Kapitel 5
„Gabriel“, sagte er mit kalter Stimme. „Dachte, ich schau mal vorbei. Sehen, wie deine... Reisepläne vorankommen.“
Die Luft knisterte vor Spannung, als Gabriel ihn hereinbat, seine Haltung ruhig, aber wachsam. Ich kannte die Zeichen – er war bereit zu kämpfen, falls nötig.
„Was hat es mit dem plötzlichen Roadtrip nach Moon Shadow auf sich?“ fragte Warren und ging in unserem Wohnzimmer auf und ab.
„Nur alte Freunde besuchen“, antwortete Gabriel gleichmütig. „Es ist schon zu lange her, dass ich Jace gesehen habe.“
Warrens Augen durchsuchten die Hütte, offensichtlich auf der Suche nach etwas – oder jemandem. Nach mir. Ich zog mich in die Schatten des oberen Flurs zurück.
„Und nimmst du dein... adoptiertes Streuner mit?“ Die Art, wie er es sagte, ließ meine Haut kribbeln.
Lucas tauchte am unteren Ende der Treppe auf und stellte sich schützend zwischen Warren und meinen Standort. „Wir gehen als Familie“, sagte er fest.
Warren musterte sie beide, bevor er nickte. „Ich schicke morgen ein paar Leute, die euch bis zur Grenze eskortieren. Zum Schutz.“
„Wir kommen zurecht“, sagte Gabriel.
„Ich bestehe darauf.“ Warrens Lächeln erreichte seine Augen nicht. „Wir sind um neun hier, um euch zu verabschieden.“
Nachdem Warren gegangen war, schloss Gabriel die Tür und verriegelte sie – etwas, das er selten tat. Er und Lucas tauschten einen besorgten Blick aus, der meine Befürchtungen bestätigte.
Später in der Nacht klopfte Lucas leise an meine Zimmertür. Als ich sie öffnete, war sein übliches neckendes Grinsen durch einen ernsten Ausdruck ersetzt.
„Bereit für den großen Umzug, Kleine?“ fragte er und setzte sich auf den Rand meines Bettes.
Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, mutiger zu wirken, als ich mich fühlte. „So bereit, wie ich jemals sein werde, um das einzige Zuhause zu verlassen, das ich kenne.“
„Hey“, sagte er und stieß leicht mit seiner Schulter gegen meine. „Zuhause ist, wo deine Familie ist. Und Gabriel und ich sind für immer an dich gebunden.“
„Erzähl mir von Moon Shadow“, sagte ich. „Wie ist es dort?“
Lucas' Ausdruck hellte sich auf. „Es ist riesig im Vergleich zum Black Forest. Viel mehr Territorium, es erstreckt sich über den größten Teil der Bergkette.“ Er lehnte sich verschwörerisch näher. „Und weißt du, was man über ihren Alpha sagt?“
Ich schüttelte den Kopf.
„Man sagt, Jace Carter hat Primal Wolf-Blut in seinen Adern. Seine Wolfsform, Phantom, ist doppelt so groß wie ein normaler Werwolf. Ich habe ihn selbst nie verwandeln sehen, aber Gabriel hat es. Er sagt, es ist der Wahnsinn.“
„Kennst du jemanden dort?“ fragte ich.
„Gabriel und ich haben ein paar Mal besucht, als du klein warst. Ich kenne einige der Krieger dort.“ Er stand auf, um zu gehen. „Schlaf gut, Aria. Morgen ist ein Neuanfang.“
Er umarmte mich fest, bevor er ging, und ich versuchte, aus seinem Vertrauen Kraft zu schöpfen.
Ein Geräusch weckte mich irgendwann nach Mitternacht. Leise schlich ich aus meinem Bett und die Treppe hinunter, wo ich erstarrte bei dem, was ich sah. Gabriel und Lucas waren im Wohnzimmer und überprüften Waffen – Messer, eine Armbrust, sogar eine Pistole mit dem, was ich als Silberkugeln erkannte.
„Er wird uns nicht einfach gehen lassen“, sagte Gabriel mit leiser Stimme. „Nicht mit der Besessenheit, die er für Aria hat.“
„Wir sind weg, bevor seine Leute auftauchen“, antwortete Lucas. „Erreichen die Grenze, bevor sie merken, dass wir weg sind.“
Gabriel bemerkte mich dann, schimpfte mich aber nicht fürs Lauschen. Stattdessen winkte er mich näher und drückte mir ein kleines Messer in die Hand.
„Hoffentlich brauchst du das nie“, sagte er ernst, „aber nur für den Fall.“
Das Gewicht der Klinge fühlte sich seltsam in meiner Hand an. Bis zu diesem Moment glaube ich, habe ich nicht wirklich verstanden, wie ernst unsere Lage war.
„Wir sind um sechs weg“, sagte Gabriel. „Früher als wir Warren gesagt haben. Pack alles heute Nacht und sei bereit zu gehen.“
Wir drei umarmten uns, ein Familienkreis, der viele Stürme überstanden hatte und nun vor seiner größten Herausforderung stand. Als ich in mein Zimmer zurückkehrte, das Messer sicher in meiner Tasche, fragte ich mich, was uns im Moon Shadow Pack erwartete – und ob Alpha Warren uns ohne Kampf gehen lassen würde.
JACE
Ich saß an meinem Schreibtisch und überflog Berichte, fühlte den Druck der Führung. Die Grenzstreitigkeiten im Osten wurden schlimmer. Zweihundert Werwölfe zählten auf mich, um sie zu schützen, und die Führung des Moon Shadow Packs wurde nicht einfacher.
