Kapitel 1
Skylar
„Sky, beeil dich, sonst kommst du zu spät zu deinem ersten Arbeitstag“, rief Ivy vom Treppenabsatz.
„Ich komme ja schon, halt die Füße still“, sagte ich und machte mich auf den Weg die Treppe zu den Wohnheimzimmern hinauf. Es war mein zweites Semester am renommierten Havenwood College. Ivy war meine Mitbewohnerin; sie war leicht umgänglich, da wir selten im selben Raum waren und sie nicht viele Fragen stellte. Im ersten Semester hier gab sie mir eine Übersicht darüber, wer wer war, vor wem man sich in Acht nehmen sollte, wen man meiden sollte und was man nicht tun sollte.
Ich brannte darauf, einen Job zu bekommen, also sprach ich mit dem Dekan. Er sagte, er würde mit dem Stipendiengeber sprechen, der mir mein Stipendium gegeben hatte, um zu sehen, ob er zustimmt. Das war vor ein paar Wochen, vor der Semesterpause. Heute Morgen rief er mich in sein Büro und überreichte mir einen Ausweis. Er sagte, sie hätten zugestimmt, und das war alles, was ich hören musste.
Ich war fünf Fuß neun Zoll groß, relativ klein im Vergleich zu den meisten Studenten. Was mich noch weiter hervorhob, waren meine blauen Augen und mein langes silbernes Haar, das ich nicht verändern konnte. Ich war kein Model oder so, aber ich konnte Köpfe drehen. Als Zweitsemester wurde es noch schlimmer, weil immer jemand versuchte, mich auszufragen. Das brauchte ich nicht; was ich brauchte, war ein Job, und jetzt hatte ich ihn. Das war alles, was für mich zählte.
Als ich ins Zimmer kam, zogen wir uns hastig um und gingen los. Als Ivy und ich zur Arbeit gingen, fuhren vier schwarz getönte SUVs an uns vorbei.
„Das ist wahrscheinlich Dorian Sterling“, sagte sie verträumt.
„Wer?“
Sie sah mich mit einem „Meinst du das ernst?“ Blick an.
„Im Ernst, Sky? Was soll ich nur mit dir machen? Dorian Sterling, der CEO der Zenith Corporation, das Unternehmen, das dir dein Stipendium angeboten hat. Du bist im zweiten Jahr und kennst immer noch nicht die prominenten Familien von Havenwood“, sagte sie und sah entsetzt aus, dass ich dieses Detail nicht wusste.
„Entschuldigung, Ivy. Aber alles, was mich interessiert, ist Geld zu verdienen und die besten Noten zu bekommen, also nichts weiter. Außerdem bin ich nicht durch Havenwood gelaufen und habe nach diesen prominenten Familien gesucht, wie du sie nennst.“
Wir gingen durch die Tore des Country Clubs, der 25 Minuten vom Campus entfernt war. Als wir hineingingen, stand eine Frau, die ich für die Managerin hielt, an der Tür und wartete auf uns.
„Oh, Gott sei Dank, ihr seid da. Ist das sie?“ fragte sie Ivy, die wie ein kleines Kind nickte.
„Darla, das ist Skylar. Sky, das ist Darla, die Managerin des Country Clubs“, sagte sie und schaute uns an.
„Hallo, Darla. Ivy sagte, ihr hättet einige Stellen frei.“
„Das stimmt. Ivy, dein Bereich ist voll. Geh schon, ich kümmere mich um sie“, sagte Darla lächelnd und führte mich zu einer Tür am Ende des Flurs. Dort setzte sie sich hinter ihren Schreibtisch.
