Kapitel 5
Zirah
Der Vampirwächter packt die Frau, und ich zucke zusammen, als ich erkenne, dass es Neil ist, derselbe Vampir aus den Ställen, der dieses Mädchen für sich wollte. Er reißt sie von mir weg, während ich an ihrem Kleid kratze, und bevor ich ihn aufhalten kann, versenkt er seine Zähne in ihrem Hals. Ihre markerschütternden Schreie hallen wider, als Arme sich um meine Taille legen und mich von ihr wegzerren.
König Regan zieht mich weg, sein Griff ist fest, als ich gegen seine Brust gezogen werde. Ich schreie nach der Frau, die in den Armen des Vampirs zappelt, ihre Bewegungen werden schwächer, und ihre Augen weiten sich, während das Monster an ihr saugt. Die Frauen hinter uns schreien, als ich König Regans Griff fester werden spüre, der mir die Luft aus den Lungen presst.
Er vergräbt sein Gesicht in meinem Haar, seine Nase gleitet den Hals entlang. Ich wehre mich, zappele heftiger, als er knurrt. Seine Krallen fahren aus und bohren sich in meine Rippen, und ich keuche vor plötzlichem Schmerz. „Du wirst nicht gegen mich kämpfen“, knurrt er neben meinem Ohr, bevor ich seine Krallen zurückziehen spüre und der stechende Schmerz aus meinen Rippen verschwindet.
Der Vampir wirft den leblosen Körper der Frau beiseite, und die Frauen hinter mir brechen in Schluchzen aus. Ich blicke in ihre starren Augen und blinzle. Wut kocht in mir hoch, als ich ihren blassen, schlaffen Körper sehe, der wie Müll weggeworfen wurde.
„Du Arschloch“, schreie ich, als König Regans Hand meinen Hals packt und mich zwingt, zu ihm aufzusehen.
„Ich wusste, dass mich etwas an dir fasziniert“, lacht er düster, seine Augen flackern und zeigen, was für ein Biest er unter der Fassade eines Mannes ist.
„Ich liebe es, wenn sie kämpfen. Und du bist eine Kämpferin, nicht wahr, kleines Menschlein? Du wirst kämpfen, nicht wahr? Du wirst nicht wie ein Feigling davonlaufen, wie sie es getan hat?“ schnurrt er, aber er klingt mehr bedrohlich als fasziniert.
„Fick dich!“ spucke ich ihm entgegen.
„Vielleicht nehme ich dein Angebot an, bevor ich sie dich töten lasse“, knurrt er und leckt über meine Wange.
„Deine Angst ist berauschend. Ich hoffe wirklich, dass du überlebst. Ich könnte so viel Spaß daran haben, dich zu brechen.“ Ich starre ihn an, bevor ich versuche, ihn wegzuschieben, aber es ist, als würde ich versuchen, eine Mauer zu bewegen.
König Regan lacht, bevor er meinen Duft einatmet, seine Nase streift über mein Gesicht. „Ich muss zugeben, für einen Menschen riechst du ziemlich gut. Ich frage mich, wie du schmeckst. Schmeckst du so verlockend, wie du riechst?“ schnurrt er.
„Das wirst du nie herausfinden!“ fauche ich zurück. Er knurrt, dreht mich, um das Publikum zu sehen, das sich um uns versammelt hat. Seine Hand greift nach meiner Brust, und ich schreie auf, als er fest zudrückt, während die andere Hand durch das dünne Kleid zwischen meine Beine greift.
„Bist du dir da sicher?“ schnurrt er, drückt fester, und ich packe sein Handgelenk.
„Glaubst du, sie würden mich aufhalten, wenn ich dich hier im Dreck vögeln würde?“ knurrt er. Meine Augen scannen die Gesichter der Anwesenden. Malachi schaut weg, als ob nichts geschehen würde, und die Frauen starren nur entsetzt. Er hat recht. Keine einzige Seele würde ihn aufhalten.
„Vielleicht lasse ich meine Männer dich haben, wenn ich fertig bin, bevor ich meinen Wolf dich zerreißen und deine Innereien fressen lasse“, knurrt er.
„Bruder, komm jetzt. Spiel später mit deinem Essen“, ruft Zeke, und Regan schnaubt.
„Du hast hier keine Kontrolle, über nichts, besonders nicht über dein Leben. Du solltest dir das für das nächste Mal merken. Falls es ein nächstes Mal gibt, was ich sehr bezweifle.“
Er stößt mich grob und tritt zurück. Seine beiden Brüder sind bereits auf dem Weg zum Schloss, aber bevor er ihnen folgt, wendet sich König Regan an uns. „Lasst dies eine Warnung für den Rest von euch sein. Wenn ihr flieht, werdet ihr dasselbe Schicksal wie sie erleiden.“ Er zeigt auf die tote Frau, bevor seine Augen auf mich fallen. „Ist das klar?“ fragt er, und ich presse die Kiefer zusammen und nicke einmal. Dann richtet er seine Aufmerksamkeit auf Malachi.
