sind oder Befehlen folgen, können sie blutrünstig und wild sein.
„Komm schon, Vater. Lyon und Regan haben recht. Wenn du willst, dass wir an den Spielen teilnehmen, werden wir es tun, aber wir wollen ein Mitspracherecht haben,“ mischt sich Zeke hinter mir ein.
Mein Vater knurrt, nickt aber einmal. „Gut, wie ihr wollt. Aber ich werde keine Diskussionen darüber hören, dass ihr morgen in das Labyrinth müsst.“ Er dreht sich auf dem Absatz um und stapft ins Innere.
Ich presse meine Lippen zusammen und bewege mich zum Balkon, um hinüberzuschauen. Meine Augen wandern über das Labyrinth, bevor sie auf den Frauen landen, die dieses Jahr teilnehmen. Kopfschüttelnd lacht Lyon hinter mir. „Sie haben jetzt keine verdammte Chance mehr.“ Er lacht, und meine Augen fallen auf sie.
Das Mädchen aus den Ställen, das ich hätte töten sollen.
Etwas nagt an mir. Etwas, das ich nicht einordnen kann, und ich halte ihren Blick, der neugierig, aber unerschrocken erscheint. Lyon und Zeke kommen herüber, gerade als Malachi sie wieder in die Reihe mit den anderen zieht.
„Das sollte ein Spiel sein,“ knurrt Zeke.
„Ist es immer noch. Jetzt endet es nur in einer Hochzeit!“ sage ich ihm, drehe mich um und gehe in mein altes Zimmer, um aus diesem verdammten Anzug herauszukommen.
„Wenn überhaupt eine überlebt,“ sagt Zeke spöttisch.
„Keine Chance.“ Lyon lacht.
„Gnash, komm!“ rufe ich, und er jagt mir hinterher.