Unerwünschte Gefährtin der Lykanerkönige

Kapitel 3

Zirah

Anstatt dem König in das Granitschloss zu folgen, werde ich um das Gebäude herumgeführt. Wir folgen einem gepflasterten Weg, gesäumt von Hecken, der sich schließlich zu einem Kopfsteinpflasterplatz öffnet. In der Ferne stehen die Wachen stramm vor den königlichen Ställen.

Gebrochene Schluchzer und schrille Schreie werden lauter, je näher ich den Wachen komme. Mein Magen flattert, und ich frage mich, was sie den hier gefangengehaltenen Frauen antun. Ein Wächter stößt mich durch die offene Tür, und ich sehe die weinenden Frauen nackt vor einer Reihe leerer Ställe stehen.

Eine ältere Frau in einer schwarzen Tunika und einer weißen Schürze schrubbt ihre Haut, bis sie rosa wird. Ich werde wieder nach vorne gestoßen, auf eine andere Frau zu, deren Gesicht weniger streng wirkt. Sie ist jünger, und ihre Hände sind überraschend sanft, als sie meine Arme packt, um mich zu stabilisieren.

Ihr dunkelrotes Haar ist zurückgebunden, wodurch ihre weichen moosgrünen Augen und zarten Gesichtszüge sichtbar werden. Sie scheint etwas älter als ich zu sein.

„Wie sollt ihr denn eine Show für die Könige abliefern, wenn ihr riecht, als hättet ihr mit Schweinen gerollt!“ schimpft die ältere Frau eine Gefangene, während sie sie mit einem Bimsstein schrubbt. Ich blicke auf das arme Mädchen mit tränengefüllten Augen und frage mich, ob ich anbieten sollte, mit ihr den Platz zu tauschen. Die anderen Mädchen stehen hinter ihr in einer Reihe, ihre nackte Haut immer noch rot von dem brutalen Schrubben.

Sie zittern vor Angst, während sie versuchen, ihre Nacktheit mit den Händen vor den lüsternen Blicken der Männer zu verbergen, die zur Seite stehen und ihnen widerliche Blicke zuwerfen. Sie versuchen nicht einmal, subtil zu sein.

Ein Mann starrt offen das Mädchen aus meiner Gemeinde an, das nur ein paar Jahre älter ist als ich. Seine blutroten Augen beobachten sie wie ein Raubtier seine Beute. Seine Zunge fährt über spitze Fangzähne, die aus seinen blassen Lippen hervorragen, und ich erkenne, dass diese Männer Vampire sind.

Kopfschüttelnd wende ich mich der jungen Magd zu, die frustriert an meinen Kleidern zerrt. „Woraus ist das gemacht?“ murmelt sie vor sich hin, während sie versucht, mich auszuziehen.

Die ältere Frau in der schwarzen Tunika dreht ihren Kopf in unsere Richtung und verengt ihre schlangenartigen Augen auf uns. Es ist offensichtlich, dass sie eine Gestaltwandlerin ist. Die junge Magd versucht schneller zu arbeiten unter dem giftigen Blick der Gestaltwandlerin, und während ich sie beobachte, wird mir eines klar; die junge Frau, die an meinen Kleidern zieht, ist auch ein Mensch.

Soweit ich sehen kann, hat sie normale Augen und Zähne, und sie kann keine Lykanerin sein, da es keine weiblichen Lykaner mehr gibt. Oma erzählte mir immer von den Zeiten, als es noch welche gab, aber das war bevor eine gebrochene Hexe die Lykaner verfluchte, nachdem ihre Schwester getötet wurde.

Die Geschichte besagt, dass die Schwester der Hexe halb Lykanerin und halb Hexe war, bis ihr Gefährte sie in eine vollwertige Lykanerin verwandelte. Sie war mit einem König verbunden, oder so sagte Oma, und vor Wut verzehrt, tötete der König sie versehentlich. Ihr Hexenzirkel half ihr, einen Fluch auf die Lykaner zu legen, sodass sie keine Töchter mehr gebären konnten, und als die letzte weibliche Lykanerin starb, würde es sie zur Auslöschung zwingen.

Lykaner-Männer sind brutale, besitzergreifende Bestien, und als ihre weiblichen Zahlen sanken, waren sie gezwungen, zu teilen.

Es geschah ihnen recht, sagte meine Oma, denn sie verdienten nicht den Segen der Mondgöttin, sondern nur den Tod durch den Sensenmann.

