La redenzione dell'ex-moglie: Un amore rinato

Capitolo 3

La pioggia tamburellava contro le finestre dell'ospedale mentre correvo attraverso i corridoi spogli del Manhattan General, i miei passi echeggiavano sui freddi pavimenti di marmo. La temperatura di Billy era salita di nuovo un po', e stavo finendo il tempo.

"Per favore, c'è qualche dottore disponibile?" La mia voce si spezzò mentre raggiungevo il settimo ufficio che avevo provato nell'ultima mezz'ora. Vuoto, come tutti gli altri.

Che ridicolo! L'intero personale medico era stato convocato al 18° piano per l'"emergenza" di Isabella Scott, anche le infermiere ne sussurravano. Come avesse preteso la presenza di ogni medico disponibile per il suo controllo di routine, come avesse fatto sgomberare l'intero piano per la sua privacy.

Le mie mani tremavano mentre controllavo di nuovo il telefono. Nessuna chiamata persa da Henry. Ovviamente no. Era lassù con Isabella, probabilmente ancora a cullarla tra le sue braccia come se fosse fatta di porcellana.

Mi appoggiai al muro, cercando di regolare il respiro. Le luci fluorescenti ronzavano sopra la mia testa, proiettando ombre dure lungo il corridoio deserto. Sette piani, avevo cercato su sette piani, e non c'era un solo medico disponibile per aiutare mio figlio.

"Pensa, Sophia," mormorai a me stessa. "Deve esserci qualcuno..."

Persa nella disperazione, girai l'angolo a tutta velocità e sbattei dritta contro il petto di qualcuno.

"Mi dispiace, non stavo guardando..." cominciai a scusarmi, facendo un passo indietro.

"Sophia?!"

Alzai subito lo sguardo, incontrando un paio di occhi marroni familiari dietro occhiali con montatura di filo.

"Sanders?" esclamai sorpresa.

Thomas Sanders era davanti a me, il suo camice bianco leggermente sgualcito, una cartella clinica in mano, e un cartellino con scritto 'Primario di Medicina Interna' appeso al petto. Sembrava più vecchio di come lo ricordavo, ma la sua espressione gentile non era cambiata.

"Cosa ci fai qui a quest'ora?" chiese, poi notò il mio viso rigato di lacrime. "Sophia, cosa c'è che non va?"

Gli afferrai il braccio. "Non c'è tempo per spiegare. Per favore, vieni con me!"

Dopo aver sentito le mie parole, Thomas non esitò. Mi seguì mentre lo trascinavo praticamente verso la stanza di Billy. Le mie parole uscivano in un flusso disperato, "Febbre alta... convulsioni... nessun dottore disponibile..."

Non appena entrammo nella stanza 1630, Thomas si trasformò dal mio vecchio amico di scuola di medicina al professionista consumato. Controllò i segni vitali di Billy, i suoi movimenti rapidi e precisi.

"Da quanto tempo ha la temperatura così alta?"

"Circa mezz'ora," riuscii a dire. "Tutti sono stati chiamati al 18° piano per..."

"Per il controllo di Isabella Scott," concluse Thomas, stringendo la mascella. "Ho sentito parlare di quel circo." Somministrò un'iniezione con facilità praticata. "Questo dovrebbe aiutare a ridurre la febbre, ma dobbiamo fare di più. Vieni con me."

Prese Billy tra le braccia e disse, "C'è un centro fitness nel seminterrato. A volte, con febbri gravi, l'esercizio controllato può aiutare a indurre la sudorazione e abbassare la febbre più velocemente."

Lo seguii fino all'ascensore, osservando mentre parlava dolcemente a Billy, spiegando tutto quello che stava facendo in termini che un bambino di cinque anni potesse capire. Gli occhi di Billy erano velati dalla febbre, ma riuscì a fare un debole sorriso alle parole gentili di Thomas.

La palestra nel seminterrato era deserta a quell'ora. Thomas ci guidò attraverso una serie di esercizi leggeri, tenendo costantemente sotto controllo i segni vitali di Billy. Gradualmente, misericordiosamente, la febbre cominciò a scendere.

