Kapitel 5
"Gabriel," sagde han med en kold stemme. "Tænkte jeg ville kigge forbi. Se hvordan dine... rejseplaner skrider frem."
Luften sitrede af spænding, da Gabriel inviterede ham ind, hans holdning rolig men opmærksom. Jeg kendte tegnene—han var klar til at kæmpe, hvis det blev nødvendigt.
"Hvorfor den pludselige tur til Måneskygge?" spurgte Warren, mens han gik frem og tilbage i vores stue.
"Skal bare besøge gamle venner," svarede Gabriel jævnt. "Det er alt for længe siden, jeg har set Jace."
Warrens øjne fejede hen over hytten, tydeligvis på udkig efter noget—eller nogen. Efter mig. Jeg trak mig tilbage i skyggerne af gangen ovenpå.
"Og tager du din... adopterede vildkat med?" Måden han sagde det på, fik det til at løbe koldt ned ad ryggen på mig.
Lucas dukkede op i bunden af trappen og stillede sig beskyttende mellem Warren og mig. "Vi rejser som en familie," sagde han fast.
Warren studerede dem begge, før han nikkede. "Jeg sender nogle fyre for at eskortere jer til grænsen i morgen. For beskyttelse."
"Det kan vi godt klare," sagde Gabriel.
"Jeg insisterer." Warrens smil nåede ikke hans øjne. "Vi er her klokken ni for at se jer afsted."
Efter Warren var gået, lukkede Gabriel døren og låste den—noget han sjældent gjorde. Han og Lucas udvekslede et bekymret blik, der bekræftede mine bange anelser.
Senere den aften bankede Lucas blidt på min værelsesdør. Da jeg åbnede den, var hans sædvanlige drillende smil erstattet med et alvorligt udtryk.
"Klar til den store flytning, lille?" spurgte han, mens han satte sig på kanten af min seng.
Jeg trak på skuldrene og forsøgte at virke modigere, end jeg følte mig. "Så klar som jeg kan blive til at forlade det eneste hjem, jeg husker."
"Hey," sagde han og stødte let til min skulder. "Hjem er, hvor din familie er. Og Gabriel og jeg er fast besluttet på at holde dig."
"Fortæl mig om Måneskygge," sagde jeg. "Hvordan er det der?"
Lucas' udtryk lysnede. "Det er enormt i forhold til Sortskov. Meget mere territorium, dækker det meste af bjergkæden." Han lænede sig konspiratorisk ind. "Og hør her—ved du, hvad de siger om deres Alfa?"
Jeg rystede på hovedet.
"De siger, at Jace Carter har Primal Ulveblod i årerne. Hans ulveform, Phantom, er dobbelt så stor som en normal varulv. Har aldrig set ham skifte selv, men Gabriel har. Han siger, det er vanvittigt."
"Kender du nogen der?" spurgte jeg.
"Gabriel og jeg besøgte et par gange, da du var lille. Jeg kender nogle af krigerne der." Han rejste sig for at gå. "Få lidt søvn, Aria. I morgen er en ny begyndelse."
Han krammede mig tæt, før han gik, og jeg prøvede at finde styrke i hans selvtillid.
En lyd vækkede mig et stykke tid efter midnat. Jeg gled stille ud af sengen og listede ned ad trappen og stivnede ved synet. Gabriel og Lucas var i stuen og tjekkede våben—knive, en armbrøst, endda en pistol med, hvad jeg genkendte som sølvkugler.
"Han vil ikke bare lade os gå," sagde Gabriel med lav stemme. "Ikke med den besættelse, han har for Aria."
"Vi er væk, før hans fyre dukker op," svarede Lucas. "Vi når grænsen, før de opdager, vi er smuttet."
Gabriel lagde mærke til mig, men skældte mig ikke ud for at lytte med. I stedet vinkede han mig nærmere og pressede en lille kniv i min hånd.
"Håber Gud, du aldrig får brug for denne," sagde han, hans øjne alvorlige, "men bare for en sikkerheds skyld."
Vægten af bladet føltes mærkelig i min håndflade. Indtil det øjeblik tror jeg ikke, jeg virkelig havde forstået, hvor alvorlig vores situation var.
"Vi er ude herfra klokken seks," sagde Gabriel. "Tidligere end vi fortalte Warren. Pak alt i nat og vær klar til at tage afsted."
Vi tre omfavnede hinanden, en familiecirkel, der havde modstået mange storme og nu stod over for sin største udfordring endnu. Da jeg vendte tilbage til mit værelse, med kniven sikkert i lommen, spekulerede jeg på, hvad der ventede os i Måneskygge Pack—og om Alfa Warren ville lade os gå uden kamp.
