Kapitel 1
ARIA
„Gib alles, Aria. Komm schon, ich weiß, dass du noch mehr Kraft hast.“ Mein Adoptivbruder Lucas rief mit diesem Drill-Sergeant-Ton, den er immer beim Training benutzte.
Entschlossen, ihm recht zu geben, schlug ich noch härter auf den Lederboxsack ein und fügte eine komplizierte Serie von Tritten und Schlägen hinzu. Als ich zu ihm zurückblickte, sah ich sein leichtes Nicken der Zustimmung.
„Viel besser. Mach fünf Minuten Pause.“ Ich ging hinüber und ließ mich neben den anderen jungen Kriegern in Ausbildung nieder.
Freitag bedeutete Testtag mit Lucas. Heute standen Kraftdemonstrationen auf dem Programm, manchmal war es Sparring. Mein Adoptivbruder ist ein großartiger Lehrer – er wurde von Gabriel ausgebildet, genau wie ich.
Dad Gabriel ist einer der besten Kämpfer unseres Rudels. Er glaubt, dass jeder – Wolf oder Mensch – sich in dieser gefährlichen Welt verteidigen muss. Ich habe sein Training seit meiner Kindheit erhalten, bevor ich in das formelle Programm eingetreten bin.
Viele denken, Gabriel hätte der Hauptkrieger werden sollen, aber der Alpha wählte stattdessen seinen Kumpel. Dad hat sich jedoch nie beschwert. Nachdem Jäger meine leiblichen Eltern getötet hatten, rettete Gabriel mich, obwohl ich ein Mensch war.
Alpha Warren tauchte heute auf, um uns beim Training zuzusehen. In letzter Zeit macht er mich extrem unwohl – er starrt mich ständig an und zwinkert mir auf anzügliche Weise zu.
Im Rudel wird getuschelt, dass er seit dem Verlust seiner Gefährtin instabil geworden ist. Man sagt, er rufe junge Frauen in seine Gemächer, und einige überleben es nicht. Viele meinen, Dylan sollte übernehmen, aber der Alpha weigert sich und sagt, er sei noch nicht bereit.
Dylan schien ganz in Ordnung zu sein. Obwohl ich nicht viel mit ihm zu tun hatte, wirkte er fair und freundlich zu allen im Rudel. Er war bereits 22 Jahre alt, hatte aber noch nicht seine wahre Gefährtin gefunden.
Ich saß da, vertieft in meine Gedanken, als plötzlich ein massiver Schatten über mir auftauchte. Als ich aufsah, fand ich Alpha Warren, der auf mich herabblickte, bevor er sich neben mich setzte.
„Du bist eine ziemlich talentierte Kriegerin, Aria, trotz deiner Menschlichkeit,“ sagte er, ohne sich die Mühe zu machen, zu verbergen, wie seine Augen meinen Körper musterten.
„Danke, Alpha,“ antwortete ich und versuchte mein Bestes, zu verbergen, wie unwohl ich mich fühlte, was nicht einfach war, da ich nur Trainingsshorts und einen Sport-BH trug.
„Und auch sehr schön.“ Seine Augen wanderten erneut über mich, was meine Haut kribbeln ließ und den Wunsch in mir weckte, einfach zu verschwinden.
Bevor ich antworten konnte, kam Lucas heran, begrüßte den Alpha respektvoll und sagte mir, dass das Training für den Tag beendet sei. Ich sprang auf, mehr als dankbar für den Fluchtweg, und nach einem schnellen Abschied rannte ich vom Trainingsgelände.
Ich betrat unsere kleine Hütte und ging direkt in mein Zimmer, zog meine schweißgetränkten Trainingsklamotten aus und ging ins Badezimmer, um zu duschen. Nachdem ich mich frisch gemacht hatte, zog ich eine Hose aus waldgrünem Wildleder und ein cremefarbenes Leinenoberteil an. Ich benutzte selten Make-up, aber heute Abend trug ich einen zarten rosa Lippenstift auf, der meinen Lippen einen sanften, rosigen Schimmer verlieh.
Heute Abend ist die große Feier für ein Mädchen in unserem Rudel, das endlich volljährig wird. Alle sind gespannt darauf, ihre erste Verwandlung zu sehen und ob sie ihre wahre Gefährtin findet. Die wahre Gefährtin zu finden, ist für Werwölfe enorm wichtig – sie sind buchstäblich die andere Hälfte deiner Seele.
Als Mensch würde ich nie einen Wolfgeist haben, nie die Fähigkeit zur Verwandlung besitzen und nie eine wahre Gefährtin haben. Das war der größte Unterschied zwischen mir und der Werwolf-Familie, die mich adoptiert hatte. Manchmal fühlte ich mich deswegen einsam.
Zur Essenszeit ging ich nach unten, um mit Gabriel und Lucas zu essen. Aber anders als unsere üblichen angenehmen Gespräche war die Atmosphäre heute Abend ruhig und angespannt. Ich fragte nicht warum, vermutete, dass Gabriel einen stressigen Tag gehabt haben musste.
„Aria?“
„Ja, Gabriel?“ Ich sah zu ihm auf.
