Kapitel 1
Skylar
"Sky, skynd dig, ellers kommer du for sent til din første dag på jobbet," råbte Ivy fra toppen af trappen.
"Jeg kommer, hold hestene," sagde jeg, mens jeg gik op ad trappen til sovesalene. Det var mit andet semester på det prestigefyldte Havenwood College. Ivy var min værelseskammerat; hun var nem at omgås, da vi sjældent var i samme rum, og hun stillede ikke mange spørgsmål. I mit første semester her gav hun mig en gennemgang af, hvem der var hvem, hvem jeg skulle være forsigtig med, hvem jeg skulle undgå, og hvad jeg ikke skulle gøre.
Jeg var desperat efter at få et job, så jeg talte med dekanen. Han sagde, at han ville tale med den stipendiegiver, der havde givet mig mit stipendium, for at se, om de godkendte det. Det var for et par uger siden, før semesterferien. Tidligere i dag kaldte han mig ind på sit kontor og gav mig en badge. Han sagde, at de havde godkendt det, og det var alt, hvad jeg havde brug for at høre.
Jeg var fem fod og ni tommer høj, relativt kort sammenlignet med de fleste studerende. Det, der fik mig til at skille mig yderligere ud, var mine blå øjne og lange sølvhår, som jeg ikke kunne ændre. Jeg var ikke en model eller noget, men jeg kunne få hoveder til at dreje. At være andenårsstuderende gjorde det værre, fordi nogen altid forsøgte at invitere mig ud. Det havde jeg ikke brug for; det, jeg havde brug for, var et job, og nu havde jeg det. Det var alt, der betød noget for mig.
Da jeg kom ind i rummet, skiftede vi hurtigt tøj og gik. Mens Ivy og jeg var på vej til arbejde, passerede fire sorte SUV'er med tonede ruder os.
"Det er sikkert Dorian Sterling," sagde hun drømmende.
"Hvem?"
Hun kiggede på mig med et Er du seriøs? blik.
"Seriøst, Sky? Hvad skal jeg gøre med dig? Dorian Sterling, som er CEO for Zenith Corporation, firmaet der tilbød dig dit stipendium. Du er i dit andet år og kender stadig ikke de fremtrædende familier i Havenwood endnu," sagde hun og så forfærdet ud over, at jeg ikke kendte denne detalje.
"Undskyld, Ivy. Men alt, jeg er interesseret i, er at tjene penge og få topkarakterer, så intet mere. Desuden har jeg ikke gået rundt i Havenwood og ledt efter disse fremtrædende familier, som du kalder dem."
Vi gik gennem portene til countryklubben, som lå femogtyve minutter væk fra college campus. Da vi kom ind, stod en kvinde, som jeg gættede var manageren, ved døren og ventede på os.
"Åh, Gudskelov, I er her. Er det hende?" spurgte hun Ivy, som nikkede som et lille barn.
"Darla, dette er Skylar. Sky, dette er Darla, manageren for countryklubben," sagde hun og kiggede på os.
"Hej, Darla. Ivy sagde, at I havde nogle ledige stillinger."
"Det har vi. Ivy, din sektion er fuld. Gå du bare. Jeg tager mig af hende," sagde Darla og smilede til mig, mens hun ledte mig hen mod en dør for enden af gangen. Da vi kom derhen, satte hun sig bag sit skrivebord.
"Okay, så. Jeg er sikker på, at Ivy ikke har forklaret dig noget. Dette er den eneste countryklub i byen Havenwood. Der er mange restauranter, men klubben ejes af en rig familie, så den er mere kendt for at være vært for elitefamilier. Alle elitefamilier spiser her. Der er forskellige sektioner, private spisestuer og hovedspisesalen."
"Du er ret attraktiv, og jeg er sikker på, at det er derfor, Ivy bragte dig her. Hvis du er køn nok, giver gæsterne, især mændene, dig store drikkepenge. Har du nogensinde været tjener før?" spurgte hun håbefuldt.
"Ja, jeg har meget erfaring."
"Fantastisk, så lad os få dig ud på gulvet. Jeg vil introducere dig for køkkenpersonalet og starte dig i dag," sagde hun smilende.
Hun ledte mig om bagved. Vi vågnede op i et enormt køkken, og hun introducerede mig for alle. Alle virkede okay, men jeg så de blikke og stirren, jeg modtog fra nogle af dem. Hun gav mig min uniform, forklarede alt og tildelte mig et rum. Jeg skiftede til min uniform og gik ind i den private spisestue. Jeg gik hen til bordet. Det var kun mænd, fem af dem.
"Godaften, mine herrer. Jeg beklager forsinkelsen. Hvad kan jeg få til jer?"
"Åh, min gud, det ser ud til, at Darla har gemt dig væk fra os," sagde en af mændene.
"For fanden, hun er smuk," sagde en anden.
Jeg kunne mærke min vrede stige, men jeg har tolereret mere end dette.
"Gud, jeg ville ikke have noget imod at prøve det," sagde en anden.
"Det er nok," sagde en, hans stemme lav og kommanderende og udstrålede autoritet. I det øjeblik, han talte, blev de andre tavse. Jeg kiggede ikke på dem. Efter jeg havde taget deres bestillinger, gik jeg tilbage til køkkenet.
