La redenzione dell'ex-moglie: Un amore rinato

Capitolo 6

La notte successiva, le mie dita tracciavano i lividi che si stavano formando sui miei polsi mentre guardavo Billy dormire pacificamente nella stanza d'ospedale. Il caos della notte si era trasformato in una quiete inquieta, interrotta solo dal lieve beep delle apparecchiature mediche e dai passi occasionali nel corridoio.

Avrei dovuto sentirmi sollevata. Mio figlio si stava riprendendo, la crisi immediata era passata. Invece, sentivo un terrore strisciante, sapendo che la relativa pace non poteva durare. Non dopo quello che era successo con Henry nella tromba delle scale. Non dopo che avevo osato menzionare il divorzio.

Improvvisamente, la porta si aprì dietro di me. Mi girai immediatamente, ed era di nuovo Henry.

"Vieni con me." La sua voce era bassa, autoritaria. "Dobbiamo finire quello che hai iniziato ieri notte."

Prima che potessi protestare, la sua mano si serrò intorno al mio braccio, tirandomi verso la porta. Lanciai uno sguardo disperato a Billy, ma lui continuava a dormire, ignaro dell'incubo che si stava svolgendo intorno a lui.

La tromba delle scale d'emergenza era esattamente come l'avevamo lasciata la notte scorsa, illuminata dal bagliore verde malato delle insegne di uscita. Henry mi spinse contro il muro, il suo corpo intrappolando il mio.

"Il desiderio che hai provocato ieri notte non è svanito," ringhiò, le sue mani già muovendosi possessivamente sul mio corpo.

Cercai di respingerlo, la rabbia che bruciava attraverso la mia paura. "Cosa? Cosa sono per te? Solo uno strumento per i tuoi desideri?"

La sua risposta fu stringermi la gola, non proprio soffocandomi ma minacciando. "Te l'ho detto ieri notte. Sei mia moglie. La mia proprietà. Nient'altro."

"Henry Harding, bastardo!" Sputai le parole, lottando contro la sua presa. "Questo è stupro! Ti denuncerò per stupro coniugale!"

Henry rise, il suono echeggiando contro le pareti di cemento. "Chi ti crederebbe? I tribunali? La polizia? Ti dimentichi chi sono."

"Vai all'inferno!" Mi dimenai contro di lui, le mie unghie graffiando il suo perfetto completo. "Sei un malato, psicopatico!"

La sua presa si strinse. "Continua a lottare. Rende tutto questo più interessante."

"Spero che non ti si alzi quando sei con Isabella!" Le parole mi uscirono di bocca, amare e volgari.

Qualcosa di oscuro lampeggiò negli occhi di Henry, e poi il dolore esplose sul mio viso quando la sua mano si connesse con la mia guancia. Quello che seguì fu un vortice di violenza e violazione, le mie urla echeggianti nello spazio chiuso finché la mia voce non si spense completamente.

Più tardi, minuti o mezz'ora, non saprei dire. Mi accasciai contro il muro, il mio corpo dolorante, le labbra gonfie, gli occhi brucianti.

"Henry," la mia voce era appena un sussurro, "per favore... finiamola. Se odi così tanto questo matrimonio, finiamolo. Billy ed io staremo lontani da te. Solo... dammi la custodia di Billy. Per favore?"

Il silenzio si allungò tra noi, pesante di cose non dette. Quando Henry finalmente parlò, la sua voce era pericolosamente morbida. "È per Thomas Sanders? Lo ami?"

"No," soffocai, le lacrime che scorrevano lungo il mio viso. "So che disprezzi questo matrimonio. Non posso sopportare di vederti così infelice. Per il tuo bene, per favore..."

La sua mano scattò, le dita avvolgendosi di nuovo intorno alla mia gola. "Metti questo bene in testa. Non menzionare mai più il divorzio."

Cercai di liberarmi dalla sua presa, lottando per respirare. "Henry..."

