La redenzione dell'ex-moglie: Un amore rinato

Capitolo 9

Le pareti rivestite di mogano della camera da letto di William sembravano chiudersi intorno a noi mentre osservavo il suo petto alzarsi e abbassarsi con ogni respiro affannoso. Il dramma della serata aveva avuto un impatto sulla sua salute già fragile. Il dottor Peterson aveva appena somministrato i farmaci, ma la tensione nella stanza era ancora palpabile.

"Papà, perché mi punisci!" La voce di Grace ruppe la calma precaria. Stava sulla soglia della porta, il suo vestito firmato stropicciato dal suo precedente scatto d'ira, le sue mani perfettamente curate strette in pugni. "Sono tua figlia! Non ho detto niente di sbagliato!"

Il respiro di William si fermò al suono della sua voce, il suo viso diventò ancora più pallido, e iniziò a tossire violentemente di nuovo.

"Taci!" Richard uscì dalla camera da letto e urlò a Grace.

"Perché dovrei tacere? Stai scegliendo quella nullità al posto mio?" La voce di Grace si alzò, l'isteria insinuandosi. "Quella cacciatrice d'oro che ha intrappolato Henry nel matrimonio? Che sta cercando di rubare la nostra fortuna di famiglia?"

Vidi la mano di William stringersi al suo petto, il suo respiro diventare più affannoso. Qualcosa dentro di me si ruppe. Cinque anni di sottomissione attenta, di ingoiare le mie parole, di recitare la parte della moglie docile perfetta – tutto svanì in quel momento.

"Basta!" La mia voce tagliò l'aria come una lama. Mi avvicinai a Grace, e per la prima volta da quando ero entrata nella famiglia Harding, lasciai che il mio vero io emergesse. "Non vedi che lo stai uccidendo? È questo che vuoi? Uccidere tuo nonno perché non riesci a controllare il tuo temperamento?"

Grace fece un passo indietro, chiaramente scioccata dalla mia trasformazione. Avanzai verso di lei, la mia voce bassa e pericolosa. "Se gli succede qualcosa a causa del tuo capriccio infantile, ne pagherai le conseguenze. Mi capisci?"

"Come... come osi parlarmi così!" Grace balbettò, ma potevo vedere la paura nei suoi occhi.

"Sophia ha ragione." La voce di William era debole ma chiara. "Grace, vuoi che io muoia?"

Prima che Grace potesse rispondere, Isabella cadde improvvisamente in ginocchio.

"Signor Harding," Isabella si inginocchiò con grazia accanto al suo letto, la sua performance cronometrata alla perfezione. "È tutta colpa mia. Grace stava solo difendendo me. Se qualcuno deve essere punito, dovrei essere io."

Henry apparve accanto a lei immediatamente, le sue mani gentili mentre cercava di aiutarla ad alzarsi. "Isabella, non farlo. Non è colpa tua."

Isabella tossì delicatamente in un fazzoletto di pizzo. "Non potrei sopportare di vedere Grace soffrire a causa mia."

Osservai Henry cullare Isabella tra le sue braccia, la sua costosa camicia che si stropicciava mentre lei si premeva contro di lui. I suoi occhi grigi non esprimevano altro che tenerezza mentre la guardava, uno sguardo che non avevo mai visto rivolto a me in cinque anni di matrimonio.

"Henry," la voce di Isabella era flebile, vulnerabile. "Non causerei mai problemi alla tua famiglia. Lo sai, vero?"

"Mi fido di te," dichiarò Henry, quelle tre parole che portavano più peso di tutti i nostri anni di matrimonio.

Sentii qualcosa dentro di me frantumarsi a quelle parole, ma stranamente, portò chiarezza invece che dolore. Guardai la scena davanti a me - Henry che teneva Isabella, Grace che si aggirava ansiosa nelle vicinanze, Catherine che osservava con approvazione – e finalmente vidi tutto chiaramente.

"Che interessante, signora Scott," la mia voce era calma, quasi conversazionale, "che come estranea, sembri avere tanta influenza sulle questioni interne della famiglia Harding. Quelle parole che Grace ha detto prima, non sembravano affatto sue. Sembravano più... un attento coaching."

Gli occhi di Isabella si allargarono in una finta innocenza. "Non lo farei mai! Sophia, come puoi pensare..."

"Non c'è bisogno che spieghi nulla," intervenne Henry, stringendo Isabella tra le braccia. "Ho detto che mi fido di te."

Lo guardai fermamente, vedendo non l'uomo che avevo sposato, ma uno sconosciuto intrappolato nella rete accuratamente tessuta di Isabella. "Certo che ti fidi, Henry. L'hai sempre fatto."

"Sophia!" la voce di Grace si alzò di nuovo. "Come osi accusare Isabella! Lei vale dieci di te!"

Mi girai verso Grace, guardandola davvero per la prima volta. Dietro i vestiti firmati e il trucco perfetto, vidi ciò che mi era sfuggito prima – una bambina viziata che non era mai cresciuta, manipolata da qualcuno molto più astuto di lei.

"Sai cosa è veramente triste, Grace?" dissi dolcemente. "Sei così ansiosa di difendere qualcuno che ti sta usando che non riesci nemmeno a vedere cosa sta succedendo."

In quel momento, Catherine si alzò dalla sedia, con una voce tagliente. "Stai zitta! Come osi parlare così a mia figlia?"

"Devi stare zitta tu!" ribattei, il suono sorprendente nella sua genuinità. "Mi hai mai trattata come un membro della famiglia?"

"Sophia," la voce di Henry conteneva un avvertimento, ma per la prima volta, non ne avevo paura.

Lo guardai, ancora abbracciato a Isabella, ancora credendo alla sua recita, e provai solo pietà. "Sai cosa è veramente patetico? Sei così accecato da lei che non riesci nemmeno a vedere come stia manipolando tutti. Grace è solo la sua marionetta, che dice esattamente ciò che Isabella vuole che dica."

"Non è vero!" urlò Grace. "Isabella mi ama come una sorella!"

Mi girai verso William, che aveva osservato la scena con occhi astuti. "Mi scuso per il disturbo, nonno. Hai bisogno di riposo. Devo chiedere al dottor Peterson di tornare?"

Le labbra di William si incurvarono in quello che poteva essere un sorriso. "Sophia," disse dolcemente, "nei momenti di crisi, sei l'unica su cui posso contare."

Annuii, poi mi diressi verso la porta. Mentre passavo accanto a Henry e Isabella, mi fermai. "Sai, Henry," dissi piano, "quando hai detto che ti fidi di lei, mi hai finalmente dato la risposta che cercavo da tutti questi anni."

Dopo aver detto ciò, mi girai per andarmene. Prima che potessi raggiungere la porta, la voce stridula di Grace tagliò l'aria.

"Chi pensi di essere?" gridò. "Se non avessi sposato mio fratello, non saresti nemmeno qualificata per mettere piede nella nostra casa! Non vali nemmeno un singolo capello di Isabella!"

Sentendo le parole di Grace, non potei fare a meno di sorridere al suo sfogo.

"Di cosa stai sorridendo?" chiese Grace, il viso arrossato di rabbia.

"Niente," risposi calma. "È solo la prima volta che vedo qualcuno così stupido. Lo trovo piuttosto divertente."