„Bringt sie in das Labyrinth. Wenn einer von ihnen wegläuft, tötet ihn“, schnauzt König Regan. Dann dreht er sich auf dem Absatz um und folgt seinen Brüdern, die bereits im Schloss verschwunden sind.
Malachi kommt herüber und packt meinen Arm, zieht mich zurück in die Reihe. „Du musst die Götter auf deiner Seite haben, Mädchen. Ich habe noch nie gesehen, dass König Regan jemanden nach so einer Respektlosigkeit am Leben lässt“, sagt er und ich schlucke das Grauen hinunter, das mich zu ersticken droht.
Wir werden zu dem hinteren Teil des Schlossgeländes geführt, und als wir den Gipfel eines kleinen Hügels erreichen, bleibe ich abrupt stehen. Meine Brust schmerzt immer noch, und ich frage mich, ob ich blaue Flecken habe, denn ich kann seine Finger immer noch spüren, als wären sie in mein Fleisch eingebettet.
Vom Gipfel des kleinen Hügels aus kann ich sehen, dass das Land um das Schloss herum ein riesiges Labyrinth ist. Die Wände sind unglaublich hohe Hecken, gefüllt mit dornigen Rosen und dicken schwarzen Ranken, die sich durch das Grün winden. Sie sehen fast undurchdringlich aus. Wer auch immer der Gärtner ist, hat wirklich dafür gesorgt, dass diese Wände weder erklommen noch durchbrochen werden können.
Ein harter Stoß von hinten bringt mich dazu, Malachi zu folgen. Die Flüstereien und Murmeln der wimmernden Frauen sind voller Angst, und ich blicke über meine Schulter, um ihre Gesichter zu sehen, die krankhaft blass geworden sind, während sie in das Labyrinth hinunterstarren, wo wir sterben sollen.
Es gibt nichts, was ich sagen könnte, um die anderen Frauen zu beruhigen, aber als ich mich räuspere, um es zu versuchen, fängt eine Bewegung auf dem riesigen Balkon des Schlosses meine Aufmerksamkeit.
Wir alle zucken zusammen, als wir ein lautes Brüllen gefolgt von einem Krachen hören. Ich blicke nach oben und sehe die drei Könige wütend dreinschauen, während sie ihren Vater anstarren, der am Geländer steht.
Wir alle hören auf, um das Schauspiel zu beobachten, einschließlich unserer Wachen. Zeke streitet offensichtlich mit seinem Vater, während Regan wie ein eingesperrtes Tier auf und ab geht, aber er hält abrupt inne, dreht sich um und blickt über das Geländer hinunter zum Labyrinth und dann zu uns.
Malachi reißt meine Aufmerksamkeit von den Königen weg, indem er meinen Arm packt und mich zurück in die Formation zieht, aus der ich unbewusst herausgetreten bin. Beim Marsch den Hügel hinunter werfe ich einen weiteren Blick auf den Balkon und sehe alle drei Könige unseren Todesmarsch beobachten.
Lyon schüttelt den Kopf, als er weggeht, und ich bemerke, dass auch sein Vater verschwunden ist, als Malachi spricht. „Wie ich schon sagte, du solltest beten, dass das Labyrinth dich tötet. Ich habe das Gefühl, sie werden ihre Wölfe auf die Überlebenden loslassen, weil sie wissen, dass ihre Hände gezwungen werden, wenn jemand das Labyrinth überlebt ...“ Malachi sagt, aber bricht ab.
„Wölfe, im Sinne von Werwölfen?“ stottert ein Mädchen hinter mir.
„Nein, es sind Haustiere. Obwohl ich glaube, sie sind wilder als Werwölfe“, antwortet Malachi.
„Wie das?“ frage ich neugierig.
„Weil die drei Könige sie seit ihrer Welpenzeit aufgezogen haben. Sie fanden sie beim Jagen, nachdem sie die Mutter versehentlich getötet hatten. Ihr Vater befahl ihnen, die Tiere aufzuziehen. Sie sind bei den Königen, seit diese kleine Jungen waren.“
„Aber wären sie jetzt nicht alt oder sogar tot?“ frage ich.
„Nicht, wenn die Könige ihnen täglich ihr Blut geben. Diese Wölfe sind wild und gehorsam. Wenn das Labyrinth dich nicht tötet, werden es ihre Haustiere tun“, warnt Malachi. Wenn das Hoffnung bieten soll, bewirkt es das Gegenteil.
„Was ist im Labyrinth?“ wagt das Mädchen hinter mir zu fragen, als wir am massiven Eingang anhalten.
„Tritt ein und finde es heraus“, spottet Malachi, seine Lippen ziehen sich hoch und enthüllen seine scharfen Eckzähne. Bis er lächelt, könnte man fast vergessen, dass er ein Monster ist.