Kapitel 3
„Warren verhält sich in letzter Zeit ziemlich wild, besonders gegenüber jungen Frauen“, sagte Gabriel.
„Er hat ein Auge auf dich geworfen“, fügte Lucas unverblümt hinzu.
Gabriel nickte grimmig. „In letzter Zeit sind mehrere Mitglieder des Rudels verschwunden. Junge Frauen. Wir sind uns ziemlich sicher, dass Warren dahintersteckt, aber als Alpha kann ihn niemand direkt zur Rede stellen.“
„Also hauen wir ab?“ fragte ich, als sich die Puzzleteile endlich zusammenfügten.
„Deine Großmutter hat sich an Jace Carter gewandt, den Alpha des Moon Shadow Rudels. Er gewährt uns Zuflucht, ohne Fragen zu stellen.“
„Kommen wir jemals zurück?“ Die Frage lag schwer auf meiner Zunge.
Gabriel sah mir in die Augen. „Wahrscheinlich nicht. Aber Moon Shadow ist ein guter Ort, und Jace ist echt. Du wirst dort sicher sein.“
Wir beendeten unser Essen schweigend, jeder in Gedanken versunken über die gefährliche Reise, die vor uns lag, und das Leben, das wir hinter uns ließen.
Später in der Nacht klopfte Lucas leise an meine Zimmertür. Als ich öffnete, war sein übliches neckisches Grinsen einem ernsten Ausdruck gewichen.
„Bereit für den großen Umzug, Kleine?“ fragte er und setzte sich auf die Bettkante.
Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, tapferer zu wirken, als ich mich fühlte. „So bereit, wie ich jemals sein werde, das einzige Zuhause zu verlassen, das ich kenne.“
„Hey“, sagte er und stieß leicht mit seiner Schulter gegen meine. „Zuhause ist dort, wo deine Familie ist. Und Gabriel und ich sind für immer an dich gebunden.“
„Erzähl mir von Moon Shadow“, sagte ich. „Wie ist es dort?“
Lucas‘ Gesicht hellte sich auf. „Es ist riesig im Vergleich zu Black Forest. Viel mehr Territorium, es erstreckt sich über die meisten Berge.“ Er lehnte sich verschwörerisch näher. „Und weißt du, was man über ihren Alpha sagt?“
Ich schüttelte den Kopf.
„Man sagt, dass Jace Carter Primal Wolf-Blut in seinen Adern hat. Seine Wolfsform, Phantom, ist doppelt so groß wie ein normaler Werwolf. Ich habe ihn noch nie verwandeln sehen, aber Gabriel hat es. Er sagt, es ist unglaublich.“
„Kennst du dort jemanden?“ fragte ich.
„Gabriel und ich haben ein paar Mal besucht, als du klein warst. Ich kenne einige der Krieger dort.“ Er stand auf, um zu gehen. „Schlaf gut, Aria. Morgen beginnt ein neuer Anfang.“
Er umarmte mich fest, bevor er ging, und ich versuchte, aus seinem Vertrauen Kraft zu schöpfen.
Ein Geräusch weckte mich irgendwann nach Mitternacht. Leise schlich ich aus meinem Bett, schlich die Treppe hinunter und erstarrte bei dem, was ich sah. Gabriel und Lucas waren im Wohnzimmer und überprüften Waffen – Messer, eine Armbrust, sogar eine Pistole mit Silberkugeln, die ich erkannte.
„Er wird uns nicht einfach gehen lassen“, sagte Gabriel mit leiser Stimme. „Nicht, wenn er so besessen von Aria ist.“
„Wir sind weg, bevor seine Leute auftauchen“, entgegnete Lucas. „Wir erreichen die Grenze, bevor sie merken, dass wir abgehauen sind.“
Gabriel bemerkte mich dann, schimpfte aber nicht mit mir, weil ich gelauscht hatte. Stattdessen winkte er mich näher und drückte mir ein kleines Messer in die Hand.
„Ich hoffe, du brauchst das nie“, sagte er ernst, „aber nur für den Fall.“
Das Gewicht der Klinge fühlte sich fremd in meiner Hand an. Bis zu diesem Moment hatte ich wohl nicht wirklich verstanden, wie ernst unsere Lage war.
„Wir brechen um sechs Uhr auf“, sagte Gabriel. „Früher, als wir Warren gesagt haben. Packe alles heute Nacht und sei bereit zu gehen.“
Wir umarmten uns, ein Familienkreis, der viele Stürme überstanden hatte und nun vor seiner größten Herausforderung stand. Als ich in mein Zimmer zurückkehrte, das Messer sicher in meiner Tasche, fragte ich mich, was uns im Moon Shadow Rudel erwartete – und ob Alpha Warren uns ohne Kampf gehen lassen würde.
JACE
Ich saß an meinem Schreibtisch und überblickte Berichte, spürte den Druck der Führung. Die Streitigkeiten an der östlichen Grenze wurden schlimmer. Zweihundert Werwölfe verließen sich darauf, dass ich sie beschütze, und die Führung des Moon Shadow Rudels wurde nicht einfacher.
In der Stille meines Büros drifteten meine Gedanken zu den Whitmans und ihren Sorgen um ihre Familie. Ihre Besorgnis war gerechtfertigt. Als Eltern, die eine Tochter verloren hatten, hielten sie immer noch ihre Verbindung zur Familie durch Gabriel und Lucas aufrecht. Ihre Aufnahme von Aria, einem menschlichen Mädchen, in ihren Kreis zeigte die wahre Bedeutung von Familienbanden.
