Kapitel 4
„Ich kann jetzt nicht alles erklären, aber mein Vater...“ Er verstummte, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Versprich mir einfach, dass du dich fernhältst. Ich versuche, die Dinge hier zu regeln, aber bis dahin musst du weit weg von diesem Gebiet bleiben.“
Bevor ich ihn nach weiteren Informationen drängen konnte, tauchte Lucas an meiner Seite auf.
„Ist hier alles in Ordnung?“ fragte er, seine schützenden Instinkte offensichtlich auf Alarmbereitschaft.
Dylan richtete sich auf. „Alles gut. Ich wünsche Aria nur eine sichere Reise.“ Er warf mir einen letzten bedeutungsvollen Blick zu, bevor er wegging.
Lucas hob eine Augenbraue. „Worum ging es da?“
„Ich erzähle es dir später“, murmelte ich, mein Kopf schwirrte noch von Dylans Geständnis und seiner Warnung.
Als die Nacht weiterging, beobachtete ich erneut das verbundene Paar. Sie bewegten sich, als hätten sie einander ihr ganzes Leben lang gekannt, zwei Teile eines Puzzles, die endlich vereint waren. Das Gesicht des Mädchens strahlte vor Glück, ihr Wolf hatte seine andere Hälfte gefunden.
Die Feier ging weiter. Die Musik spielte. Wölfe tanzten. Überall um mich herum war Freude, aber ich konnte nicht aufhören, an Gabriels plötzliche Entscheidung und Dylans Warnung zu denken. Irgendetwas stimmte nicht.
Einige Stunden später fand Lucas mich, und wir beschlossen, nach Hause zu gehen.
Am nächsten Morgen wachte ich überrascht auf, als ich feststellte, dass Gabriel mich nicht für unseren üblichen Morgendämmerungslauf angerufen hatte. Sonnenlicht strömte bereits durch mein Fenster – ein seltener Luxus. Ich streckte mich und spürte das Ziehen in meinen Muskeln vom gestrigen Training, dann schlüpfte ich in eine Jogginghose und einen Hoodie und ging nach unten.
Als ich in die Küche kam, wirkten Gabriel und Lucas verdächtig lässig, Kaffeetassen in der Hand.
„Hey, Schlafmütze.“ Gabriels Lächeln erreichte seine Augen nicht. „Gut geschlafen?“
„Ja, gut.“ Ich schenkte mir Kaffee ein. „Was, heute kein brutales Fünf-Uhr-Training? Geht es dir gut?“
Gabriel schnaubte. „Selbst Drill Sergeants brauchen mal einen Tag frei. Außerdem musst du packen. Wir brechen morgen bei Tagesanbruch auf.“
Ich setzte mich und nippte an meinem Kaffee, bemerkte die Spannung im Raum. Gabriel tauschte einen Blick mit Lucas, bevor er seine Tasse fest auf den Tisch stellte.
„Aria“, sagte er, seine Stimme ungewöhnlich ernst. „Es gibt etwas, das wir besprechen müssen. Es kann nicht länger warten.“
Ich richtete mich im Stuhl auf, plötzlich aufmerksam. „Was ist los?“
Gabriel lehnte sich vor, stützte seine Ellbogen auf den Tisch. „Alpha Warren hat sich auf dich fixiert. Es ist über das Besorgniserregende hinausgegangen und in gefährliches Terrain übergegangen.“
„Was meinst du mit fixiert?“ fragte ich, obwohl mir der Schauer, der über meinen Rücken lief, bereits sagte, dass ich es wusste.
Lucas' Kiefer verspannte sich. „Er hat Fragen über dich gestellt. Das Haus beobachtet. Dylan hat uns nach dem Lagerfeuer letzte Nacht gewarnt, dass Warrens Besessenheit schlimmer wird.“
„In letzter Zeit sind mehrere junge Frauen aus dem Rudel verschwunden“, fuhr Gabriel fort. „Niemand kann beweisen, dass es Warren ist, aber als Alpha kann ihn auch niemand direkt herausfordern.“
Ich umklammerte meine Tasse fester. „Also gehen wir? Einfach so?“
„Es gibt noch mehr.“ Gabriels Gesicht verdüsterte sich weiter. „Wir haben etwas entdeckt, das die Situation noch dringlicher macht. Warren scheint Kontakt zu den Silberklingen-Jägern zu haben.“
Der Name raubte mir den Atem. Meine Kaffeetasse rutschte mir aus den Fingern, klapperte auf den Tisch und verschüttete ihren Inhalt. Weder Gabriel noch Lucas rührten sich, um es aufzuwischen.
„Die gleichen Jäger, die...“ Ich konnte den Satz nicht beenden.