In der Stille meines Büros wanderten meine Gedanken zu dem Anruf, den ich vor drei Tagen von Gabriel Silverbrook erhalten hatte. Seine Stimme war angespannt, kontrolliert.
Solche familiären Bindungen sind bewundernswert, dachte ich. Gabriel und Lucas hatten ihr Leben um ein menschliches Mädchen herum neu aufgebaut, nachdem sie Bree verloren hatten. Die Whitmans hatten Aria vollständig aufgenommen und eine Brücke zwischen ihnen allen trotz ihres Verlustes geschaffen.
Ein festes Klopfen unterbrach meine Gedanken.
„Herein,“ rief ich, meine Stimme trug automatisch die Autorität, die von einem Alpha erwartet wurde.
Hunter trat ein und schloss die Tür hinter sich. Wir waren zusammen aufgewachsen, und es gab niemanden, dem ich mehr vertraute als meinem Beta. Sein praktischer, besonnener Ansatz bei Problemen machte ihn für mich und unser Rudel unverzichtbar.
„Ich habe mit der Familie Whitman gesprochen,“ berichtete er, stand aufrecht mit hinter dem Rücken verschränkten Händen. „Sie bereiten sich auf die Ankunft ihres Schwiegersohnes vor. Gabriel hat bestätigt, dass sie versuchen werden, morgen hier zu sein.“
Vor einigen Tagen hatte meine sichere Leitung weit nach Mitternacht geklingelt. Nur wenige Leute hatten diese Nummer, und Anrufe zu dieser Stunde brachten nie gute Nachrichten.
„Jace Carter,“ hatte ich geantwortet, sofort wachsam.
„Jace. Es ist Gabriel Silverbrook vom Black Forest Rudel.“ Seine Stimme war leise, dringend.
Ich hatte seit Jahren nichts von Gabriel gehört, obwohl ich den Krieger, der einst mein Leben während eines Gebietsstreits gerettet hatte, nie vergessen hatte. „Gabriel. Was ist los?“
„Ich brauche Zuflucht,“ sagte er ohne Umschweife. „Für mich, meinen Sohn Lucas und meine Adoptivtochter Aria.“
Phantom, mein Wolf, wurde sofort wachsam angesichts der Spannung in Gabriels Stimme.
„Warren verfolgt Aria,“ fuhr Gabriel fort, seine Stimme verhärtete sich. „Sie ist erst siebzehn - ja, menschlich, aber meine Familie. Er hat mich in sein Büro gerufen und mir den Posten des Hauptkriegers angeboten, wenn ich sie ihm als Gefährtin übergebe.“
Ich fühlte, wie mein Blut vor Wut kochte. Phantom war auf Blut aus. Ein Alpha, der sich auf die Tochter eines Kriegers zwingt? Das bricht nicht nur unseren Kodex - es spuckt auf alles, wofür das Rudel steht.
„Nachdem Bree bei diesem Angriff von Rogues vor fünf Jahren gestorben ist,“ sagte Gabriel, seine Stimme schwer vor Trauer, „wurde Aria unser Herz. Lucas und ich haben unser Leben um sie herum neu aufgebaut. Warren weiß das. Er benutzt sie, um mich zu kontrollieren.“
„Er ist dreiundvierzig,“ fügte Gabriel mit Abscheu hinzu. „Er benutzt seine Position, um ein Mädchen zu zwingen... Ich muss sie rausbringen.“
Ich zögerte nicht. „Komm zum Moon Shadow. Alle von euch. Wir werden euch beschützen.“
Es gab einen Moment der Stille, bevor Gabriel wieder sprach, seine Stimme leiser. „Warren wird uns nicht leicht gehen lassen, Jace. Er hat überall Augen. Wenn wir versuchen zu gehen, wird er es wissen.“
„Ich werde Krieger schicken, um euch zu treffen,“ sagte ich sofort. „Gib mir deine Route und Zeit. Wir werden euch von der Grenze eures Rudels eskortieren.“
Gabriels Erleichterung war selbst durch das Telefon spürbar. „Danke, Jace. Ich werde das nicht vergessen.“
„Die Whitmans sind hier,“ erinnerte ich ihn. „Sie werden auf euch warten.“
„Ich verspreche dir,“ sagte ich und meinte jedes Wort, „ihr werdet hier völlig sicher sein. Ich werde persönlich dafür sorgen. Warren wird keinen Fuß auf mein Territorium setzen.“
-RÜCKBLENDE ENDE-
Ich nickte und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Gut. Bereite eine Unterkunft für sie vor. Sieh nach, ob es in der Nähe des Whitman-Anwesens etwas Verfügbares gibt.“
„Ich kümmere mich darum,“ versicherte mir Hunter. „Ich habe auch die Krieger, die in den nächsten Tagen auf Patrouille sind, benachrichtigt, nur für den Fall.“
Ich lächelte leicht und schätzte seine Weitsicht. „Danke. Das ist gut gedacht.“
Deshalb war Hunter ein so hervorragender Beta - er antizipierte Probleme, bevor sie auftraten, und benötigte minimale Anweisungen. Unsere Freundschaft stärkte nur unsere Arbeitsbeziehung. Ich hatte Glück, ihn an meiner Seite zu haben, besonders mit den Herausforderungen, denen wir ständig gegenüberstanden.
Die Tür zu meinem Büro wurde plötzlich ohne Anklopfen aufgestoßen, und unterbrach mein Gespräch mit Hunter.