"Se mai sento di nuovo quella parola da te," si avvicinò, il suo respiro caldo contro il mio orecchio, "riceverai il cadavere di Thomas Sanders sulla tua soglia."

La minaccia aleggiava nell'aria tra di noi, cristallina nelle sue implicazioni. Henry mi lasciò andare, sistemando la cravatta con perfetta compostezza. "E se osi andare da lui..." Lasciò la minaccia incompiuta, ma il suo significato era inequivocabile.

Scivolai a terra mentre lui se ne andava, i singhiozzi scuotevano il mio corpo finché non rimase più nessuna lacrima da versare.

Due giorni dopo, ci stavamo preparando a lasciare l'ospedale. La guarigione di Billy era stata straordinaria, anche se continuava a chiedere di salutare il "dottor Sanders". Inventavo scuse, la gola si stringeva ogni volta che ricordavo le minacce di Henry.

L'aria autunnale ci colpì mentre uscivamo dal Manhattan General, fresca e pulita. Gli aceri che costeggiavano le strade stavano diventando dorati. Billy chiacchierava allegramente nel taxi, mentre io fissavo fuori dalla finestra, chiedendomi come la mia vita fosse arrivata a questo punto.

La tenuta dei Harding si stagliava davanti a noi, estendendosi lungo la Gold Coast di Long Island come un piccolo regno. Mentre il nostro taxi si fermava davanti ai cancelli, potevo già sentire il peso delle aspettative della villa posarsi sulle mie spalle.

Il maggiordomo ci aiutò con le valigie, e riuscì a ringraziarlo educatamente, le mie maniere da società ancora intatte anche se dentro di me stavo crollando. Ma la vera prova mi aspettava nel salotto.

Catherine Harding, la madre di Henry, sedeva come una regina in udienza, con Isabella Scott e Grace Harding ai suoi lati come dame di compagnia. Le loro risate si spensero quando Billy ed io entrammo, sostituite da sguardi che andavano dal disprezzo all'ostilità aperta.

"Che tipo di madre sei?" La voce di Catherine tagliò l'aria come una lama. "Non lavori, non ti occupi delle faccende domestiche e non riesci nemmeno a mantenere tuo figlio in salute? È malato ogni altra settimana! È così che svolgi i tuoi doveri materni?"

Grace, la sorella di Henry, intervenne con tempismo perfetto. "Mamma ha ragione, Sophia. Come sei diversa dalla spazzatura inutile? Se non puoi crescerlo adeguatamente, forse qualcun altro dovrebbe farlo!"

Rimasi congelata, l'umiliazione familiare bruciava dentro di me. Ma prima che potessi rispondere, una voce piccola intervenne.

"Nonna," la voce di Billy era chiara e ferma, nonostante la sua recente malattia, "era un'infezione virale! I virus sono invisibili, non è colpa della mamma!"

Mio figlio di cinque anni, che mi difendeva quando nessun altro lo faceva. Guardai la mano di Isabella posarsi possessivamente sul braccio di Catherine, guardai il ghigno di soddisfazione di Grace, guardai le spalle piccole di mio figlio che si raddrizzavano con determinazione.

E realizzai che le minacce di Henry non riguardavano più solo la violenza. Riguardavano il potere, il controllo, il tenermi intrappolata in questa gabbia dorata dove anche l'aria sembrava avvelenata.

Il sole autunnale filtrava attraverso le finestre della villa, riflettendosi sul lampadario di cristallo e gettando prismi arcobaleno nella stanza. Tuttavia, il mio cuore era pieno di tristezza.

La piccola mano di Billy scivolò nella mia, calda e fiduciosa. In quel momento, la mia tristezza si dissipò un po'.

Stetti in quel salotto elegante, forzai un sorriso e finsi di non notare quando Isabella sussurrò qualcosa che fece ridere Catherine. Dopotutto, è quello che fanno le mogli dei Harding. "Un giorno lascerò questa casa," pensai.