kapitel 1
Kamilla
Die Bäume verschwammen zu einem undurchsichtigen Schleier, als Kamilla durch den Wald floh. Ihr Blick war durch den Abendnebel getrübt. Sie konnte nichts sehen. Es war, als würde sie durch eine Wolke voller Fallen rennen, der Tod lauerte hinter jeder Ecke. Sie wusste nicht, was sie bei jedem hastigen Schritt erwartete. Ihr Atem wurde schwer, als sie ihre Beine zwang, schneller zu laufen als je zuvor. Sie musste weg. Tränen füllten ihre Augen und verstärkten die Blindheit, die der Nebel bereits verursacht hatte. Die verzweifelten Worte ihrer Mutter hallten immer wieder in ihrem Kopf wider.
„Du bist kein Monster, Kamilla, sag das nie wieder! Du bist meine wunderschöne Kriegerprinzessin, verstehst du? Du bist stark und schön und besonders.“
Kamilla rannte schneller, ignorierte die Tränen, die brannten und vergossen werden wollten. Es gab nichts Besonderes an dem, was sie war. Nichts Besonderes an dem, was ihr Vater getan hatte, bevor er gestorben war. Sie würde nicht wegen etwas leiden, wofür sie nicht einmal geboren worden war. Etwas, womit sie verflucht zur Welt gekommen war.
„Bevor er starb, Kamilla... hat dein Vater, Klayton, dich dem König als Seelenverwandte für seinen Sohn versprochen... den zukünftigen König von Onyx.“
Plötzlich gab der Boden unter ihrem Fuß nach und Kamilla stürzte mit einem erschrockenen Schrei zu Boden. Keuchend warf sie suchende Blicke über ihre Schulter, während sie sich wieder auf die Füße kämpfte. Sie würde verdammt sein, wenn sie sie fangen würden. Im wahrsten Sinne des Wortes. Aber Kamilla würde mit allem kämpfen, was in ihr war. Das musste sie. Sie begann wieder zu rennen und nahm schnell an Tempo auf.
Seltsame nächtliche Geräusche des Waldes umgaben sie und ließen sie sich wie die Beute von hundert Bestien fühlen. Sie schlug sich Blätter aus dem Gesicht und schoss unter niedrigen Ästen hindurch. Etwas erhob sich aus dem Boden. Kamilla keuchte. In einem Bruchteil einer Sekunde stolperte sie und flog über den Waldboden. Der Boden war kalt unter ihrer Haut, feucht vom morgendlichen Regen. Sein erdiger Duft erfüllte ihre Sinne. Sie drehte sich auf den Rücken und schaute in alle Richtungen des dunkler werdenden Waldes. Nichts als Bäume. Ein plötzlicher schwarzer Blitz huschte in ihrem peripheren Sichtfeld vorbei. Kamillas Blick schnappte in die Richtung. Nichts. Sie schluckte schwer. Ein Tier. Es war wahrscheinlich nur ein Tier. Es musste so sein. Ihr Herz pochte in ihrer Brust, schlug einen Takt, den nur die Herzen der Gejagten kannten. Die Herzen derer, die sich einmal im Visier eines blutrünstigen Tieres wiedergefunden hatten. Ziel. Beute. Sie begann, sich aufzurappeln, erstarrte aber vor Angst. Mit einem scharfen Keuchen bedeckte sie ihr Gesicht und duckte sich gegen den Waldboden, als ein weiterer schwarzer Blitz über ihren Kopf hinwegzischte. Sie hatten sie gefunden. Kamilla war jenseits von Angst, ganz zu schweigen von Wut. Die Bastarde hatten sie gefunden. Mit ihrer Tasche fest umklammert, kroch sie über den Boden, bis sie es schaffte, von ihren Knien aufzustehen. Mit gesenktem Kopf rannte Kamilla so schnell, wie ihre müden Beine sie tragen konnten, und hielt sich in den Schatten hinter den hohen, dicken Bäumen. Das Geräusch brechender Zweige ließ sie keuchen und sich gegen einen großen Baum ducken. Kamilla biss sich auf die Lippe und versuchte, so leise wie möglich zu atmen, was angesichts ihres rasenden Herzens schwierig war.Kamilla fühlte sich gleichzeitig heiß und kalt, ihr Gesicht glänzte vor Schweiß. Sie kniff die Augen zusammen und schluckte, um ihren trockenen Hals zu befeuchten. Warum passierte ihr das? Warum zum Teufel musste ihr Vater vor seinem Tod so einen lächerlichen Eid schwören?! Und das auch noch gegenüber einem Vampirkönig! Der Gedanke war erschreckend.