"Stai andando alla grande, campione," lodò Thomas mentre la temperatura di Billy finalmente scendeva sotto i 39,5 gradi. "Sei molto più coraggioso di quanto lo fossi io alla tua età. Quando mi hanno tolto le tonsille, ho pianto per una settimana."

Billy ridacchiò debolmente. "Davvero? Ma tu sei un dottore!"

"Esatto. E sai una cosa? I pazienti più coraggiosi diventano i migliori dottori."

Osservavo la loro interazione, sentendo un dolore al petto. Nei cinque anni trascorsi dalla nascita di Billy, non l'avevo mai visto connettersi con una figura maschile in questo modo. Henry si era assicurato di questo.

Henry, il pensiero di lui mi riportò indietro di cinque anni, a un'altra notte piovosa...

Diventai la signora Henry Harding senza clamore o celebrazione. Niente matrimonio, niente congratulazioni, nemmeno un annuncio formale. Solo una cerimonia silenziosa al tribunale, testimoniata da avvocati e notai.

Sapevo che Thomas aveva aspettato fuori dalla Tenuta Harding quel giorno, probabilmente per ore sotto la pioggia. Avevo visto la sua macchina dalla mia finestra, ma non riuscivo a farmi coraggio per affrontarlo. Cosa avrei potuto dirgli? Che mi stavo sposando con una delle famiglie più potenti di New York per un accordo d'affari? Che l'uomo che stavo sposando amava un'altra?

Il nome 'Isabella Scott' era proibito nella casa dei Harding. L'ho imparato a mie spese, tre mesi dopo il matrimonio. Stavo esplorando lo studio privato di Henry, una stanza che in seguito mi sarebbe stata vietata, quando trovai una fotografia.

Era nascosta in un volume rilegato in pelle di Keats, Isabella in un abito estivo bianco, che rideva di qualcosa fuori dall'inquadratura. Il modo in cui la foto era consumata ai bordi parlava di un uso frequente.

La rabbia di Henry quando mi trovò con la foto mi perseguita ancora. Fu l'unica volta che lo vidi perdere il suo perfetto controllo, i suoi occhi grigi fiammeggianti mentre mi ordinava di uscire. "Non entrare mai più in questa stanza," comandò. "Non toccare mai le mie cose. Non pronunciare mai il suo nome."

Obbedii. Cos'altro potevo fare? Ero già incinta di Billy allora, anche se non l'avevo ancora detto a nessuno. E Thomas... Thomas era già partito per Cambridge, spinto dalla sua famiglia a perseguire il suo dottorato in medicina all'estero. Non seppe mai dei miei sentimenti, non seppe mai che avevo letto ogni sua lettera fino a quando smisero di arrivare.

"Sophia?" La voce di Thomas mi riportò al presente. Billy era caduto in un sonno esausto su uno dei tappetini della palestra, il suo respiro finalmente regolare.

"Grazie, Thomas," sussurrai. "Se non ti avessi incontrato stasera..."

"Dov'è Henry?" chiese piano. "Perché non è qui con suo figlio malato?"

Cercai di sorridere, di trovare scuse. "Sta lavorando tardi, non poteva..."

"Sophia." La voce di Thomas era gentile ma ferma. "Non sei mai stata brava a mentire. L'ho visto prima, sai. Tutti l'hanno visto. Stava portando Isabella Scott attraverso l'atrio come se fosse la cosa più preziosa del mondo."

La verità delle sue parole mi colpì come un colpo fisico. Cinque anni di finzione, di scuse, di dirmi che le cose sarebbero cambiate – tutto crollò sotto il peso di questa notte.

"È questo il matrimonio che volevi, Sophia?" chiese Thomas dolcemente. "È questa la vita che hai scelto quando te ne sei andata quel giorno?"

Guardai mio figlio addormentato, così vulnerabile e fiducioso. Poi guardai Thomas, che ci aveva aiutato senza esitazione. E infine, verso il soffitto, dove da qualche parte sopra di noi, Henry probabilmente stava ancora accudendo Isabella.

La risposta mi rimase in gola, amara come una medicina. 'No, non è questo che volevo per niente.' Potevo solo dirlo nella mia mente.