Kapitel 4
JACE
Eine kleine Gestalt mit hüpfenden hellbraunen Locken stürmte in den Raum, ihre eisblauen Augen – identisch mit meinen – funkelten vor Aufregung.
„Papa!“ rief Aurora und warf sich ohne zu zögern auf mich.
Mein strenger Ausdruck schmolz sofort dahin, als ich meine Tochter auffing und sie auf meinen Schoß hob. Die Verwandlung war bemerkenswert – vom imposanten Rudelführer zum hingebungsvollen Vater in einem Wimpernschlag.
„Hallo, meine kleine Prinzessin“, sagte ich, meine Stimme wurde deutlich weicher. „Bereit fürs Abendessen?“
Aurora nickte eifrig, ihre Locken wippten bei der Bewegung. „Ja, Papa. Betty hat heute meine Lieblings-Blaubeermuffins gemacht!“
Hunter lächelte bei diesem Anblick, die Spannung im Raum löste sich vollständig auf. Aurora hatte diese Wirkung auf alle im Rudel – ihre unschuldige Freude war ein Sonnenstrahl in unserer oft komplizierten Welt.
„Ich werde die Vorbereitungen für unsere Besucher abschließen“, sagte Hunter und bewegte sich zur Tür. „Genießt euer Abendessen.“
Ich nickte dankbar und wandte mich dann wieder meiner Tochter zu. Mit fast vier Jahren war Aurora der Mittelpunkt meiner Welt – mein Grund weiterzumachen, als alles verloren schien.
„Lass uns nach diesen Muffins schauen, ja?“ sagte ich, während ich aufstand, Aurora bequem in meinen Armen.
Wir machten uns auf den Weg durch das Rudelhaus zum Gemeinschaftsspeisesaal. Der große Raum war mit langen Holztischen um eine zentrale Feuerstelle angeordnet, die Wände geschmückt mit Porträts früherer Alphas – meiner Vorfahren, die das Moon Shadow Pack durch Generationen von Wohlstand und Härten geführt hatten.
Rudelmitglieder nickten respektvoll, als ich vorbeiging, viele lächelten Aurora warm zu. Obwohl sie noch zu jung war, um sich zu verwandeln, wussten alle, dass sie das Carter-Blut in sich trug und eines Tages die außergewöhnliche Kraft zeigen würde, die unser Erbe kennzeichnete.
Das Abendessen war eine willkommene Atempause von den Anspannungen des Tages. Aurora plauderte lebhaft über ihren Tag in der Rudel-Kita, beschrieb die Lektionen, die sie gelernt hatte, und die Spiele, die sie mit den anderen Welpen gespielt hatte. Ich hörte aufmerksam zu und genoss diese einfachen Momente.
Das sind die Momente, für die es sich zu kämpfen lohnt, dachte ich, während ich zusah, wie meine Tochter in einen Blaubeermuffin biss, der lila Saft färbte ihre Lippen. Das sind die Momente, die es zu schützen gilt.
Nach dem Abendessen trug ich eine schläfrige Aurora zurück in unsere Quartiere im obersten Stockwerk des Rudelhauses. Unser Wohnraum war komfortabel, aber nicht protzig – ich hatte nie daran geglaubt, meinen Status durch materielle Besitztümer zur Schau zu stellen. Wichtig war, ein liebevolles Zuhause für meine Tochter zu bieten.
Auroras Zimmer war mit Waldgemälden und Kuscheltieren dekoriert. Wir verbrachten den Abend gemeinsam beim Spielen, bevor wir uns hinsetzten, um Auroras Lieblingsfilm „Die Schöne und das Biest“ anzusehen. Ich lächelte über die Ironie – ein Werwolf-Alpha und seine Tochter, die eine Geschichte über ein Biest, das Liebe findet, anschauen.
Noch bevor der Film zu Ende war, war Aurora an meiner Brust eingeschlafen, ihr Gesicht friedlich im Schlaf. Ich trug sie sanft ins Bett, deckte sie zu und gab ihr einen sanften Kuss auf die Stirn.
„Schlaf gut, mein Schatz“, flüsterte ich.
Einige Minuten lang beobachtete ich sie einfach beim Schlafen, mein Herz voller Liebe und heftiger Beschützerinstinkte. Dann, als ich sicher war, dass sie fest schlief, schlich ich leise aus unseren Quartieren.
