Kapitel 6
JACE
Eine kleine Gestalt mit hüpfenden, hellbraunen Locken stürmte ins Zimmer, ihre eisblauen Augen – identisch mit meinen – funkelten vor Aufregung.
„Papa!“ rief Aurora und warf sich ohne Zögern auf mich zu.
Mein strenger Ausdruck schmolz sofort dahin, als ich meine Tochter auffing und sie auf meinen Schoß hob. Die Verwandlung war bemerkenswert – vom imposanten Rudelführer zum liebevollen Vater in Sekundenschnelle.
„Hallo, meine kleine Prinzessin“, sagte ich, meine Stimme deutlich weicher. „Bereit fürs Abendessen?“
Aurora nickte eifrig, ihre Locken hüpften bei der Bewegung. „Ja, Papa. Betty hat heute meine Lieblings-Blaubeermuffins gemacht!“
Hunter lächelte bei dem Anblick, die Spannung im Raum löste sich vollständig. Aurora hatte diese Wirkung auf alle im Rudel – ihre unschuldige Freude war ein Sonnenstrahl in unserer oft komplizierten Welt.
„Ich werde die Vorbereitungen für unsere Besucher abschließen“, sagte Hunter und ging zur Tür. „Genieß dein Abendessen.“
Ich nickte dankend und wandte mich wieder meiner Tochter zu. Mit fast fünf Jahren war Aurora der Mittelpunkt meiner Welt – mein Grund, weiterzumachen, als alles verloren schien.
„Lass uns nach diesen Muffins sehen, oder?“ sagte ich und stand auf, während Aurora bequem in meinen Armen saß.
Wir machten uns auf den Weg durch das Rudelhaus zum gemeinschaftlichen Speisesaal. Der große Raum war mit langen Holztischen um eine zentrale Feuerstelle herum angeordnet, die Wände waren mit Porträts früherer Alphas geschmückt – meiner Vorfahren, die das Moon Shadow Pack durch Generationen von Wohlstand und Schwierigkeiten geführt hatten.
Die Rudelmitglieder nickten respektvoll, als ich vorbeiging, viele lächelten Aurora warmherzig an. Obwohl sie noch zu jung war, um sich zu verwandeln, wusste jeder, dass sie das Carter-Blut in sich trug und eines Tages die außergewöhnliche Macht zeigen würde, die unser Erbe auszeichnet.
Das Abendessen war eine willkommene Pause von den Spannungen des Tages. Aurora erzählte lebhaft von ihrem Tag im Rudelkinderzimmer und beschrieb die Lektionen, die sie gelernt hatte, und die Spiele, die sie mit den anderen Welpen gespielt hatte. Ich hörte aufmerksam zu und genoss diese einfachen Momente.
Diese Momente sind es wert, dafür zu kämpfen, dachte ich, während ich zusah, wie meine Tochter in einen Blaubeermuffin biss und purpurner Saft ihre Lippen färbte. Diese Momente sind es wert, geschützt zu werden.
Nach dem Abendessen trug ich eine schläfrige Aurora zurück zu unseren Quartieren im obersten Stockwerk des Rudelhauses. Unser Wohnraum war komfortabel, aber nicht protzig – ich hatte nie daran geglaubt, meinen Status durch materielle Besitztümer zu zeigen. Was zählte, war ein liebevolles Zuhause für meine Tochter zu schaffen.
Auroras Zimmer war mit Waldgemälden und Kuscheltieren dekoriert. Wir verbrachten den Abend damit, zusammen zu spielen, bevor wir uns hinsetzten, um Auroras Lieblingsfilm „Die Schöne und das Biest“ zu sehen. Ich lächelte über die Ironie – ein Werwolf-Alpha und seine Tochter, die eine Geschichte über ein Biest, das die Liebe findet, ansehen.
Bevor der Film zu Ende war, war Aurora gegen meine Brust eingeschlafen, ihr Gesicht friedlich im Schlummer. Ich trug sie sanft ins Bett, deckte sie zu und gab ihr einen sanften Kuss auf die Stirn.
„Schlaf gut, mein Schatz“, flüsterte ich.
Mehrere Minuten lang beobachtete ich sie einfach beim Schlafen, mein Herz voller Liebe und heftiger Beschützerinstinkte. Dann, als ich sicher war, dass sie tief und fest schlief, schlich ich leise aus unseren Quartieren.
