Kapitel 3
ARIA
„Gib alles, Aria. Komm schon, ich weiß, dass du noch mehr drauf hast.“ Mein Adoptivbruder Lucas rief mit dem Drill-Sergeant-Ton, den er immer beim Training verwendete.
Entschlossen, ihm Recht zu geben, schlug ich härter auf den Lederboxsack ein und warf eine komplizierte Serie von Tritten und Schlägen. Als ich zu ihm hinüberblickte, sah ich sein leichtes Nicken der Zustimmung.
„Viel besser. Mach fünf Minuten Pause.“ Ich ging hinüber und ließ mich neben den anderen jungen Kriegern im Training nieder.
Freitag bedeutete Testtag mit Lucas. Heute machen wir Kraftdemonstrationen, aber manchmal ist es Sparring. Mein Adoptivbruder ist ein großartiger Lehrer – er wurde von Gabriel ausgebildet, genau wie ich.
Dad Gabriel ist einer der besten Kämpfer unseres Rudels. Er glaubt, dass jeder – ob Wolf oder Mensch – sich in dieser gefährlichen Welt verteidigen muss. Ich habe seine Ausbildung seit meiner Kindheit erhalten, bevor ich dem formalen Programm beigetreten bin.
Viele denken, Gabriel hätte der Oberkrieger werden sollen, aber der Alpha hat stattdessen seinen Kumpel ausgewählt. Dad hat sich nie beschwert. Nachdem Jäger meine leiblichen Eltern getötet hatten, rettete Gabriel mich, obwohl ich ein Mensch bin.
Alpha Warren tauchte heute auf, um uns beim Training zuzusehen. In letzter Zeit macht er mich extrem unwohl – er starrt mich ständig an und zwinkert mir auf eine suggestive Weise zu.
Das Rudelgeflüster behauptet, er sei seit dem Verlust seiner Gefährtin instabil geworden. Man sagt, er rufe junge Frauen in seine Gemächer, und einige überleben es nicht. Viele denken, Dylan sollte übernehmen, aber der Alpha weigert sich und sagt, er sei noch nicht bereit.
Dylan schien ganz in Ordnung zu sein. Obwohl ich nicht viel mit ihm interagiert hatte, wirkte er fair und freundlich gegenüber allen im Rudel. Er war bereits 22 Jahre alt, hatte aber noch nicht seine wahre Gefährtin gefunden.
Ich saß da, in meine Gedanken vertieft, als plötzlich ein massiver Schatten über mir auftauchte. Als ich aufblickte, sah ich Alpha Warren, der auf mich herabblickte, bevor er sich neben mich setzte.
„Du bist eine ziemlich geschickte Kriegerin, Aria, trotz deiner Menschlichkeit“, sagte er und machte keinen Versuch, zu verbergen, wie seine Augen über meinen Körper wanderten.
„Danke, Alpha“, antwortete ich und versuchte mein Bestes, meine Unbehaglichkeit zu verbergen, was nicht einfach war, da ich nur Trainingsshorts und einen Sport-BH trug.
„Und auch ziemlich schön.“ Seine Augen wanderten erneut über mich, ließen meine Haut kribbeln und wünschten mir, ich könnte einfach verschwinden.
Bevor ich antworten konnte, kam Lucas heran, begrüßte den Alpha respektvoll und sagte mir, dass das Training für heute abgeschlossen sei. Ich sprang auf die Füße, überaus dankbar für den Fluchtweg, und nach einem schnellen Abschied rannte ich vom Trainingsgelände.
Ich betrat unsere kleine Hütte und ging direkt in mein Zimmer, zog meine schweißgetränkten Trainingsklamotten aus und ging ins Badezimmer, um zu duschen. Nach dem Duschen schlüpfte ich in hoch taillierte, waldgrüne Wildlederhosen und ein modisches, schulterfreies, cremefarbenes Leinenoberteil. Ich benutzte selten Make-up, aber heute Abend trug ich einen beliebten rosafarbenen Lippenstift und ein wenig Highlighter auf, vervollständigte den Look mit goldenen Creolen und einer mehrlagigen Halskette.
Heute Abend ist die große Feier für ein Mädchen in unserem Rudel, das endlich volljährig wird. Alle sind begeistert, ihre erste Verwandlung zu sehen und herauszufinden, ob sie ihre wahre Gefährtin findet. Die wahre Gefährtin zu finden ist für Werwölfe riesig – sie sind buchstäblich die andere Hälfte deiner Seele.
Als Mensch würde ich nie einen Wolfgeist haben, nie die Fähigkeit zur Verwandlung besitzen und nie eine wahre Gefährtin haben. Das war der größte Unterschied zwischen mir und der Werwolf-Familie, die mich adoptiert hatte. Manchmal fühlte ich mich deshalb einsam.
Zum Abendessen ging ich hinunter, um mit Gabriel und Lucas zu essen. Aber im Gegensatz zu unseren üblichen angenehmen Gesprächen war die Atmosphäre heute Abend ruhig und angespannt. Ich fragte nicht warum, vermutete, dass Gabriel einen stressigen Tag gehabt haben musste.
„Aria?“
„Ja, Gabriel?“ Ich schaute zu ihm auf.
„Ich brauche dich morgen, um eine Tasche zu packen. Wir fahren zum Moon Shadow Rudel, um einige alte Freunde von mir zu besuchen.“
„Was ist los?“ fragte ich.