Dummerweise glaubten die Männer der Hexe nicht. Ihr Ego wollte beweisen, dass sie eine Tochter zeugen konnten, beweisen, dass ihr Fluch ein Schwindel und eine leere Drohung war. Erst als sie merkten, dass sie nur Söhne zeugen konnten, verstanden sie wirklich die Schwere und die Folgen, die sich daraus ergaben, sich gegen die Hohepriesterin-Hexe zu stellen.

Aus Rache töteten die Lykaner ihren gesamten Hexenzirkel, aber der Fluch blieb bestehen, und seitdem machte ihre Gier nach Lykanerinnen sie zu mörderischen Wilden. Kriege wurden um die verbliebenen geführt, und sie wurden bis zur Ausrottung gejagt.

Die Lykaner verbrachten viele Jahre damit, sich mit Menschen und Werwölfen zu paaren, aber seit dem Fluch wurde kein teilweise lykanisches Baby jemals ein Mädchen. Oma sprach oft von dem Tag, an dem die vier Lykaner-Königreiche fallen und keine Lykaner mehr existieren würden, und ich konnte diesen Tag kaum erwarten. Nur jetzt, vielleicht werde ich ihren Untergang nicht mehr erleben.

Die menschliche Frau zieht an meinen Ärmeln, als ein lauter weiblicher Schrei ertönt. Mein Kopf dreht sich, um den abscheulichen Vampir zu sehen, der versucht, ein Mädchen von den anderen Frauen wegzuziehen.

„Neil! Lass das Mädchen!“ schnauzt die strenge Frau ihn an.

„Ich will nur einen Geschmack, Lina“, knurrt und jammert er gleichzeitig, wie ein Kleinkind, das einen Wutanfall hat. „Mm, sie riecht...“ Er vergräbt sein Gesicht in ihrem Hals, während sie wie erstarrt mit weit aufgerissenen Augen dasteht. „Jungfräulich“, schnurrt er.

„Erbärmlich“, murmele ich, ohne zu merken, dass ich laut gesprochen habe.

Er hebt den Kopf. „Was hast du gesagt?“ faucht er und stößt sie weg. Die menschliche Frau, die versucht, mein Oberteil zu lösen, greift fest meine Arme, und als ich mich umdrehe, fixieren ihre verängstigten Augen warnend meine.

Der Tod ist nichts, vor dem ich jemals Angst gehabt habe, und dieser Vampir wird nicht derjenige sein, der mir Angst einflößt.

„Ich sagte, du bist erbärmlich. Es ist erstaunlich, wie Raubtiere sich so stark fühlen, wenn sie die Schwachen verletzen.“ Ich spucke ihn an, überrascht von dem Gift in meiner Stimme und wie klar und fest meine Worte klingen.

Er lacht. „Und was bist du, kleines Mädchen, Raubtier oder Beute?“

„Beides!“ antworte ich.

Die junge Frau zerrt an meinem Lederoberteil und dreht die Schnürsenkel, um sie zu lösen. Ich ziehe mich zurück, und sie gibt mir einen fragenden Blick, während ich selbst meine Kleidung abziehe. Ich möchte sie nicht ruinieren. Ich habe sie gerade erst aus einem gefundenen Hirschleder gemacht.

„Wirklich? Weil du für mich wie Beute aussiehst, erbärmlich, schwach!“ ruft er und stößt die junge Frau zurück in die Reihe.

„Ja, es kommt darauf an, was ich jage“, sage ich ihm, unbeeindruckt von seiner vorrückenden untoten Gestalt.

Ich schiebe die Hände der Zofe weg und löse die Schnürsenkel vorne, ziehe meine Arme aus den langen Ärmeln und ziehe meine Shorts aus, die ich ebenfalls gemacht habe. Ich bin kurz davor, sie zu schlagen, als sie sie beiseite wirft.

Ein Keuchen lässt mich den Kopf drehen, um zu sehen, dass der Vampir stehen geblieben ist und seine Augen überrascht über meinen nackten Körper wandern. Selbst die Frau mit den Schlangenaugen hat das heftige Schrubben gestoppt und starrt auf die Markierungen, die meine Haut zieren und unter dem schwachen Licht leuchten.

„Nun, du bist voller Überraschungen“, Malachis Stimme erschreckt mich. Ich blicke über meine Schulter zu ihm.

Malachi neigt den Kopf, und seine Augen wandern fast nachdenklich über meinen nackten Körper. „Ich wusste, dass diese Frau eine Hexe war, aber ich habe nicht erkannt, dass du eine bist.“ Seine Augen folgen den leuchtenden Markierungen an meinen Armen, und seine Hand streckt sich aus, um sie zu berühren, bevor er abrupt stoppt und sich räuspert.