Gabriel nickte grimmig. „Die gleichen, die deine Eltern vor zehn Jahren getötet haben. Wir wissen nicht, welche Abmachung er mit ihnen getroffen hat, aber jeder Alpha, der sich mit Jägern einlässt, ist eine Bedrohung für alle im Rudel – besonders für dich.“
Vor zehn Jahren. Die Nacht, die alles veränderte.
Vor zehn Jahren
Ich war sieben Jahre alt und versteckte mich in einem Schrank, als Jäger in unser Haus eindrangen. Durch den Spalt in der Tür sah ich, wie meine Eltern fielen, ihre Körper unter silbernen Kugeln zusammenbrachen. Ich biss mir in die Hand, um nicht zu schreien, und schmeckte Kupfer, als meine Zähne die Haut durchbrachen.
Nach gefühlten Stunden hörte das Schießen auf. Schwere Schritte näherten sich meinem Versteck. Als die Schranktür geöffnet wurde, starrte ich in die bernsteinfarbenen Augen eines riesigen Mannes mit Kampfspuren im Gesicht.
„Du bist jetzt in Sicherheit, Kleines“, sagte Gabriel, seine Stimme überraschend sanft für einen so wilden Krieger. „Sie sind weg.“
Hinter ihm stand ein Teenager – Lucas – seine Augen weit aufgerissen vor Überraschung, als er ein menschliches Kind fand.
„Dad, sie ist ein Mensch“, flüsterte er.
Gabriel nickte. „Ja. Und sie hat niemanden mehr.“
Einige im Rudel hatten sich dagegen ausgesprochen, ein menschliches Kind aufzunehmen, aber Gabriel blieb hart. „Diese Jäger haben ihre Familie genommen, genauso wie sie uns genommen haben. Sie bleibt. Ende der Diskussion.“
Zurück in der Gegenwart fand ich meine Hände zitternd. „Warum würde er mit den Leuten zusammenarbeiten, die Werwölfe jagen?“
„Macht korrumpiert“, sagte Gabriel einfach. „Ich habe Jace Carter, den Alpha des Moon Shadow Rudels, kontaktiert. Er gewährt uns Schutz, ohne Fragen zu stellen.“
„Meine Großmutter lebt seit Jahren beim Moon Shadow Rudel“, fügte Lucas hinzu. „Sie hat bereits mit Alpha Jace gesprochen und alles für uns arrangiert. Du wirst sie endlich wiedersehen können.“
„Werden wir jemals zurückkommen?“ Die Frage fühlte sich schwer auf meiner Zunge an.
Gabriel sah mir in die Augen. „Wahrscheinlich nicht. Aber Moon Shadow ist ein guter Ort, und Jace ist echt. Du wirst dort sicher sein.“
Zurück in meinem Schlafzimmer holte ich meine größte Reisetasche heraus und begann methodisch, Kleidung hinein zu falten. Nicht nur ein paar Outfits – fast alles, was ich besaß. Die Praktikabilität von Gabriels Anweisungen war jetzt klar: Wir planten keinen kurzen Besuch.
In eine kleinere Tasche legte ich sorgfältig meine wertvollsten Besitztümer: mein Skizzenbuch, ein paar Bücher, das silberne Armband, das mir Bree, Gabriels verstorbene Frau, vor ihrem Tod geschenkt hatte. Ich hatte ein seltsames Gefühl der Gewissheit, dass ich nicht in diese Hütte zurückkehren würde – das einzige Zuhause, das ich seit zehn Jahren gekannt hatte.
Während ich packte, kamen Erinnerungen zurück. Gabriel, der mir beibrachte, im Wald zu spuren. Lucas, der mir zeigte, wie man einen Schlag wirft, ohne sich den Daumen zu brechen. Die Nächte am Lagerfeuer, an denen Gabriel Geschichten von den alten Wolfsrudeln erzählte.
Ich hielt inne und strich mit den Fingern über das Wolfs-Pfoten-Geburtsmal an meinem linken Handgelenk. Es war seltsam, wie ein Mensch wie ich in einer Welt der Werwölfe gelandet war. Manchmal fragte ich mich, ob es eine tiefere Bedeutung hatte, oder ob es nur grausame Ironie war – ein Mensch mit einem Wolfszeichen, der sich nie verwandeln konnte.
Mein Packen wurde durch ein scharfes Klopfen an unserer Haustür unterbrochen. Von meiner Position oben auf der Treppe konnte ich Alpha Warren auf unserer Veranda stehen sehen, flankiert von zwei Kriegern. Sein massiver Körper füllte den Türrahmen, sein Ausdruck war ernst.