Kapitel 2
Lucas nægtede at forklare, hvad Dylan havde sagt, eller hvordan han havde reageret, og sagde kun, at jeg snart ville forstå. Far sov allerede, da vi kom hjem, så vi gik direkte i seng.
Jeg vågnede overrasket næste morgen, da jeg opdagede, at Gabriel ikke havde ringet for vores sædvanlige morgentur. Sollyset strømmede allerede ind gennem mit vindue - en sjælden luksus. Jeg strakte mig, mærkede trækket i mine muskler fra gårsdagens træning, og trak så i et par joggingbukser og en hættetrøje, før jeg gik nedenunder.
Halvvejs ned ad trappen frøs jeg ved lyden af dæmpede stemmer. Gabriel og Lucas talte i køkkenet, deres toner alvorlige og lave.
"Far, hun er ved at fatte mistanke." Lucas' stemme blev til en hvisken.
"Hvad får dig til at tro det?" Gabriel holdt sin stemme lav.
"Dylan fangede os efter bålfesten i går aftes. Sagde, at vi skulle tage hende til Måneskygge og blive der. Som om vi ikke engang skulle tænke på at komme tilbage hertil."
Mit hjerte hamrede mod mine ribben. Dylans mærkelige advarsel gav pludselig mening.
Gabriel sukkede tungt. "Jeg må give drengen kredit. Han er intet som sin far, især siden Tara døde."
"Ja, men Aria bliver mistænksom. Jeg tror ikke, hun egentlig ved, hvad der foregår med Alfaen. Men hun har bestemt en dårlig fornemmelse om ham."
"Jeg giver hende hele forklaringen, når vi er hos Jace," sagde Gabriel. "Vi kan ikke tale frit her - væggene har ører."
Jeg bakkede op ad trappen igen og trampede så ned som om jeg lige var ankommet. Da jeg gik ind i køkkenet, så Gabriel og Lucas mistænkeligt afslappede ud, kaffekrus i hånden.
"Hej, sovetryne." Gabriels smil nåede ikke hans øjne. "Sovet godt?"
"Ja, fint." Jeg hældte mig en kop kaffe. "Hvad, ingen brutal træning klokken fem i dag? Har du det godt?"
Gabriel fnøs. "Selv sergenter har fridage. Desuden har du pakning at gøre. Vi ruller ud ved daggry i morgen."
Jeg satte mig ned og nippede til min kaffe, som om jeg ikke lige havde overhørt hele deres samtale.
Tilbage på mit værelse trak jeg min største sportstaske frem og begyndte metodisk at folde tøj ned i den. Ikke bare nogle få outfits - næsten alt, hvad jeg ejede. Gabriels instruktioner var nu klare: vi havde ikke planer om et kort besøg.
I en mindre taske placerede jeg omhyggeligt mine mest værdifulde ejendele: min skitsebog, nogle få bøger, det sølvarmbånd, som Bree, Gabriels afdøde kone, havde givet mig, før hun døde. Jeg følte en mærkelig sikkerhed om, at jeg ikke ville vende tilbage til denne hytte - det eneste hjem, jeg havde kendt i ti år.
Mens jeg pakkede, strømmede minderne tilbage. Gabriel, der lærte mig at spore i skoven. Lucas, der viste mig, hvordan man slår uden at brække tommelfingeren. Aftenerne omkring bålpladsen, hvor Gabriel fortalte historier om de gamle ulveflokke.
Jeg standsede og lod fingrene glide over ulvepote-fødselsmærket på mit venstre håndled. Det var underligt, hvordan en menneske som mig var endt i en verden af varulve. Nogle gange spekulerede jeg på, om der var en dybere mening med det, eller om det bare var grusom ironi - et menneske med et ulvemærke, der aldrig kunne skifte.
Da jeg kom ned igen, fandt jeg Gabriel i telefonen i køkkenet. Jeg satte mig stille ved bordet og ventede på, at han blev færdig.
"Det er fantastisk, tak. Vi skulle gerne være der i morgen aften, hvis alt går vel." Hans stemme var lettet.
Da han lagde på, vendte han sig mod mig med et smil. "Det var din bedstemor Whitman. Hun glæder sig til at se os alle."
"Er mors forældre stadig i Måneskygge?" spurgte jeg.