„Okay, also. Ich bin sicher, Ivy hat dir nichts erklärt. Dies ist der einzige Country Club in der Stadt Havenwood. Es gibt viele Restaurants, aber der Club gehört einer wohlhabenden Familie, daher ist er eher dafür bekannt, Elitefamilien zu beherbergen. Alle Elitefamilien speisen hier. Es gibt verschiedene Bereiche, private Speiseräume und den Hauptspeisesaal.“
„Du bist ziemlich attraktiv, und ich bin sicher, deshalb hat Ivy dich hierhergebracht. Wenn du hübsch genug bist, hinterlassen die Gäste, besonders die Männer, dir große Trinkgelder. Warst du schon einmal Kellnerin?“ fragte sie hoffnungsvoll.
„Ja, ich habe viel Erfahrung.“
„Großartig, dann lass uns dich auf den Boden bringen. Ich werde dich dem Küchenpersonal vorstellen und dich heute anfangen lassen“, sagte sie lächelnd.
Sie führte mich nach hinten. Wir kamen in eine riesige Küche und sie stellte mich allen vor. Alle schienen okay zu sein, aber ich sah die Blicke und das Starren, das ich von einigen bekam. Sie gab mir meine Uniform, erklärte alles und wies mir einen Raum zu. Ich zog meine Uniform an und ging in den privaten Speisesaal. Ich ging zu dem Tisch. Es waren alles Männer, fünf von ihnen.
„Guten Abend, meine Herren. Entschuldigen Sie die Verzögerung. Was kann ich Ihnen bringen?“
„Oh mein Gott, es scheint, als hätte Darla dich vor uns versteckt“, sagte einer der Männer.
„Verdammt, sie ist wunderschön“, sagte ein anderer.
Ich konnte fühlen, wie meine Wut aufstieg, aber ich habe schon Schlimmeres ertragen.
„Verdammt, ich hätte nichts dagegen, das anzufassen“, sagte ein weiterer.
„Das reicht“, sagte einer, seine Stimme war tief und gebieterisch und hatte Autorität. Sobald er sprach, verstummten die anderen. Ich sah sie nicht an. Nachdem ich ihre Bestellungen aufgenommen hatte, ging ich in die Küche.
Nachdem sie fertig waren und bezahlen wollten, kehrte ich mit der Rechnung zurück. Alle waren weg, bis auf einen. Als ich ihm gerade die Rechnung überreichen wollte, stand er auf und ich trat einen Schritt zurück.
„Du bist neu“, sagte er, seine Stimme war scharf und kalt.
„Ja, Sir.“
Er machte einen Schritt auf mich zu, und ich trat wieder zurück. „Du bist nicht aus Havenwood, oder?“, fragte er.
„Nein.“
„Sieh mich an, wenn ich mit dir spreche“, sagte er. Seine Stimme war nicht mehr befehlend; sie war wie Eis.
Was zum Teufel hast du dir da eingebrockt, Skylar? Ich konnte nicht anders, als das zu denken. Ich hob den Kopf und sah ihn an. Er trug eine Sonnenbrille, die seine Augen verbarg. Schwarzes Haar umrahmte sein wohlgeformtes Gesicht und die Härte seiner Kieferlinie. Seine Gesichtszüge waren scharf und kantig, ein Zeugnis seiner Macht.
Dieser Mann hatte Macht; das wusste ich. Er starrte mich weiterhin an. Ich schätze, er wartete darauf, dass ich schwach wurde.
„Kann ich etwas für Sie tun, Sir?“
„Ist das dein echtes Haar?“, fragte er, und ich war für einen Moment von der Frage und dem Ton, in dem er sie stellte, überrumpelt.
„Ja, das ist es.“
„Wie heißt du?“, fragte er.
Ich antwortete ihm nicht; ich starrte ihn weiterhin an. Es war eine Art stiller Staredown. Ich ließ mich von ihm nicht einschüchtern, und es schien, als hätte er denselben Gedanken. Ein Klopfen an der Tür lenkte seine Aufmerksamkeit ab, und er sah weg. Er ging zur Tür, und als er gerade gehen wollte, hielt er inne und sah mich an.
„Willkommen in Havenwood“, sagte er mit einem amüsierten Ton und ging zur Tür hinaus.