„Ich bin keine geborene Hexe. Aber ich hatte eine ausgezeichnete Lehrerin“, antworte ich ihm, bevor meine Augen zu Neil, dem Vampirblutsauger, gleiten. „Aber wir können das testen, Neil. Ich bin sicher, jeder hier weiß, wie einfach es für eine Hexe ist, eine ganze Spezies auszurotten. Nun, fast.“ Ich verziehe das Gesicht zu einem höhnischen Grinsen.

Oma war die echte Hexe, also ist es in gewisser Weise in meiner DNA, aber ich wurde nicht mit ihren Kräften geboren. Meine Mutter war nur halb Hexe und mein Vater war Mensch, aber bevor ich geboren wurde, töteten die Lykaner ihn.

„Ich schätze, sie hat recht, Neil. Ich bin sicher, wir alle erinnern uns daran, wozu eine Hexe fähig ist.“ Malachi grinst den Vampir an, der etwas murmelt und zurück zu seinen untoten Gefährten schlendert. „Allerdings, hier im hohen Königreich wird es sie nur schneller töten, eine Hexe zu sein. Du solltest beten, dass du in diesem Labyrinth stirbst. Die Könige haben alle Hexen bis zur Ausrottung gejagt, oder ich dachte das, bis ich dich und die alte Hexe fand. Außerdem werden Zaubertricks bei den Königen nicht funktionieren oder im Labyrinth helfen, und da du keine geborene Hexe bist, bedeutet das, dass du keine wahre Macht besitzt.“ Ich neige meinen Kopf zur Seite.

„Wenn du das glauben willst“, sage ich ihm. Obwohl er recht hat, ich bin nicht annähernd so mächtig wie Oma, aber ich kann trotzdem Schaden anrichten. Vielleicht nicht bei jemandem hier, aber jede Energie kann manipuliert werden.

„Vielleicht hat der König recht, und du hast tatsächlich eine Chance, nicht dass du eine haben wirst, sobald du seine Söhne triffst. Hexe oder nicht, keine Magie befleckt die Könige oder wird dich vor ihnen retten. Du solltest beten, dass Regan diese Zeichen nicht sieht. Er hasst Hexen am meisten.“ Malachi lacht dunkel. Ich schüttle den Kopf, uninteressiert an seinen Worten, und wende mich dann um, um zu sehen, wie alle Frauen mich anstarren. Nun, nicht mich, sondern die Runen, die in mein Fleisch gebrannt sind.

Nichts tat mehr weh als die Brandzeichen, die ich erhielt. Meine Arme sind damit bedeckt. Danach zerdrückte und mahlte Oma Kristalle und Seerosenblütenblätter in die frischen Brandwunden, während sie mich reinigte und segnete. Sie sehen eher aus wie Tätowierungen, die in komplizierten Mustern meine Arme hinaufkriechen. Ich schrie mir die Kehle wund, und als das Zeichen auf meinem unteren Rücken und das auf meiner Wirbelsäule gegen meine Haut gedrückt wurde, fiel ich in Ohnmacht.

Oma sagte, sie seien zum Schutz, um meine Chakren zu wecken, meine Sinne zu verbessern und mir eine Kampfchance zu geben. Ich war knapp acht Jahre alt, als ich sie erhielt. Ich stelle mich hinter die Frauen in die Reihe. Sie scharren mit den Füßen, um sich von mir wegzubewegen, als ob ich eine Krankheit hätte.

Jetzt bin ich ein Raubtier für diese menschlichen Frauen, doch sie würden niemals meine Beute sein; ich schätze alles Leben, leider auch den Mistkerl mit den wandernden Händen. Seufzend warte ich auf meine Reihe. Offenbar werde ich selbst auf dem Weg in den Tod keinen Freund finden.

Lina reißt mich von den anderen weg und gräbt ihre Nägel in mein Fleisch, während sie mich grob behandelt. Sie mag es nicht, dass ich nicht schreie und weine. Sie beginnt, meine Haut mit dem Bimsstein roh zu schrubben, genauso wie sie das Mädchen vor mir geschrubbt hat, und die Art, wie ich ihr Gesicht beobachte, scheint sie unbehaglich zu machen.

Die menschliche Dienerin huscht zwischen den anderen Gefangenen herum und gibt ihnen Handtücher und Kleidung, während ihr triefnasses Haar auf den Boden tropft, aber ich wende meinen Blick nicht von Linas Schlangenaugen ab. Ihr Griff wird fester, und sie schabt mein Fleisch, als könnten die Runen mit genug Kraft von meinem Körper abgezogen werden. Wenn sie eine Reaktion provozieren will, wird sie keine von mir bekommen.