Gabriel nikkede. "Ja. De har allerede arrangeret alt med Alpha Jace. Har du pakket færdig?"
"Næsten," bekræftede jeg. "Jeg mangler bare at ordne et par ting mere."
"Godt." Han gav min skulder et klem. "Bliv hjemme i dag. Vi har en lang køretur foran os."
Jeg fangede den skjulte besked: Gå ingen steder i dag. Jeg nikkede, forstående mere end han vidste.
Tilbage på mit værelse satte kedsomheden hurtigt ind. Jeg tog mine trådløse høretelefoner på og scrollede gennem min musikapp. Da en velkendt sang begyndte at spille, lukkede jeg øjnene og lod mig selv drive ind i minderne.
Ti år siden. Natten der ændrede alt.
Jeg var syv år gammel, skjult i et skab, da jægere brød ind i vores hjem. Gennem sprækken i døren så jeg mine forældre falde, deres kroppe kollapsede under sølvkugler. Jeg bed mig i hånden for ikke at skrige, smagte kobber da mine tænder brød huden.
Efter hvad der føltes som timer, stoppede skyderiet. Tunge skridt nærmede sig mit skjulested. Da skabsdøren åbnede, stirrede jeg op i de ravfarvede øjne på en massiv mand med kampar på tværs af ansigtet.
"Du er sikker nu, lille en," sagde Gabriel, hans stemme overraskende blid for en så frygtindgydende kriger. "De er væk."
Bag ham stod en teenage dreng—Lucas—hans øjne vidt åbne af overraskelse over at finde et menneskebarn.
"Far, hun er menneske," hviskede han.
Gabriel nikkede. "Ja. Og hun har ingen tilbage."
Nogle i flokken havde været imod at tage et menneskebarn ind, men Gabriel stod fast. "De jægere tog hendes familie, ligesom de har taget fra os. Hun bliver. Diskussionen er slut."
Min musik blev pludselig afbrudt af lyde nedefra—skarpe bank på vores hoveddør. Jeg tog mine høretelefoner af og lyttede intenst.
Gabriel åbnede døren med overraskende hastighed. Fra min position øverst på trappen kunne jeg se Alpha Warren stå på vores veranda, flankeret af to krigere. Hans massive skikkelse fyldte døråbningen, hans udtryk alvorligt.
"Gabriel," sagde han, med en kold stemme. "Tænkte jeg ville kigge forbi. Se hvordan jeres... rejseplaner skrider frem."
Luften knitrede af spænding, da Gabriel inviterede ham ind, hans holdning rolig men årvågen. Jeg kendte tegnene—han var klar til at kæmpe, hvis nødvendigt.
"Hvad er det med den pludselige tur til Moon Shadow?" spurgte Warren, mens han gik rundt i vores stue.
"Vi besøger bare gamle venner," svarede Gabriel jævnt. "Det er alt for længe siden, jeg har set Jace."
Warrens øjne fejede gennem hytten, tydeligvis på udkig efter noget—eller nogen. Efter mig. Jeg krympede mig tilbage i skyggerne af gangen ovenpå.
"Og tager jeres... adopterede hittebarn med jer?" Måden han sagde det på, fik det til at løbe koldt ned ad ryggen på mig.
Lucas dukkede op i bunden af trappen, og stillede sig beskyttende mellem Warrens synsfelt og hvor jeg stod. "Vi rejser som en familie," sagde han fast.
Warren studerede dem begge, før han nikkede. "Jeg sender nogle folk til at eskortere jer til grænsen i morgen. For beskyttelse."
"Vi kan klare det," sagde Gabriel.
"Jeg insisterer." Warrens smil nåede ikke hans øjne. "Vi er her klokken ni for at sende jer af sted."
Efter Warren var gået, lukkede Gabriel døren og låste den—noget han sjældent gjorde. Han og Lucas udvekslede et bekymret blik, der bekræftede mine bange anelser. Noget var meget galt.
Middagen den aften var anspændt. Gabriel satte maden på bordet og satte sig ned med et udtryk, der fortalte mig, at han havde truffet en beslutning.
"Aria," sagde han endelig, "der er noget, du skal vide."
Øjeblikket jeg havde ventet på var kommet. Jeg lagde gaflen fra mig og gav ham min fulde opmærksomhed.