Ich atmete erleichtert aus. Jesus, das war intensiv. Wer zum Teufel war er, und warum sollte ich ihn kennen oder mich um ihn kümmern? Nachdem ich wieder zu Atem gekommen war und mein Herz aufgehört hatte zu rasen, begann ich, den Tisch aufzuräumen. Da bemerkte ich, dass er ein Trinkgeld von dreitausend Dollar hinterlassen hatte. Ich starrte das Geld an, als Darla hereinkam und mich ansah.
„Wie war dein erster Dienst?“, fragte sie.
„Ähm“, ich zeigte ihr das Geld, und sie begann zu lachen.
„Diese Räume hier, das sind die High Roller. Sie sind die Reichsten in ganz Havenwood, und das hier ist nichts; sag nur niemandem, wie viel Trinkgeld du bekommst“, sagte sie.
„Aber ich meine“, begann ich.
„Süße, solange die Rechnung bezahlt ist, gehört der Rest dir. Ich gebe dir einen Schlüssel für ein Schließfach, damit du dein Trinkgeld dort lassen kannst. Ich gebe dir ein paar Umschläge“, sagte sie.
„Ähm, Darla, könnte ich dich bitten, es für mich aufzubewahren? Ich kann nicht, ich möchte nicht so viel Geld auf dem Campus haben.“
„Das verstehe ich. Hier ist, was du tun kannst. Ich schreibe das Datum, die Uhrzeit und den Betrag auf den Umschlag und schließe ihn im Safe ein. Ich helfe dir, ein Bankkonto zu eröffnen, genauso wie ich es bei den anderen Mädchen gemacht habe“, sagte sie lächelnd.
„Danke.“
Als wir um zwölf Uhr nachts gingen, gab uns Alex, einer der Köche, eine Mitfahrgelegenheit zurück zu den Wohnheimen. Aus dem Gespräch, das er und Ivy führten, schien es, als wären sie sich nahe. Ich hatte noch etwas zu lernen, also setzten wir uns nach einer Dusche zum Abendessen.
„Heute war ein guter Abend. Ich habe fünfzehnhundert Dollar Trinkgeld gemacht. Hast du Trinkgeld bekommen?“, fragte Ivy.
Ich wollte es ihr sagen, aber gleichzeitig glaubte ich nicht, dass sie es zu schätzen wüsste, dass ich mehr als sie verdient hatte, und besonders nicht, dass ich so viel an meinem ersten Tag verdient hatte. Ich lernte schon früh, dass nicht alle Freunde wirklich Freunde sind.
„Es war okay. Ich habe sechshundert gemacht.“
„Siehst du, ich habe dir doch gesagt, dass die Arbeit im Club gut sein würde. Du musst nicht drei verschiedene Jobs machen“, sagte sie selbstgefällig.
„Ja“, antwortete ich halbherzig. Ich fühlte mich schlecht, sie anzulügen, aber ich wollte sie einfach nicht verärgern. Nachdem wir fertig waren, ging sie ins Bett, und ich begann zu lernen. Am nächsten Morgen gingen wir zusammen zum Unterricht.
So verlief mein Leben. Der erste Monat bei der Arbeit war miserabel; zwei der Bedienungen, Maya und Daphne, waren höllisch gemein. Darla versetzte mich immer wieder, von den Privaträumen zu den Hauptspeisesälen, und sie mochten es nicht, dass mein Bereich immer voll war. Sie beschwerten sich bei Darla, aber alles, was sie sagte, war: „Sie bringt mehr Kunden und mehr Geld.“ Danach wurden sie noch bösartiger.
Der Idiot, der mich an meinem ersten Tag belästigt hatte, tauchte noch viele Male danach auf, aber ich ignorierte ihn einfach. Er sagte mir auch nichts, aber er hinterließ immer das gleiche Trinkgeld, und ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob das für sie normal war oder was.