Ich schließe die Tür zu meinen Gemächern und lasse mich in meinen Stuhl fallen. Die Last des Tages legt sich auf meine Schultern. In der Stille kehrt mein Geist zu jenem Tag vor fünf Jahren zurück. Die Erinnerung, die ich nie wieder hervorrufen wollte.
Vor fünf Jahren
Ich stand da und sah zu, wie Vanessa ihre Taschen packte. Als Alpha des Moon Shadow Packs konnte ich nicht verstehen, warum meine Gefährtin – die Mutter meiner Tochter – uns verlassen wollte.
„Vanessa, bitte sprich mit mir“, sagte ich mit angespannter Stimme. „Was ist los?“
Sie trat aus meiner Reichweite, ihre goldenen Locken fingen das Licht ein. „Nicht, Jace. Ich habe genug.“
„Genug wovon?“ fragte ich.
„Von allem.“ Sie schloss ihre Tasche mit endgültiger Entschlossenheit. „Dieses Leben. Die Pflichten als Luna. Mutter zu sein.“
Phantom, mein schwarzer Wolf, heulte in mir. „Aurora braucht ihre Mutter. Sie ist kaum ein paar Monate alt.“
„Ich will sie nicht!“ fauchte Vanessa, ihre Augen kalt wie der Winter. „Behalte sie. Ich will Freiheit, kein weinendes Baby, das mich festhält.“
„Wir könnten reisen, wenn Aurora älter ist—“
„Nein.“ Sie griff nach ihrem Gepäck. „Ich will nicht Mutter, Luna oder deine Gefährtin sein.“
Schmerz riss durch mich, als sie die formalen Worte sprach: „Ich, Vanessa Wintercrest, lehne dich ab, Alpha Jace Carter, und meine Tochter Aurora. Ich verzichte auf meine Position als Luna des Moon Shadow Packs.“
„Leb wohl, Jace.“
Sie ging hinaus, ohne zurückzublicken. Phantoms Qual spiegelte meine eigene wider, als ich auf die Knie fiel, mein Brustkorb brennend von unserer zerrissenen Verbindung.
Ein Wimmern zog mich in das Kinderzimmer. Aurora weinte in ihrem Bettchen, spürte die Abkehr ihrer Mutter. Ich hob sie an meine Brust.
„Papa ist hier“, flüsterte ich. „Ich werde dich niemals verlassen.“
Ich musste den letzten Faden, der mich mit Vanessa verband, durchtrennen. Für uns beide.
„Ich, Jace Carter, akzeptiere deine Ablehnung. Als Alpha des Moon Shadow Packs verbanne ich dich aus dem Territorium des Packs.“
Mit diesen Worten brach die letzte Verbindung. Erleichterung mischte sich mit Trauer, als ich auf Aurora hinabblickte. Ihre Augen – genau wie meine – sahen mich an. Ich gab ein stilles Versprechen: Ich würde alles werden, was sie braucht. Ich würde sie um jeden Preis beschützen.
-RÜCKBLENDE ENDE-
Mit achtundzwanzig führe ich eines der mächtigsten Rudel Nordamerikas. Wenige wissen, warum ich anders bin. Mein innerer Kreis versteht: Ich stamme von den Urwölfen ab und trage die reinste Blutlinie, die einst alle Werwölfe beherrschte.
Meine Vorfahrin war die Tochter des letzten Wolfskönigs, der vor fünf Jahrhunderten regierte. Sie verliebte sich in einen Kriegerwolf und gebar heimlich einen Sohn. Um ihn vor denen zu schützen, die die königliche Linie zerstören wollten, gaben sie das Kind einem kinderlosen Alpha-Paar. Jede Generation seitdem trägt diese geheime Bürde – das Blut der Könige fließt durch unsere Adern, wartend auf den richtigen Zeitpunkt, um unser Schicksal wieder zu beanspruchen.
Als Phantom in mir erwachte, als ich siebzehn war, beobachtete das Rudel, wie ich mich in einen riesigen silberrückigen schwarzen Wolf verwandelte und die Carter-Linie als echt bewies.
Die alten Markierungen auf Phantoms Rücken – das königliche Siegel, sichtbar nur für diejenigen, die wissen, worauf sie achten müssen – bestätigten, was die Ältesten geflüstert hatten: Ich war nicht nur dazu bestimmt, ein Rudel zu führen. Die Prophezeiung sprach von einem, der die verstreuten Rudel wieder unter einer einzigen Krone vereinen würde.