Kamilla hatte furchterregende Geschichten über die Vampirart gehört. Man sagte, sie seien gnadenlos und kalt bis in die Wurzeln ihrer dunklen Seelen! Man sagte, dass, wenn man von einem in der Nacht erwischt würde, er seine Fledermausflügel um einen wickeln und zu Tode drücken würde! Ganz wie eine Schlange.
Der Gedanke jagte ihr einen Schauer über den Rücken und Kamilla kauerte sich näher an den Baum, versteckte sich in dessen Schatten.
Es war die Kälte, die über ihre Haut kroch und sie zu Eis erstarren ließ. Kamilla erstarrte, als ihr gesamtes Wesen die Anwesenheit hinter ihr wahrnahm.
Zitternd von Kopf bis Fuß drehte Kamilla sich langsam um. Es war, als hinge eine Wolke der Dunkelheit hinter ihr und daraus sah sie mit Schrecken zwei leuchtend grüne Augen, die sie anstarrten.
Ein unrealistisch schönes Gesicht tauchte mit den Augen auf und näherte sich Kamilla. Ihr Gesicht war vor Entsetzen erstarrt, bis der Mund des Mannes zwei scharfe Fangzähne enthüllte und sie angrinste.
„Buh!“ flüsterte er.
Der Schrei, der aus ihrer Kehle drang, war hoch genug, um Glas zu zerschmettern. Auf Händen und Knien kriechend versuchte Kamilla zu entkommen, ihre Schreie verstummten keine Sekunde.
„Verdammt, Vlad!“ hörte sie jemanden dunkel murmeln. „Ich habe dir gesagt, du sollst sie nicht erschrecken!“
Kamilla setzte ihre Fluchtversuche fort, ohne auf die Stimmen zu achten, die furchterregenden Fangzähne, die sie gesehen hatte, noch frisch in ihrem Gedächtnis.
Als ihre Hand auf etwas Hartes und zu sehr wie ein schuhbedeckter Fuß geformtes landete, hörte Kamilla auf, in den Schatten zu kriechen und hob langsam ihr Gesicht.
Es war noch einer! Der Mann hielt seine Hände in einer beruhigenden Pose. „Hallo,“ sagte er, seine hellroten Pupillen leuchteten wie reine Rubingemmen. „Hab keine Angst—“
„Oh mein Gott! Hiiiiilfe! Hilfe!“ schrie Kamilla und krabbelte von ihm weg. „Oh Gott! Oh Gott!“
„Warte! Wir werden dir nichts tun!“ flehte er und kam näher. „Bitte, warte doch...“
Kamilla krabbelte so schnell wie ein Hase von ihm weg. Auf keinen Fall würde sie warten! Warten auf was? Dass er sie mit seinen Fledermausflügeln zu Tode drückt? Sich aufrichtend lief Kamilla so schnell sie konnte, doch ihr Ausweg wurde bald abgeschnitten. Ein anderer tauchte auf, sein blondes Haar zurückgestrichen, sodass seine hohen Wangenknochen und scharfen grünen Augen für sie deutlich sichtbar waren.
Kamilla hob eine zitternde Hand, die andere umklammerte ihre Tasche, während sie sich langsam rückwärts bewegte. „B-bitte... tut mir nichts.“
Ihr Herz schlug schneller vor Panik und Kamilla drehte sich um, um weiter zu rennen, aber kam sofort abrupt zum Halt.
Ihre Knie wurden schwach und sie sank langsam auf den Waldboden.
Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihr Herz raste nun. Kamilla fühlte, als würde sie nie wieder einen Atemzug nehmen können.
Sie starrte, unfähig, ihre Augen von dem Anblick vor ihr abzuwenden. Obwohl erschreckend, war es hypnotisch in seiner Schönheit.
Sie umgaben sie wie eine Wand aus Schwarz.
Ihre Augen leuchteten und die Macht, die sie ausstrahlten, konnte selbst ein Toter spüren.
Sieben von ihnen. Groß, hellhäutig und sündhaft gutaussehend.
Kamilla schluckte.
Der Blondhaarige, der sie in die Enge getrieben hatte, trat vor, seine grünen Augen waren auf sie gerichtet.
„Kamilla,“ sagte er, seine Stimme ein verführerisches Flüstern. Er neigte sein Haupt. „Unsere Königin.“