La Ragazza Umana Che Ha Addomesticato il Re Alfa

Capitolo 4

"Non posso spiegare tutto ora, ma mio padre..." Si interruppe, la sua espressione si oscurò. "Promettimi solo che starai lontana. Sto cercando di sistemare le cose qui, ma fino ad allora, devi stare lontana da questo territorio."

Prima che potessi chiedergli maggiori informazioni, Lucas apparve al mio fianco.

"Tutto bene qui?" chiese, chiaramente in allerta per istinto protettivo.

Dylan si raddrizzò. "Siamo a posto. Sto solo augurando ad Aria un viaggio sicuro." Mi diede un ultimo sguardo significativo prima di allontanarsi.

Lucas alzò un sopracciglio verso di me. "Di cosa si trattava?"

"Te lo dirò più tardi," mormorai, la mia mente ancora sconvolta dalla confessione e dall'avvertimento di Dylan.

Mentre la notte continuava, mi ritrovai a osservare di nuovo la coppia accoppiata. Si muovevano insieme come se si conoscessero da tutta la vita, due pezzi di un puzzle finalmente uniti. Il volto della ragazza brillava di felicità, il suo lupo aveva trovato la sua metà.

La celebrazione continuava. La musica suonava. I lupi ballavano. Intorno a me c'era gioia, ma non potevo smettere di pensare alla decisione improvvisa di Gabriel e all'avvertimento di Dylan. Qualcosa non andava.

Alcune ore dopo, Lucas mi trovò e concordammo di tornare a casa.

La mattina seguente mi svegliai sorpresa quando mi resi conto che Gabriel non mi aveva chiamata per la nostra solita corsa all'alba. La luce del sole filtrava già attraverso la mia finestra—un lusso raro. Mi stirai, sentendo la tensione nei muscoli dall'allenamento di ieri, poi mi infilai un paio di pantaloni da tuta e una felpa prima di scendere le scale.

Quando entrai in cucina, Gabriel e Lucas sembravano sospettosamente casuali, con tazze di caffè in mano.

"Ehi, dormigliona." Il sorriso di Gabriel non raggiunse i suoi occhi. "Hai dormito bene?"

"Sì, tutto bene." Mi versai del caffè. "Che, niente allenamento brutale alle cinque del mattino oggi? Stai bene?"

Gabriel sbuffò. "Anche i sergenti istruttori hanno giorni di riposo. Inoltre, devi preparare le valigie. Partiamo all'alba domani."

Mi sedetti e sorseggiai il caffè, notando la tensione nella stanza. Gabriel scambiò uno sguardo con Lucas prima di posare fermamente la sua tazza.

"Aria," disse, la sua voce insolitamente seria. "C'è qualcosa di cui dobbiamo parlare. Non può aspettare oltre."

Mi raddrizzai sulla sedia, improvvisamente all'erta. "Che sta succedendo?"

Gabriel si sporse in avanti, appoggiando i gomiti sul tavolo. "L'Alpha Warren è diventato... ossessionato da te. È andato oltre il preoccupante ed è entrato nel territorio pericoloso."

"Cosa intendi con ossessionato?" chiesi, anche se il brivido lungo la mia schiena mi diceva che già lo sapevo.

La mascella di Lucas si irrigidì. "Ha fatto domande su di te. Sta osservando la capanna. Dylan ci ha avvertiti dopo il falò ieri sera che l'ossessione di Warren sta peggiorando."

"Di recente sono scomparse diverse giovani donne del branco," continuò Gabriel. "Nessuno può provare che sia stato Warren, ma come Alpha, nessuno può sfidarlo direttamente."

Stringevo la mia tazza più forte. "Quindi ce ne andiamo? Così, di punto in bianco?"

"C'è dell'altro." L'espressione di Gabriel si oscurò ulteriormente. "Abbiamo scoperto qualcosa che rende questa situazione ancora più urgente. Sembra che Warren sia in contatto con i Cacciatori della Lama d'Argento."

Il nome mi tolse il fiato. La mia tazza di caffè scivolò dalle mie dita, cadendo sul tavolo e rovesciando il suo contenuto. Né Gabriel né Lucas si mossero per pulirlo.