Solche familiären Bindungen sind bewundernswert, dachte ich. Sie haben nicht nur die Entscheidung ihres Schwiegersohns akzeptiert, ein menschliches Mädchen zu adoptieren, sondern sind in einer Zeit der Gefahr vorangetreten, um Hilfe zu suchen. Anstatt sich nach Brees Tod von Gabriel zu distanzieren, sind sie ihm näher gekommen.
Ein festes Klopfen unterbrach meine Gedanken.
„Herein,“ rief ich, meine Stimme automatisch die Autorität eines Alphas annehmend.
Hunter trat ein und schloss die Tür hinter sich. Wir waren zusammen aufgewachsen, und es gab niemanden, dem ich als meinem Beta mehr vertraute. Sein pragmatischer, besonnener Ansatz zur Problemlösung machte ihn für mich und unser Rudel unentbehrlich.
„Ich habe mit der Familie Whitman gesprochen,“ berichtete er, aufrecht stehend und die Hände hinter dem Rücken verschränkt. „Sie haben ihren Schwiegersohn kontaktiert. Er wird versuchen, sie alle morgen hierher zu bringen.“
Einige Tage zuvor hatte ich das Ehepaar Whitman in diesem gleichen Büro empfangen. Die angesehenen Rudelmitglieder waren mit vor Sorge gezeichneten Gesichtern erschienen. Mrs. Whitman konnte kaum ihre Tränen zurückhalten, während sie sprachen.
„Alpha Jace,“ begann Mr. Whitman, seine Stimme angespannt trotz seiner Bemühungen, ruhig zu bleiben. „Unser Schwiegersohn Gabriel vom Black Forest Rudel hat uns kontaktiert. Er, unser Enkel Lucas und seine adoptierte menschliche Tochter Aria benötigen dringend Hilfe.“
Ich nickte, damit sie fortfahren konnten, und hielt meinen Gesichtsausdruck neutral, während Phantom sofort aufmerksam wurde.
„Warren verfolgt Aria,“ platzte Mrs. Whitman heraus, ihre Stimme brach. „Sie ist erst siebzehn – ja, menschlich, aber unsere Familie!“
„Dieser Bastard rief Gabriel in sein Büro,“ spuckte Mr. Whitman. „Er sagte, er würde ihn zum Hauptkrieger machen, wenn er Aria als seine Gefährtin übergeben würde. Gabriel lehnte ab, und jetzt sind sie alle Zielscheiben.“
Ich fühlte, wie mein Blut vor Wut kochte. Phantom war auf Blut aus. Ein Alpha, der sich auf die Tochter eines Kriegers erzwingt? Das ist nicht nur ein Bruch unseres Kodex – es spuckt auf alles, wofür das Rudel steht.
„Unsere Bree starb vor fünf Jahren bei einem Angriff von Rogues,“ sagte Mr. Whitman, seine Stimme schwer vor Trauer. „Das Kind, das Gabriel großzieht – ihre Mutter hatte enge Verbindungen zu unserer Familie. Als ihre Eltern getötet wurden, nahm Gabriel sie auf. Das Rudel hat sie immer unter Druck gesetzt, das Mädchen aufzugeben, aber sie haben sich geweigert.“
„Nach Brees Tod wurde sie ihr Herz,“ flüsterte Mrs. Whitman, die Tränen flossen endlich. „Gabriel und Lucas haben ihr Leben um sie herum neu aufgebaut. Warren weiß das. Er benutzt sie, um Gabriel zu kontrollieren.“
„Er ist seit Jahren ohne Gefährtin,“ fügte Mrs. Whitman hinzu. „Aber hinter einem menschlichen Teenager her zu sein? Das ist abscheulich.“
„Er ist dreiundvierzig,“ knurrte Mr. Whitman. „Seine Position zu nutzen, um ein Mädchen zu zwingen... wir sind verzweifelt, Alpha.“
Ich zögerte nicht. „Sie werden hierher kommen. Alle. Das Moon Shadow Rudel wird sie beschützen.“
Die Schultern der Whitmans sanken vor Erleichterung. Ich fühlte einen Anflug von Stolz auf das, wofür wir standen – stark genug, um die Schwachen zu schützen, anständig genug, um sich gegen verdrehte Macht zu stellen.
„Gabriel hat mir einmal das Leben gerettet,“ fügte ich leise hinzu. „Und Bree war eine Kriegerin durch und durch. Ich habe sie beide immer respektiert.“
Mrs. Whitman nickte, Tränen strömten. „Danke, Alpha. Nach Brees Tod wurde Aria unsere Brücke zu Gabriel und Lucas. Sie mag menschlich sein, aber sie hat das Herz eines Wolfes.“
„Ich verspreche Ihnen,“ sagte ich und meinte jedes Wort, „sie werden hier völlig sicher sein. Ich werde persönlich dafür sorgen. Warren wird keinen Fuß auf mein Territorium setzen.“
-FLASHBACK ENDE-
Ich nickte und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Gut. Bereite eine Unterkunft für sie vor. Sieh nach, ob es etwas in der Nähe des Hauses der Whitmans gibt.“
„Ich kümmere mich darum,“ versicherte mir Hunter. „Ich habe auch die Krieger, die in den nächsten Tagen patrouillieren, benachrichtigt, nur für den Fall.“
Ich lächelte leicht und schätzte sein Vorausdenken. „Danke. Das ist klug gedacht.“
Das war der Grund, warum Hunter ein so ausgezeichneter Beta war – er erkannte Probleme, bevor sie auftraten, und benötigte nur minimale Anweisungen. Unsere Freundschaft stärkte nur unsere Arbeitsbeziehung. Ich hatte Glück, ihn an meiner Seite zu haben, besonders angesichts der Herausforderungen, denen wir ständig gegenüberstanden.
Die Tür zu meinem Büro flog plötzlich ohne Klopfen auf und unterbrach mein Gespräch mit Hunter.