„Ich brauche, dass du morgen eine Tasche packst. Wir fahren zum Moon Shadow Rudel, um ein paar alte Freunde von mir zu besuchen. Wir fahren am Sonntag, also stell sicher, dass du alles Wichtige einpackst, was du nicht zurücklassen willst, weil wir eine ganze Weile weg sein werden.“ sagte er mir, sein Gesichtsausdruck todernst.
„Was ist los?“ fragte ich.
„Habe Freunde bei Moon Shadow, die bereit sind, uns aufzunehmen. Hör zu, es ist einfach... nicht mehr sicher hier. Unser Alpha hat uns den Besuch bei einigen Verwandten genehmigt, und der Alpha von Moon Shadow hat zugestimmt.“ Da war etwas in seiner Stimme, das er mir nicht sagte.
„Okay, Gabriel. Ich packe morgen.“ antwortete ich, und er schenkte mir ein leichtes, erleichtertes Lächeln.
Nachdem wir das Abendessen beendet hatten, half ich beim Abräumen der Teller, dann umarmte ich Gabriel, bevor ich mich auf die Zeremonie vorbereitete. Lucas begleitete mich, da es immer die Möglichkeit gab, dass die heute neu verwandelte Wölfin seine wahre Gefährtin sein könnte. Er war zunehmend eifrig geworden, sie so schnell wie möglich zu finden.
Nach einer Stunde bei der Zeremonie sahen wir zu, wie das neu achtzehnjährige Mädchen ihren wahren Gefährten unter den Jungen fand, die kürzlich ihre erste Verwandlung abgeschlossen hatten. Zu sehen, wie ihre Seelen sich gegenseitig anzogen und in einer warmen Umarmung voller Liebe erkannten, war wirklich magisch. Obwohl ich wusste, dass ich so etwas selbst nie erleben würde, freute ich mich dennoch für sie.
Ich war wieder in meinen Gedanken verloren, als ich nicht bemerkte, dass sich jemand näherte, bis er sich neben mich setzte. Ich war überrascht zu sehen, dass es der Sohn des Alphas, Dylan, war.
„Hey, Aria.“ begrüßte er mich mit einem freundlichen Lächeln.
„Hallo, Alpha Dylan,“ antwortete ich respektvoll.
„Komm schon, ich bin noch nicht der Alpha, also reicht Dylan.“ sagte er mit einem entspannten Lächeln, das ich erwiderte.
„Ich habe gehört, dass ihr bald zum Moon Shadow Rudel geht.“
„Ja, das tun wir,“ bestätigte ich und fragte mich still, woher er von unseren Plänen wusste.
„Kluger Schachzug.“ sagte er bedeutungsvoll, immer noch lächelnd, dann stand er nach einem Moment auf, um sich unter die anderen jungen Wölfe bei der Feier zu mischen.
Die Feier ging weiter. Die Musik spielte. Wölfe tanzten. Überall um mich herum war Freude, aber ich konnte nicht aufhören, über Gabriels plötzliche Entscheidung nachzudenken. Irgendetwas stimmte nicht. Die Art, wie Dylan „kluger Schachzug“ sagte, fühlte sich seltsam an. Gefährlich. Ich betrachtete die Rudelmitglieder jetzt mit neuen Augen. Ich war hier immer ein Außenseiter gewesen. Ein Mensch unter Werwölfen. Aber ich hatte mich bis heute Nacht nie unsicher gefühlt.
Ein paar Stunden später fand Lucas mich, und wir beschlossen, nach Hause zu gehen. Als wir den Veranstaltungsort verließen und den Weg zurück einschlugen, hörten wir jemanden unsere Namen rufen, jemanden, der auf uns zulief. Als wir uns umdrehten, waren wir überrascht, Dylan zu sehen.
„Lucas, Aria.“ rief er uns zu, dann sprach er mit Dringlichkeit.
„Ich muss mit euch beiden reden.“ Seine Augen waren intensiv, fast brennend.
„Was können wir für dich tun, Dylan?“ Lucas trat vor, übernahm natürlich die Führung.
„Hör zu, Lucas, hör mir zu, ich versuche, euch beiden zu helfen.“ Er sah sich um, bevor er seine Stimme senkte, „Hört zu, wenn ihr zum Moon Shadow kommt? Kommt nie wieder hierher zurück. Niemals. Vor allem du, Aria. Das ist der einzige Ort, an dem du sicher sein wirst.“
„Was zum—“ begann ich zu fragen, aber Lucas unterbrach mich.
„Wir haben es im Griff, Dylan,“ Lucas warf Dylan einen bedeutungsvollen Blick zu, und Dylan nickte verständnisvoll.
„Gut. Das ist beschissen, und es tut mir leid. Ich tue, was ich kann, um die Dinge hier zu richten. Bleibt draußen sicher.“ Damit ging er schnell weg und ließ mich mit einer Million Fragen zurück, was gerade passiert war.
Ich wandte mich an Lucas. Sein Gesicht war düster. Ernst. Was auch immer geschah, war schlimm.
„Lucas, was geht hier vor?“ flüsterte ich, als wir gingen. Der Wald fühlte sich jetzt anders an. Dunkler. Voller Augen.
„Nicht hier,“ murmelte er und scannte ständig die Umgebung. „Wir reden zu Hause. Mit Gabriel.“