Ich schließe die Tür zu meinen Gemächern und lasse mich in meinen Stuhl fallen. Die Last des Tages legt sich auf meine Schultern. In der Stille kehren meine Gedanken zu jenem Tag vor fünf Jahren zurück. Die Erinnerung, die ich nie wieder sehen wollte.
Vor Fünf Jahren
Ich stand da und beobachtete, wie Vanessa ihre Taschen packte. Als Alpha des Moon Shadow Rudels konnte ich nicht verstehen, warum meine Gefährtin – die Mutter meiner Tochter – uns verlassen wollte.
„Vanessa, bitte sprich mit mir“, sagte ich, meine Stimme angespannt. „Was passiert hier?“
Sie trat aus meiner Reichweite, ihre goldenen Locken fingen das Licht ein. „Nicht, Jace. Ich habe genug.“
„Genug wovon?“ fragte ich.
„Von allem.“ Sie schloss ihre Tasche mit einem endgültigen Reißverschluss. „Dieses Leben. Die Luna-Pflichten. Eine Mutter zu sein.“
Phantom, mein schwarzer Wolf, heulte in mir auf. „Aurora braucht ihre Mutter. Sie ist kaum ein paar Monate alt.“
„Ich will sie nicht!“ fauchte Vanessa, ihre Augen kalt wie der Winter. „Behalte sie. Ich will Freiheit, kein schreiendes Baby, das mich festhält.“
„Wir könnten reisen, wenn Aurora älter ist—“
„Nein.“ Sie griff nach ihrem Gepäck. „Ich will keine Mutter, keine Luna und keine Gefährtin von dir sein.“
Schmerz durchfuhr mich, als sie die formellen Worte sprach: „Ich, Vanessa Wintercrest, lehne dich ab, Alpha Jace Carter, und meine Tochter Aurora. Ich verzichte auf meine Position als Luna des Moon Shadow Rudels.“
„Leb wohl, Jace.“
Sie ging hinaus, ohne sich umzudrehen. Phantoms Qual spiegelte meine eigene wider, als ich auf die Knie sank, meine Brust brannte von unserer zerbrochenen Bindung.
Ein Wimmern zog mich ins Kinderzimmer. Aurora weinte in ihrem Bettchen, spürte den Verlust ihrer Mutter. Ich hob sie an meine Brust.
„Papa ist hier“, flüsterte ich. „Ich werde dich niemals verlassen.“
Ich musste den letzten Faden, der mich mit Vanessa verband, durchtrennen. Für uns beide.
„Ich, Jace Carter, akzeptiere deine Ablehnung. Als Alpha des Moon Shadow Rudels verbanne ich dich aus dem Territorium des Rudels.“
Mit diesen Worten brach die letzte Verbindung. Erleichterung mischte sich mit Trauer, als ich auf Aurora hinuntersah. Ihre Augen – genau wie meine – blickten zurück. Ich gab ein stilles Versprechen: Ich würde alles sein, was sie brauchte. Ich würde sie um jeden Preis beschützen.
-RÜCKBLENDE ENDE-
Mit achtundzwanzig führe ich eines der mächtigsten Rudel Nordamerikas. Wenige wissen, warum ich anders bin. Mein innerer Kreis versteht: Ich stamme von den Urwölfen ab und trage die reinste Blutlinie, die einst über alle Werwölfe herrschte.
Meine Vorfahrin war die Tochter des letzten Wolfskönigs, der vor fünf Jahrhunderten regierte. Sie verliebte sich in einen Kriegerwolf und gebar heimlich einen Sohn. Um ihn vor denen zu schützen, die die königliche Linie zerstören wollten, gaben sie das Kind einem kinderlosen Alpha-Paar. Jede Generation seitdem trägt diese geheime Bürde – das Blut der Könige fließt durch unsere Adern und wartet auf den richtigen Zeitpunkt, um unser Schicksal wieder einzufordern.
Als Phantom in mir mit siebzehn erwachte, beobachtete das Rudel, wie ich mich in einen riesigen silberrückigen schwarzen Wolf verwandelte, was die Carter-Linie bestätigte.
Die alten Markierungen auf Phantoms Rücken – das königliche Siegel, sichtbar nur für diejenigen, die wissen, wonach sie suchen müssen – bestätigten, was die Ältesten geflüstert hatten: Ich war nicht nur dazu bestimmt, ein Rudel zu führen. Die Prophezeiung sprach von einem, der die verstreuten Rudel wieder unter einer Krone vereinen würde.