Efter de var færdige og klar til at betale, kom jeg tilbage med regningen. De var alle væk undtagen én. Da jeg var ved at række ham regningen, rejste han sig op foran mig, og jeg trådte et skridt tilbage.
"Du er ny," sagde han med en skarp og kold stemme.
"Ja, hr."
Han tog et skridt hen imod mig, og jeg trådte tilbage. "Du er ikke fra Havenwood, er du?" spurgte han.
"Nej."
"Se på mig, når jeg taler til dig," sagde han. Hans stemme var ikke længere kommanderende; den var som is.
Hvad fanden har du rodet dig ud i, Skylar? Jeg kunne ikke lade være med at tænke for mig selv. Jeg løftede hovedet og så på ham. Han havde solbriller på, der skjulte hans øjne. Sort hår indrammede hans veludskårne ansigt og den hårde kæbelinje. Hans ansigtstræk var skarpe og kantede, et vidnesbyrd om hans magtfulde natur.
Denne mand havde magt; det vidste jeg. Han blev ved med at stirre på mig. Jeg gætter på, at han ventede på, at jeg skulle blive svag i knæene.
"Er der noget, jeg kan gøre for dig, hr.?"
"Er det dit rigtige hår?" spurgte han, og jeg blev et øjeblik forvirret af spørgsmålet og den tone, han brugte.
"Ja, det er."
"Hvad er dit navn?" spurgte han.
Jeg svarede ham ikke; jeg blev ved med at stirre på ham. Det var en slags stille stirrekonkurrence. Jeg ville ikke lade mig intimidere af, hvem han end var, og det så ud til, at han havde den samme tanke. En banken på døren fangede hans opmærksomhed, og han så væk. Han gik hen mod døren, og da han var ved at forlade stedet, stoppede han og så på mig.
"Velkommen til Havenwood," sagde han med en munter tone og gik ud af døren.
Jeg trak vejret lettet. Jesus, det var intenst. Hvem fanden var han, og hvorfor skulle jeg vide eller bekymre mig om det? Efter jeg havde fået vejret igen og mit hjerte holdt op med at hamre, begyndte jeg at rydde bordet. Det var da, jeg opdagede, at han havde efterladt en drikkepenge på tre tusind dollars. Jeg kiggede på pengene, da Darla kom ind og stod og så på mig.
"Så, hvordan var din første tjeneste?" spurgte hun
"Øhm," jeg viste hende pengene, og hun begyndte at grine.
"Disse rum, det er de store spillere. De er de rigeste af alle i Havenwood, og det her er ingenting; bare sørg for ikke at fortælle nogen, hvor meget du tjener i drikkepenge," sagde hun.
"Men jeg mener,"
"Søde, så længe regningen er betalt, er resten dit. Jeg giver dig en nøgle til et skab, så du kan lade dine drikkepenge blive der. Jeg giver dig nogle konvolutter," sagde hun.
"Øhm, faktisk, Darla, kan jeg bede dig om at opbevare det for mig? Jeg kan ikke; jeg vil ikke have så mange penge på campus."
"Jeg forstår det. Her er, hvad du kan gøre. Jeg skriver dato, tidspunkt og beløb på konvolutten og låser den i pengeskabet. Jeg hjælper dig med at få en bankkonto, ligesom jeg hjalp de andre piger," sagde hun smilende.
"Tak."
Da vi forlod stedet den aften klokken tolv, gav Alex, en af kokkene, os et lift tilbage til kollegiet. Fra samtalen mellem ham og Ivy virkede det som om, de var tætte. Jeg havde noget læsning at gøre, så efter et bad satte vi os og spiste aftensmad.
"I aften var en god aften. Jeg fik femten hundrede i drikkepenge. Fik du nogen drikkepenge?" spurgte Ivy.
Jeg ville fortælle hende det, men samtidig tænkte jeg ikke, at hun ville sætte pris på, at jeg tjente mere end hende, især fordi jeg tjente så meget på min første dag. Jeg lærte tidligt, at ikke alle venner er venner.
"Det var okay. Jeg fik seks hundrede."
"Se, jeg sagde jo, at det ville være godt at arbejde på klubben. Du behøver ikke at have tre forskellige jobs," sagde hun selvsikkert.
"Ja," svarede jeg halvhjertet. Jeg havde det dårligt med at lyve for hende, men jeg ville bare ikke gøre hende vred. Efter vi var færdige, gik hun i seng, og jeg begyndte at læse. Næste morgen gik vi til timerne sammen.
Sådan gik mit liv. Den første måned på arbejdet var elendig; to af tjenerne, Maya og Daphne, var frygteligt onde. Darla flyttede mig rundt, fra de private rum til hovedspisesalene, og de kunne ikke lide, at min sektion altid var fuld. De klagede til Darla, men alt, hvad hun sagde, var, 'Hun bringer flere kunder og flere penge.' Efter det blev de mere ondskabsfulde.
Idioten, der overfaldt mig på min første dag, dukkede op mange flere gange efter det, men jeg ignorerede ham bare. Han sagde heller ikke noget til mig, men han efterlod stadig det samme beløb i drikkepenge, og jeg kunne ikke lade være med at undre mig over, om det var normalt for dem eller hvad.