Capítulo 1
Montana me despertó del sueño inquieto. Esta no era mi habitación en el Paquete del Bosque Negro.
La realidad volvió de golpe. Habíamos huido. Este era el territorio de la Sombra Lunar. Ayer, había sido aceptada en un nuevo paquete bajo un nuevo Alfa.
—No puedes mostrar debilidad —me susurré a mí misma—. No ahora.
Me levanté de la cama con determinación. Necesitaba demostrarme rápidamente. No era solo el caso de caridad humana de Gabriel—era Aria Silverbrook, entrenada por uno de los mejores guerreros en la sociedad de los hombres lobo.
Me até el cabello y me puse mi equipo de entrenamiento—cuero ligero que Gabriel había hecho a medida para mi decimosexto cumpleaños, modificado para mis vulnerabilidades humanas mientras permitía movilidad.
En la cocina, Gabriel ya estaba haciendo el desayuno. Sin volverse, dijo:
—Estás despierta temprano, cervatillo.
Mi corazón se apretó ante el apodo familiar. A pesar de todo lo que habíamos perdido, Gabriel seguía siendo mi constante.
—No quiero perder tiempo —respondí, tomando una manzana del bol en la encimera—. Voy a unirme al entrenamiento matutino.
Tomé un bocado deliberado, evitando la preocupación que sabía estaría en sus ojos cuando se volviera.
—¿Estás segura? —Sus ojos ámbar encontraron los míos, su frente fruncida—. Jace nos dio tiempo para adaptarnos. No hay prisa.
—Por eso mismo debería ir —repliqué, encogiéndome de hombros con más confianza de la que sentía—. Tendremos que enfrentarlo eventualmente. Mejor que sea ahora.
Gabriel me dio esa mirada—la que mezclaba orgullo con preocupación, la que me hacía sentir fuerte y frágil al mismo tiempo.
—Esto no es el Bosque Negro, Aria. Eres la única humana, y...
—Y su Alfa supuestamente desciende de los Lobos Primordiales —interrumpí, rodando los ojos para ocultar mi nerviosismo—. Conozco las historias. Pero no voy a esconderme en un rincón solo porque soy humana.
Gabriel suspiró, pero capté la sonrisa que tiraba de sus labios mientras me apretaba el hombro.
—Ten cuidado. Tal vez venga a verte más tarde.
El calor de su mano perduró mientras me dirigía afuera, un pequeño consuelo contra las mariposas en mi estómago.
Seguí el sendero que Hunter me había señalado ayer, los sonidos del entrenamiento creciendo más fuertes con cada paso. Mi pulso se aceleró. ¿Por qué estaba tan nerviosa? Había entrenado con hombres lobo toda mi vida.
Pero eres la forastera aquí, susurró una voz en mi cabeza.
Aparté el pensamiento mientras emergía en el claro. Los terrenos de entrenamiento eran enormes—al menos tres veces el tamaño de los del Bosque Negro—con terrenos variados y equipos que nunca había visto antes. Los guerreros se movían con precisión practicada, algunos en forma humana peleando con ferocidad intensa, otros como lobos navegando por complejos cursos de obstáculos.
Me quedé congelada en el borde, cuestionando de repente mi decisión. ¿Qué estaba pensando? Estos hombres lobo habían entrenado juntos durante años. Probablemente se reirían de la chica humana que pretendía ser una guerrera.
Antes de que pudiera retirarme, una figura alta se volvió hacia mí. Hunter, el Beta de Jace. Su expresión cambió de sorpresa a curiosidad.
—La chica humana de la familia Silverbrook —dijo, su tono ni amistoso ni hostil—. ¿Ansiosa por demostrarte?
Enderecé la columna, encontrando su mirada directamente.
—No me gusta estar ociosa. Gabriel nunca me dejó saltarme los días de entrenamiento en casa.
Hunter asintió con aprobación.
—El estricto régimen de Gabriel es bien conocido—. Miró a su alrededor antes de llamar a un joven guerrero musculoso —Dominic, entrena con nuestro recién llegado.
Dominic se acercó, sus ojos gris-verdes recorriéndome con un interés indisfrazado. Se burló.
—¿En serio? Ni siquiera es una loba.
Mis mejillas se sonrojaron, pero mantuve una expresión neutral. Había escuchado peores cosas.
—Por eso mismo deberías moderar tu fuerza—, le advirtió Hunter. —Es la hija adoptiva de Gabriel Silverbrook.
—Oh—, la sonrisa de Dominic se amplió en algo que me hizo sentir escalofríos. —No te preocupes, bonita. Seré gentil contigo.
No pude evitar poner los ojos en blanco.
—No te molestes. No necesito un trato especial.
Mientras me dirigía hacia un banco para quitarme la chaqueta, el aire cambió. Un aroma familiar llenó el campo de entrenamiento.
Miré hacia arriba, atraída por un instinto que no podía explicar.
Y allí estaba él.
El Alfa Jace estaba de pie en una plataforma que daba al área de entrenamiento, su presencia dominante incluso desde la distancia. Mientras su mirada recorría el terreno, de repente se fijó en la mía.
Esos ojos azul hielo—como lagos profundos de montaña—me mantuvieron cautiva. Mis pulmones dejaron de funcionar. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho.
¿Por qué me miraba de esa manera? ¿Por qué no podía apartar la mirada?
Después de lo que pareció una eternidad pero probablemente fueron solo segundos, rompió nuestra conexión, girándose para hablar con un guerrero a su lado. Solo entonces me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración.
—Oye, chica humana—, la voz de Dominic me devolvió a la realidad. —¿Lista para tu lección?
Inhalé profundamente, tratando de calmar mi pulso acelerado.
—Mi nombre es Aria—, lo corregí, apartando mi confusión. —No 'chica humana'.
El entrenamiento ayudaría a despejar mi mente. Siempre lo hacía.
Dominic claramente me subestimó desde el principio—un error que muchos habían cometido antes que él. Sus movimientos eran rápidos y poderosos, pero demasiado directos, sin sutileza. Crecer como humana entre lobos, me había enseñado a usar la fuerza de mis oponentes en su contra.
Cuando llegó su primer puñetazo directo, me deslicé suavemente, usando su impulso para voltearlo sobre su espalda. La expresión de sorpresa en su rostro fue casi cómica.
Varios guerreros que se habían detenido a observar dejaron escapar exclamaciones de asombro. El calor inundó mis mejillas, pero aparté la autoconciencia. Esto no se trataba de presumir—se trataba de sobrevivir.
Dominic se levantó de un salto, con la molestia brillando en sus ojos.
—Solo fue suerte.
—Entonces inténtalo de nuevo—, lo desafié, adoptando de nuevo una postura defensiva.
En las siguientes rondas, lo derribé repetidamente usando diferentes técnicas. Cada vez, su frustración se hacía más evidente. Podía sentir más ojos posándose en nosotros—incluyendo esa mirada intensa que enviaba electricidad por mis venas.
¿Seguía el Alfa Jace observando? El pensamiento me hizo hiperconsciente de cada movimiento, cada respiración.
Después de varias rondas, mi garganta estaba seca.
—Tiempo fuera—, llamé, girándome hacia mi botella de agua.
Sin embargo, lo que sucedió a continuación me dejó atónita por semejante traición descarada. Un suspiro colectivo se elevó de la multitud mientras las sombras convergían a mi alrededor, el peligro cerrándose desde donde menos lo esperaba.