Kapitel 2
ARIA
In einem Augenblick sprang Dominic vor. Schmerz durchzuckte meinen Rücken, als ich hart auf dem Boden aufschlug, sein Gewicht drückte mich nieder. Sein Gesicht schwebte nur wenige Zentimeter von meinem entfernt, seine Augen leuchteten vor rachsüchtiger Befriedigung.
„Jetzt siehst du den Unterschied zwischen Werwölfen und Menschen?“, flüsterte er, sein heißer Atem auf meinem Gesicht drehte mir den Magen um.
In diesem Moment änderte sich etwas in der Atmosphäre. Ein tiefes Knurren, wie fernes Donnern, vibrierte durch die Luft. Der Klang ließ mir eine Gänsehaut über den Körper laufen—die Wut eines Alphas, die den Boden unter uns zu erschüttern schien.
Aber ich wartete nicht auf Rettung.
Jahre von Gabriels Training setzten ein. Ich schlug mit meiner Stirn gegen Dominics Nase und drehte gleichzeitig meinen Körper, um Hebelwirkung zu erzeugen. Mein Knie fand präzise seinen Bauch. Als er nach Luft schnappte, rollte ich mich, brach seinen Griff vollständig.
In einer fließenden Bewegung stand ich auf, während er auf dem Boden blieb und stöhnte. Ich stellte meinen Fuß leicht, aber bedeutungsvoll gegen seine Kehle.
„Unterschied?“ Meine Stimme blieb eiskalt trotz des Adrenalins, das durch mich strömte. „Der Unterschied ist, dass ich nicht von hinten angreifen muss, um zu gewinnen. Fass mich nie wieder an, verstanden?“
Der Schock in seinen Augen war fast befriedigend, als er hektisch nickte. Als ich meinen Fuß entfernte, bemerkte ich plötzlich, dass der Trainingsplatz still geworden war. Als ich aufsah, sah ich vier Augenpaare, die auf mich gerichtet waren—Hunter, zwei Krieger-Ausbilder und Alpha Jace, der am Rand des Platzes stand.
Die Intensität seines Blickes ließ meinen Atem stocken. Selbst aus der Ferne schienen diese eisblauen Augen direkt durch mich hindurchzusehen.
Toller Start, Aria. Erster Tag und schon Drama verursacht.
„Alles okay?“
Die tiefe Stimme hinter mir jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich drehte mich um und sah Jace so nah stehen, dass ich meinen Kopf zurücklegen musste, um ihm in die Augen zu sehen. Aus der Nähe war er noch überwältigender—mindestens einen Meter neunzig groß, Schultern breiter, als es möglich schien.
„Mir geht's gut“, brachte ich heraus, plötzlich des stechenden Schmerzes über meiner Augenbraue bewusst.
Zu meiner Überraschung streckte Jace die Hand aus und berührte sanft die Stelle. Seine Haut war warm und rau, doch seine Berührung unglaublich sanft. In dem Moment, als seine Finger Kontakt aufnahmen, raste ein elektrischer Strom durch meinen ganzen Körper.
„Du blutest“, sagte er, seine Stimme noch tiefer.
Ich starrte auf das Blut auf seinen Fingerspitzen und kämpfte darum, mich zu konzentrieren. Was geschah mit mir? Warum berührte mich seine einfache Berührung so tief?
„Nur ein Kratzer“, sagte ich und hasste, wie atemlos ich klang.
Seine Augen musterten mich mit einer Intensität, die mich gleichzeitig entblößt und geschätzt fühlen ließ. Da war etwas in seinem Blick—Erkennung, Hunger, Zärtlichkeit.
„Deine Reaktionen sind beeindruckend“, sagte er, sein Daumen ruhte immer noch auf meiner Haut. „Außergewöhnlich, selbst für einen Werwolf.“
Stolz blühte warm in meiner Brust bei seinem Lob. „Gabriel hat es mir nie leicht gemacht, nur weil ich ein Mensch bin. Wenn du in einer Werwolf-Welt überleben willst, musst du dich schnell anpassen.“
Etwas blitzte in seinen Augen—Anerkennung? Bewunderung? Für einen Herzschlag lang fiel sein Blick auf meine Lippen, verweilte dort mit solcher Intensität, dass ich meine Wangen erröten fühlte.
„Klug“, murmelte er, seine Stimme rau. „Schön und klug.“
Hat er mich gerade schön genannt? Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich versuchte, seine Worte zu verarbeiten.
Ich wurde mir bewusst, dass Dominic von anderen Kriegern aufgerichtet wurde, Blut strömte aus seiner Nase. Aber Jace schien niemand anderen wahrzunehmen. Sein Fokus blieb ganz auf mir.
„Lasst ihn untersuchen“, befahl Jace, ohne mich aus den Augen zu lassen. „Und sagt ihm, wenn er sie noch einmal anfasst, wird er es persönlich mit mir zu tun bekommen.“
Der Besitzanspruch in seinem Ton jagte mir einen weiteren Schauer über den Rücken. Sie. Nicht 'der Mensch' oder 'der Neuling'. Sie.