JACE
Jeg sad ved mit skrivebord og gennemgik rapporter, følte lederens pres. De østlige grænsekonflikter blev værre. To hundrede varulve var afhængige af mig for at holde dem sikre, og at lede Måneskygge Pack blev ikke lettere.
I stilheden på mit kontor gled mine tanker tilbage til opkaldet, jeg havde modtaget fra Gabriel Silverbrook for tre dage siden. Hans stemme havde været spændt, kontrolleret.
Sådanne familiebånd er beundringsværdige, tænkte jeg. Gabriel og Lucas genopbyggede deres liv omkring en menneskepige efter at have mistet Bree. Familien Whitman omfavnede Aria fuldstændigt og skabte en bro mellem dem alle trods deres tab.
En fast banken afbrød mine tanker.
"Kom ind," kaldte jeg, min stemme automatisk udstrålende den autoritet, der forventedes af en Alfa.
Hunter trådte ind og lukkede døren bag sig. Vi var vokset op sammen, og der var ingen, jeg stolede mere på som min Beta. Hans praktiske, nøgterne tilgang til problemer gjorde ham uundværlig for mig og for vores flok.
"Jeg har talt med familien Whitman," rapporterede han og stod rank med hænderne foldet bag ryggen. "De forbereder sig på deres svigersøns ankomst. Gabriel bekræftede, at de vil forsøge at komme her i morgen."
Flere dage tidligere havde min sikre linje ringet langt efter midnat. Få mennesker havde det nummer, og opkald på det tidspunkt bragte aldrig gode nyheder.
"Jace Carter," svarede jeg, straks på vagt.
"Jace. Det er Gabriel Silverbrook fra Black Forest Pack." Hans stemme var lav, anspændt.
Jeg havde ikke hørt fra Gabriel i årevis, selvom jeg aldrig havde glemt krigeren, der engang reddede mit liv under en territoriekonflikt. "Gabriel. Hvad er der galt?"
"Jeg har brug for asyl," sagde han uden omsvøb. "For mig selv, min søn Lucas, og min adopterede datter Aria."
Phantom, min ulv, blev straks opmærksom på spændingen i Gabriels stemme.
"Warren har forfulgt Aria," fortsatte Gabriel, hans stemme blev hårdere. "Hun er kun sytten - menneske, ja, men min familie. Han kaldte mig til sit kontor og tilbød mig stillingen som Hovedkriger, hvis jeg ville overgive hende som hans mage."
Jeg følte mit blod koge af raseri. Phantom var ude efter blod. En Alfa, der tvinger sig på en krigers datter? Det er ikke bare at bryde vores kode - det spytter på alt, hvad flokken står for.
"Efter Bree døde i det rogue angreb for fem år siden," sagde Gabriel, hans stemme tung af sorg, "blev Aria vores hjerte. Lucas og jeg genopbyggede vores liv omkring hende. Warren ved dette. Han bruger hende til at kontrollere mig."
"Han er treogfyrre," tilføjede Gabriel med afsky. "Bruger sin position til at tvinge en pige... Jeg må få hende ud."
Jeg tøvede ikke. "Kom til Moon Shadow. Alle sammen. Vi vil beskytte jer."
Der var et øjebliks stilhed, før Gabriel talte igen, hans stemme lavere. "Warren vil ikke lade os gå let, Jace. Han har øjne overalt. Hvis vi forsøger at forlade, vil han vide det."
"Jeg sender krigere for at møde jer," sagde jeg straks. "Giv mig jeres rute og tidspunkt. Vi vil sørge for eskorte fra jeres floks grænse."
Gabriels lettelse var mærkbar selv gennem telefonen. "Tak, Jace. Jeg vil ikke glemme dette."
"Whitmans er her," mindede jeg ham om. "De vil vente på jer."
"Jeg lover dig," sagde jeg og mente hvert ord, "I vil være helt sikre her. Jeg vil personligt sørge for det. Warren vil ikke sætte sin fod på mit territorium."
-FLASHBACK SLUT-
Jeg nikkede og lænede mig tilbage i min stol. "Godt. Forbered en bolig til dem. Se om der er noget ledigt i nærheden af Whitmans' sted."
"Jeg tager mig af det," forsikrede Hunter mig. "Jeg har også underrettet krigerne på patrulje de næste par dage, bare for en sikkerheds skyld."
Jeg smilede svagt og værdsatte hans fremsyn. "Tak. Det er godt tænkt."
Dette var grunden til, at Hunter var en fremragende Beta - han forudså problemer, før de opstod, og krævede minimal vejledning. Vores venskab styrkede kun vores arbejdssamarbejde. Jeg var heldig at have ham ved min side, især med de udfordringer, vi konstant stod over for.
Døren til mit kontor sprang pludselig op uden en banken og afbrød min samtale med Hunter.