Capítulo 6
JACE
Una figura pequeña con rizos castaños claros entró corriendo en la habitación, sus ojos azul hielo—idénticos a los míos—brillando de emoción.
—¡Papá!— exclamó Aurora, lanzándose hacia mí sin dudarlo.
Mi expresión severa se desvaneció al instante mientras atrapaba a mi hija, levantándola y sentándola en mi regazo. La transformación era notable—de líder de la manada imponente a padre cariñoso en un abrir y cerrar de ojos.
—Hola, mi pequeña princesa— dije, suavizando considerablemente mi voz. —¿Lista para la cena?
Aurora asintió con entusiasmo, sus rizos rebotando con el movimiento. —Sí, papá. ¡Betty hizo mis muffins de arándanos favoritos hoy!
Hunter sonrió ante la escena, la tensión en la habitación desapareciendo por completo. Aurora tenía ese efecto en todos en la manada—su alegría inocente era un rayo de sol en nuestro mundo a menudo complicado.
—Voy a finalizar los arreglos para nuestros visitantes— dijo Hunter, moviéndose hacia la puerta. —Disfruta de tu cena.
Asentí en agradecimiento, luego volví mi atención a mi hija. Con casi cinco años, Aurora era el centro de mi mundo—mi razón para continuar cuando todo parecía perdido.
—Vamos a ver esos muffins, ¿de acuerdo?— dije, levantándome con Aurora cómodamente en mis brazos.
Nos dirigimos a través de la casa de la manada hacia el comedor comunal. La gran sala estaba dispuesta con largas mesas de madera rodeando un fogón central, las paredes adornadas con retratos de los Alfas anteriores—mis antepasados que habían liderado a la Manada Sombra de la Luna a través de generaciones de prosperidad y dificultades.
Los miembros de la manada asentían respetuosamente mientras pasaba, muchos sonriendo cálidamente a Aurora. Aunque aún era demasiado joven para transformarse, todos sabían que llevaba la sangre de los Carter y que algún día mostraría el poder extraordinario que marcaba nuestra herencia.
La cena fue un respiro bienvenido de las tensiones del día. Aurora hablaba animadamente sobre su día en la guardería de la manada, describiendo las lecciones que había aprendido y los juegos que había jugado con los otros cachorros. Escuché atentamente, saboreando estos momentos simples.
Estos son los momentos por los que vale la pena luchar, pensé mientras veía a mi hija morder un muffin de arándanos, el jugo morado manchando sus labios. Estos son los momentos que vale la pena proteger.
Después de la cena, llevé a una adormilada Aurora de regreso a nuestros aposentos en el piso superior de la casa de la manada. Nuestro espacio de vida era cómodo pero no ostentoso—nunca había creído en alardear de mi estatus a través de posesiones materiales. Lo que importaba era proporcionar un hogar amoroso para mi hija.
La habitación de Aurora estaba decorada con murales de bosques y animales de peluche. Pasamos la noche jugando juntos antes de acomodarnos para ver la película favorita de Aurora, "La Bella y la Bestia". Sonreí ante la ironía—un Alfa hombre lobo y su hija viendo una historia sobre una bestia encontrando el amor.
Antes de que la película terminara, Aurora se había quedado dormida contra mi pecho, su rostro pacífico en el sueño. La llevé suavemente a la cama, arropándola y colocando un suave beso en su frente.
—Duerme bien, mi niña— susurré.
Durante varios minutos, simplemente la observé dormir, mi corazón lleno de amor y una feroz protección. Luego, asegurándome de que estaba profundamente dormida, salí silenciosamente de nuestros aposentos.
Cierro la puerta de mis aposentos y me dejo caer en la silla. El peso del día se asienta en mis hombros. En el silencio, mi mente regresa a ese día de hace cinco años. El recuerdo que nunca quise revivir.
Cinco Años Atrás
Me quedé viendo a Vanessa empacar sus maletas. Como Alfa de la Manada Sombra de Luna, no podía entender por qué mi compañera—la madre de mi hija—nos abandonaría.
—Vanessa, por favor, háblame—dije con la voz tensa—. ¿Qué está pasando?
Ella se alejó de mi alcance, sus rizos dorados atrapando la luz.
—No, Jace. Ya tuve suficiente.
—¿Suficiente de qué?—pregunté.
—De todo—cerró su maleta con determinación—. Esta vida. Las obligaciones de Luna. Ser madre.
Phantom, mi lobo negro, aulló dentro de mí.
—Aurora necesita a su madre. Apenas tiene unos meses.
—¡No la quiero!—espetó Vanessa, sus ojos fríos como el invierno—. Quédate con ella. Quiero libertad, no un bebé llorón que me ate.
—Podríamos viajar cuando Aurora sea mayor—
—No—agarró su equipaje—. No quiero ser madre, ni Luna, ni tu compañera.
El dolor me desgarró cuando pronunció las palabras formales:
—Yo, Vanessa Wintercrest, te rechazo, Alfa Jace Carter, y a mi hija Aurora. Renuncio a mi posición como Luna de la Manada Sombra de Luna.
—Adiós, Jace.
Se fue sin mirar atrás. La angustia de Phantom reflejaba la mía mientras caía de rodillas, mi pecho ardiendo por nuestro vínculo roto.
Un gemido me llevó a la guardería. Aurora lloraba en su cuna, sintiendo el abandono de su madre. La levanté contra mi pecho.
—Papá está aquí—susurré—. Nunca te dejaré.
Necesitaba terminar el último hilo que me conectaba con Vanessa. Por el bien de ambos.
—Yo, Jace Carter, acepto tu rechazo. Como Alfa de la Manada Sombra de Luna, te destierro del territorio de la manada.
Con esas palabras, la conexión final se rompió. El alivio se mezcló con el dolor mientras miraba a Aurora. Sus ojos—exactamente como los míos—me devolvían la mirada. Hice una promesa silenciosa: me convertiría en todo lo que ella necesitara. La protegería a cualquier costo.
-FIN DEL FLASHBACK-
A los veintiocho años, lidero una de las manadas más poderosas de América del Norte. Pocos saben por qué soy diferente. Mi círculo cercano entiende: desciendo de los Lobos Primigenios, llevando la línea de sangre más pura que una vez gobernó a todos los hombres lobo.
Mi antepasada era la hija del último Rey Lobo que gobernó hace cinco siglos. Se enamoró de un lobo guerrero, dando a luz a un hijo en secreto. Para protegerlo de aquellos que destruirían la línea real, entregaron al niño a una pareja de Alfas sin hijos. Cada generación desde entonces ha llevado esta carga secreta: la sangre de reyes corriendo por nuestras venas, esperando el momento adecuado para reclamar nuestro destino.
Cuando Phantom despertó en mí a los diecisiete años, la manada observó cómo me transformaba en un lobo negro con lomo plateado masivo, demostrando que la línea Carter era real.
Las marcas antiguas en la espalda de Phantom—el sigilo real visible solo para aquellos que saben qué buscar—confirmaron lo que los ancianos susurraban: no solo estaba destinado a liderar una manada. La profecía hablaba de uno que uniría las manadas dispersas bajo una sola corona nuevamente.