Lina schnaubt verächtlich und wirft ihren Bimsstein zurück in den Eimer mit kaltem Wasser. Als die junge Magd mit Kleidung auf mich zukommt, reiße ich sie ihr aus den Händen. Während ich die Kleidung entwirre, höre ich betrunkenes Lallen von draußen aus den Ställen. Tiefe Baritonstimmen erfüllen die Luft, und Malachi grinst mich an. „Die Söhne des Königs sind gekommen, um die diesjährigen Tribute zu begutachten.“ Er lacht und schiebt die massiven Türen noch weiter auf.

Malachi wirft mir einen Blick zu. „Ich würde mich schnell anziehen. Die Könige mögen keine Hexen – ob geborene Hexe oder nicht. Deine Haut schreit förmlich, dass du die Kunst praktizierst.“

Ich schlüpfe in das dünne weiße langärmelige Kleid, das an jedem Teil meines Körpers haftet und nichts der Fantasie überlässt. Kein Wunder, dass niemand die Labyrinthe überlebt hat. Wer könnte in einem so engen Kleid rennen? Es klebt an mir wie eine zweite Haut. Ich bin gerade dabei, den Rock herunterzuziehen, als zwei Männer in den Raum torkeln, die stark nach Alkohol riechen.

„Na, na, na, was haben wir denn hier?“ fragt ein Mann. Sein Anzug ist etwas zerknittert, und sein dunkelbraunes Haar ist zerzaust, als hätte er einen Großteil der Nacht damit verbracht, sich mit den Fingern hindurchzufahren.

„Meine Damen, das ist König Zeke aus dem Königreich Covethollow, eines der drei Königreiche unter der Herrschaft des Hohen Königreichs,“ stellt Malachi schnell vor.

Die anderen Frauen ducken sich, weichen zurück, während Zeke in den Raum schlendert, gefolgt von einem weiteren Mann mit dem gleichen dunklen Haar, durchdringend blauen Augen und einer sehr ähnlichen muskulösen Statur. Es ist offensichtlich, dass sie Brüder sind, möglicherweise Zwillinge.

Der Mann scheint nicht so betrunken zu sein, als er uns mustert und angewidert das Gesicht verzieht. Seine Augen wandern über uns, als wären wir Insekten, die er zerquetschen möchte. Er schürzt die Lippen, offensichtlich enttäuscht von diesem Jahrgang der menschlichen Opfer. „Das ist König Lyon aus dem Königreich Vaingold.“

Er dreht den Kopf, um Malachi anzusehen, der in unsere Richtung deutet. „Sind Einführungen notwendig, Malachi? Sie werden sowieso bald tot sein, warum sich die Mühe machen?“ fragt Lyon. Doch während er das sagt, betritt ein dritter Mann die Ställe. Sofort richten sich alle auf, die Augen geradeaus und die Hände hinter dem Rücken.

Dieser Mann lässt sogar mein Herz in meiner Brust flattern. Es gibt etwas Finsteres und Beunruhigendes hinter seinem dämonischen Blick. Seine Aura ist genauso dunkel und strahlt mehr Macht aus als die von König Theron. Ich schlucke den Drang hinunter, zu wimmern. Auren haben mich nie wirklich beeinflusst, aber seine ist absolut bedrohlich. „Und schließlich, König Regan aus dem Königreich Darkheart,“ fährt Malachi mit seiner formellen Vorstellung fort.

Meine Augen wandern über König Regan, nehmen seine schwarzen Hosen und das Hemd wahr, das an ihm haftet und die Muskelmasse darunter zeigt. Seine glühenden Augen brennen vor Hass, sind aber gleichermaßen verführerisch und furchteinflößend. Sein kurzes kohlschwarzes Haar geht in den Bartstoppel über, der Schatten auf seinem grausamen, aber dennoch gutaussehenden Gesicht wirft.

Ein Teil von mir ruft nach diesem Mann, aber trotz seiner Attraktivität gibt es etwas Finsteres und Tödliches unter der Fassade der Raffinesse, das mir sagt, ich sollte vor diesem Monster weglaufen. Er bleibt neben seinem Bruder stehen, doch dieser Mann ist fast einen halben Kopf größer. Trotz seiner einschüchternden Größe und Muskelmasse bewegt er sich anmutig, wie ein Löwe, der seine Beute verfolgt und bereit ist, ihr die Kehle herauszureißen.

Er versucht nicht einmal, seine Abscheu zu verbergen. Der Mann wirft uns einen Blick zu, während er näher kommt, jeder Schritt berechnend und raubtierhaft. Es schickt einen eiskalten Schauer meinen Rücken hinauf und erfüllt meinen Magen mit Angst.