Jaces Aufmerksamkeit kehrte vollständig zu mir zurück, sein Blick wanderte hinunter zu dem Wolfspfoten-Geburtsmal an meinem Handgelenk. Sein Ausdruck veränderte sich zu etwas, das ich nicht deuten konnte – Erkennung? Verwunderung? Seine Finger bewegten sich von meinem Gesicht und zeichneten sanft das Mal nach, und ich schnappte nach Luft.
„Das“, sagte er leise. „Woher hast du das?“
„Ich bin damit geboren“, flüsterte ich, fasziniert von der Art, wie er das Mal berührte, als wäre es kostbar. „Es ist das Einzige, was ich von meinen leiblichen Eltern habe.“
Einen Moment lang schien er etwas sagen zu wollen, seine Lippen öffneten sich, als ob er mir etwas Wichtiges mitteilen wollte. Aber dann nickte er nur und seine Hand verließ widerwillig meine Haut.
Als er davonging, fühlte ich den Verlust seiner Anwesenheit wie einen körperlichen Schmerz. Ich beobachtete seine sich entfernende Gestalt und bemerkte, wie andere Rudelmitglieder automatisch aus seinem Weg gingen.
Meine Finger berührten unbewusst mein Handgelenk, wo seine gewesen waren, die Haut kribbelte noch. Warum hatte er mein Geburtsmal so angesehen? Und warum fühlte ich, dass sich etwas Grundlegendes in meiner Welt verändert hatte?
„Nun, das war mal etwas anderes“, sagte Hunter und näherte sich mit hochgezogener Augenbraue. „Gabriel hat dir gut beigebracht.“
Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, trotz meines rasenden Herzens lässig zu wirken. „Er hat mir keine große Wahl gelassen. Er sagte, wenn ich unter Wölfen leben wollte, müsste ich in der Lage sein, ihnen im Notfall den Hintern zu versohlen.“
Hunters Lippen verzogen sich zu einem wissenden Lächeln. „Kluger Mann.“ Er blickte in die Richtung, in die Jace verschwunden war, und dann zurück zu mir. „Der Alpha beobachtet normalerweise nicht die morgendlichen Trainingseinheiten. Oder kümmert sich persönlich um Verletzungen. Oder droht Rudelmitgliedern wegen Neuankömmlingen.“
Etwas flatterte wild in meinem Magen bei seinen Worten. „Ich bin sicher, er war nur... gastfreundlich zu den Neuankömmlingen.“
Hunter lachte tatsächlich darüber. „Gastfreundlich. Klar.“ Sein Ausdruck wurde ernster. „Ein Ratschlag? Jace tut nichts ohne Grund. Wenn er dir Aufmerksamkeit schenkt, steckt ein Zweck dahinter.“
„Was für ein Zweck?“ fragte ich, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich die Antwort wirklich wissen wollte.
„Das müsst ihr beide herausfinden“, sagte Hunter diplomatisch. „Versorge die Schnittwunde und hol dir etwas Frühstück.“
„Eigentlich denke ich, dass ich das Frühstück auslasse. Ich habe gerade keinen großen Hunger.“ Die Wahrheit war, dass mein Magen zu voll von Schmetterlingen war, um Nahrung zu vertragen.
Als Hunter mit einem verdächtig aussehenden Grinsen davonging, nahm ich mir einen Moment, um mich zu sammeln. Was geschah mit mir? Ich hatte noch nie auf jemanden so reagiert wie auf Jaces Anwesenheit.
Ich sammelte meine Sachen und ging zum Rand des Trainingsgeländes, auf der Suche nach einem ruhigen Ort zum Nachdenken. Die Morgensonne stieg höher am Himmel. Alles hier fühlte sich so anders an als im Schwarzwald – wärmer irgendwie, lebendiger.
Jaces Berührung lingerte noch auf meiner Haut. Die Art, wie er meinen Namen gesagt hatte, seine Besitzergreifung, als er Dominic warnte, die Ehrfurcht, als er mein Geburtsmal nachzeichnete...
Ich schüttelte den Kopf, um diese romantischen Gedanken zu vertreiben. Das war nicht wie ich. Ich wurde nie nervös in der Nähe von Männern – besonders nicht von Werwolf-Alphas, die jede Frau haben konnten, die sie wollten.
Aber etwas an Jace ließ mich weniger wachsam fühlen. Wenn er mich ansah, fühlte ich mich nicht wie ein schwacher Mensch, der Schutz brauchte. Ich fühlte mich wertgeschätzt, es wert, beschützt zu werden.
Die kühle Morgenbrise trug Düfte von Kiefern und Holzrauch, nichts wie die ständige Spannung und Angst im Schwarzwald. Nach der Begegnung heute Morgen konnte ich fast glauben, dass wir hier sicher waren.
Aber Sicherheit war eine Illusion, die ich mir nicht leisten konnte. Nicht nach dem, was im Schwarzwald-Rudel passiert war.
Meine Gedanken drifteten zurück zu diesen letzten Tagen – Alphas Warrens obsessive Verfolgung, wie Gabriel und Lucas leise unser Leben in der Nacht zusammengepackt hatten. „Er wird nicht aufhören“, hatte Gabriel dringend geflüstert. „Wir müssen gehen. Jetzt.“