"Gli stessi cacciatori che..." Non riuscii a finire la frase.

Gabriel annuì cupamente. "Gli stessi che hanno ucciso i tuoi genitori dieci anni fa. Non sappiamo che tipo di accordo abbia fatto con loro, ma qualsiasi Alpha che si allea con i cacciatori è una minaccia per tutti nel branco—soprattutto per te."

Dieci anni fa. La notte che cambiò tutto.

Dieci Anni Fa

Avevo sette anni, nascosta in un armadio mentre i cacciatori irrompevano nella nostra casa. Attraverso la fessura della porta, vidi i miei genitori cadere, i loro corpi accasciarsi sotto i proiettili d'argento. Mi morsi la mano per non urlare, sentendo il sapore del sangue mentre i denti rompevano la pelle.

Dopo quello che sembrò un'eternità, gli spari cessarono. Passi pesanti si avvicinarono al mio nascondiglio. Quando la porta dell'armadio si aprì, guardai in su negli occhi ambra di un uomo massiccio con cicatrici di battaglia sul viso.

"Ora sei al sicuro, piccola," aveva detto Gabriel, la sua voce sorprendentemente gentile per un guerriero così feroce. "Sono andati via."

Dietro di lui c'era un ragazzo adolescente—Lucas—i suoi occhi spalancati per la sorpresa di trovare una bambina umana.

"Papà, è umana," aveva sussurrato.

Gabriel aveva annuito. "Sì. E non ha più nessuno."

Alcuni nel branco si erano opposti a prendere con sé una bambina umana, ma Gabriel era stato fermo. "Quei cacciatori le hanno portato via la famiglia proprio come hanno fatto con noi. Resta. Fine della discussione."

Tornando al presente, trovai le mie mani tremanti. "Perché dovrebbe lavorare con le persone che cacciano i lupi mannari?"

"Il potere corrompe," disse semplicemente Gabriel. "Ho contattato Jace Carter, l'Alpha del Branco dell'Ombra della Luna. Ci sta dando rifugio, senza fare domande."

"Mia nonna vive con il Branco dell'Ombra della Luna da anni," aggiunse Lucas. "Ha già parlato con l'Alpha Jace e fatto tutti gli accordi per noi. Finalmente potrai rivederla."

"Torneremo mai?" La domanda pesava sulla mia lingua.

Gabriel mi guardò negli occhi. "Probabilmente no. Ma l'Ombra della Luna è un buon posto, e Jace è autentico. Sarai al sicuro lì."

Nella mia camera, tirai fuori la mia borsa da viaggio più grande e iniziai a piegare metodicamente i vestiti dentro di essa. Non solo qualche abito—quasi tutto ciò che possedevo. La praticità delle istruzioni di Gabriel era chiara ora: non stavamo pianificando una breve visita.

In una borsa più piccola, posizionai con cura i miei oggetti più preziosi: il mio album da disegno, alcuni libri, il braccialetto d'argento che Bree, la defunta moglie di Gabriel, mi aveva dato prima di morire. Sentivo una strana certezza che non sarei tornata in questa capanna—l'unica casa che avevo conosciuto per dieci anni.

Mentre facevo le valigie, i ricordi tornavano alla mente. Gabriel che mi insegnava a seguire le tracce nella foresta. Lucas che mi mostrava come tirare un pugno senza rompermi il pollice. Le notti attorno al falò dove Gabriel raccontava storie dei branchi di lupi antichi.

Mi fermai, passando le dita sul marchio a forma di zampa di lupo sul mio polso sinistro. Era strano come una umana come me fosse finita in un mondo di lupi mannari. A volte mi chiedevo se ci fosse un significato più profondo in tutto ciò, o se fosse solo una crudele ironia—una umana con un marchio di lupo che non poteva mai trasformarsi.

Il mio fare le valigie fu interrotto da un colpo secco alla nostra porta principale. Dalla mia posizione in cima alle scale, potevo vedere l'Alpha Warren in piedi sul nostro portico, affiancato da due guerrieri. La sua figura massiccia riempiva l'ingresso, la sua espressione severa.