„Das wirst du später herausfinden. Mach es einfach“, sagte Gabriel.
„Okay, Gabriel. Ich werde morgen packen“, antwortete ich, und er schenkte mir ein winziges erleichtertes Lächeln.
Nach dem Abendessen half ich, die Teller abzuräumen, umarmte Gabriel und machte mich bereit, zur Zeremonie zu gehen. Lucas begleitete mich, da es immer die Möglichkeit gab, dass die neu verwandelte Wölfin heute Nacht seine wahre Gefährtin sein könnte. Er war zunehmend bestrebt, sie so schnell wie möglich zu finden.
Nach einer Stunde bei der Zeremonie sahen wir zu, wie ein achtzehnjähriges Mädchen ihren wahren Gefährten unter den neu verwandelten Jungen fand. Ihre Seelen erkannten sich sofort und sie umarmten sich liebevoll.
Ich stand am Rand und beobachtete das neue Paar, wie sie tanzten und sich völlig in den Augen des anderen verloren. Ein vertrauter Schmerz erfüllte meine Brust – nicht Eifersucht, sondern Sehnsucht nach etwas, das ich niemals haben konnte.
Als Mensch unter Werwölfen hatte ich meine Unterschiede schon lange akzeptiert. Aber in Momenten wie diesen fühlte sich die Realität meiner Situation schwerer an. Ich würde niemals diese sofortige Erkennung, diese seelentiefe Verbindung erleben, die Werwölfe mit ihren wahren Gefährten teilen.
„Sie sehen glücklich aus, oder?“ sagte eine tiefe Stimme neben mir.
Ich drehte mich um und sah Dylan dort stehen, seine große Gestalt warf einen Schatten im Mondlicht. Anders als sein Vater machte mir seine Anwesenheit keine Unbehagen – ganz im Gegenteil. Es war etwas Beruhigendes an ihm.
„Das tun sie“, stimmte ich zu und wandte mich wieder dem Paar zu. „Es muss unglaublich sein, so seine andere Hälfte zu finden.“
Dylan schwieg einen Moment, bevor er wieder sprach. „Aria, könnten wir irgendwo privater reden?“
Neugierig nickte ich und folgte ihm zu einem ruhigeren Ort am Rand der Lichtung, immer noch in Sichtweite der Feier, aber außerhalb der Reichweite neugieriger Ohren.
„Ich wollte schon lange mit dir reden“, sagte er, seine Stimme weicher als je zuvor. „Aber der Zeitpunkt schien nie richtig.“
Etwas in seinem Ausdruck ließ mein Herz schneller schlagen. „Worüber?“
Dylan holte tief Luft. „Ich weiß, das mag plötzlich erscheinen, aber ich beobachte dich schon seit Monaten schweigend. Die Art, wie du trainierst, wie du dich um andere im Rudel kümmerst, obwohl du selbst ein Mensch bist, deine Stärke...“ Er pausierte und seine Augen trafen meine. „Ich habe Gefühle für dich entwickelt, Aria. Starke Gefühle. Ich fürchte, wenn ich es dir jetzt nicht sage, bekomme ich vielleicht nie wieder eine Chance.“
Ich starrte ihn an, völlig überrascht. Der Sohn des Alphas hatte Gefühle für mich? Einen Menschen?
„Ich weiß, ich habe kein Recht, irgendetwas von dir zu verlangen“, fuhr er fort, als ich nicht antwortete. „Besonders mit allem, was gerade passiert. Aber ich musste es dir sagen, bevor du gehst.“
Meine Gedanken rasten und versuchten, seine Worte zu verarbeiten. Dylan war gutaussehend, freundlich und respektiert – alles, was ein Wolf sich in einem Gefährten wünschen könnte. Aber genau das war es. Ich war kein Wolf.
„Dylan, ich...“ begann ich und suchte nach den richtigen Worten. „Ich fühle mich geehrt, wirklich. Aber ich kann dich nur als Familie sehen, als einen weiteren Bruder. Du verdienst jemanden, der deine wahre Gefährtin sein kann, jemanden, der alle Aspekte des Rudellebens mit dir teilen kann.“
Sein Ausdruck fiel leicht, aber er nickte verständnisvoll. „Ich respektiere deine Ehrlichkeit. Und deine Entscheidung.“
„Du warst immer freundlich zu mir“, fügte ich leise hinzu. „Jede Wölfin hätte Glück, dich als ihren Gefährten zu haben.“
Ein trauriges Lächeln huschte über sein Gesicht. „Vielleicht. Aber einen wahren Gefährten zu finden ist nicht so einfach wie jemanden Geeignetes auszuwählen.“
Wir standen einen Moment schweigend da, während die Geräusche der Feier hinter uns weitergingen. Schließlich sprach Dylan wieder, seine Stimme nahm einen dringlicheren Ton an.
„Aria, wegen deiner Reise zum Moon Shadow Rudel –“
„Du weißt davon?“ unterbrach ich überrascht.
„Ja, und es ist wichtig, dass du gehst. Es ist nicht sicher für dich hier.“ Seine Augen huschten umher, um zu prüfen, ob jemand zuhörte. „Wenn du dort ankommst, komm nicht zurück. Besonders du.“
„Was? Warum?“