Capitolo 2
Dopo aver fatto un respiro profondo, mi sono avviata verso l'infermeria. I miei passi vacillarono quando sentii il clic inconfondibile dei tacchi sul pavimento di marmo, accompagnato da una voce maschile che mi fece stringere il cuore.
"Calma ora." La voce di Henry aveva quel tono gentile che quasi avevo dimenticato esistesse. "Non dovresti sforzarti."
Mi nascosi dietro una grande pianta in vaso, ma era troppo tardi per evitarli completamente. Isabella Scott era appoggiata al braccio di Henry come se le appartenesse, il suo tailleur bianco impeccabile nonostante l'ora tarda. I suoi capelli platino cadevano in onde perfette, e anche sotto la luce poco lusinghiera dell'ospedale, il suo trucco rimaneva impeccabile.
"Oh, Henry," la voce soffusa di Isabella risuonava chiaramente lungo il corridoio. "Mi sento un po' debole. Queste terribili luci dell'ospedale..." Si appoggiò drammaticamente contro di lui, le dita curate che afferravano il suo risvolto.
Osservai mentre l'espressione di Henry si addolciva in un modo che non avevo mai visto nei nostri cinque anni di matrimonio. Senza esitazione, sollevò Isabella tra le braccia, cullandola contro il petto. "Non sforzarti se non ti senti bene."
La tenerezza nella sua voce mi fece stringere la gola. In cinque anni, non mi aveva mai mostrato tale preoccupazione. Anche quando ero incinta di Billy...
"Henry!" La voce di Isabella risuonò improvvisamente, acuta e chiara. "Non è quella la signora Harding laggiù?"
Raddrizzai la schiena, uscendo da dietro la pianta. Non aveva senso nascondersi ora. La mia camicetta sgualcita e la coda di cavallo disordinata sembravano improvvisamente evidenti sotto lo sguardo di Isabella.
"Che interessante incontrarti qui." Il sorriso di Isabella non raggiungeva i suoi occhi mentre Henry continuava a tenerla. "Dobbiamo assolutamente fermarci a salutare, Henry. Dopo tutto, siamo tutte ragazze di Boston."
Il modo in cui enfatizzava "Boston" rendeva chiaro che si riferiva ai nostri circoli sociali molto diversi a casa. Mentre lei aveva partecipato ai balli delle debuttanti, io avevo lavorato part-time per aiutare a pagare la scuola di medicina.
Gli occhi grigi di Henry mi scrutarono con distacco clinico. "Non c'è bisogno. Ti agiteresti solo."
"Non preoccuparti." La voce di Isabella gocciolava veleno ricoperto di miele. "Ho sentito che tuo figlio è malato? Quanto è conveniente che si sia ammalato proprio quando Henry è tornato dal suo viaggio di lavoro. Non starai usando la salute del bambino per attirare l'attenzione, vero cara Sophia?"
"Non è... Io mai..." Le parole mi si bloccarono in gola mentre l'espressione di Henry si oscurava.
"Io..." Cominciai a difendermi, ma fui interrotta dall'approccio rapido di passi di corsa.
"Signora Harding!" Un'infermiera si precipitò verso di me, il volto contratto dalla preoccupazione. "Deve venire subito. La temperatura di suo figlio è salita a 40.9 e sta mostrando segni di convulsioni febbrili!"
Il mio cuore si fermò. "Cosa? Ma era stabile solo..."
"Il medico di turno è stato chiamato al diciottesimo piano per la visita di routine della signorina Scott," continuò l'infermiera, lanciando uno sguardo nervoso a Isabella. "Stiamo cercando di trovare un altro dottore, ma..."
Non aspettai di sentire altro, già correndo verso la stanza di Billy. Dietro di me, sentii il sospiro teatrale di Isabella, "Oh caro, sembra proprio che il personale a quest'ora non sappia come prendersi cura adeguatamente dei bambini..."
La stanza 1630 sembrava lontana chilometri. Quando spalancai la porta, la vista del piccolo corpo di mio figlio che convulsava sul letto quasi mi fece crollare.
"Aiutami con le misure di raffreddamento," ordinò l'infermiera, già togliendo la coperta di Billy. "Dobbiamo abbassare la sua temperatura subito!"
Le mie mani tremavano mentre cercavo di aprire la bottiglia di alcol denaturato. Il tappo non si muoveva, e quando finalmente si aprì, metà del contenuto si rovesciò sulla mia maglietta. L'odore pungente mi bruciava il naso mentre aiutavo l'infermiera ad applicare impacchi freddi sulla pelle di Billy.
"Mamma..." La voce di Billy era appena un sussurro tra i respiri affannosi. "Fa male..."
"Lo so, tesoro. Lo so." Lottavo per mantenere la voce ferma. "Resisti. Il dottore arriverà presto."
Ma sapevo che non era vero. Tutti i medici disponibili erano stati chiamati al diciottesimo piano, dove Isabella Scott stava facendo il suo 'controllo' di routine. L'intero piano era stato sgomberato per la sua privacy, con il personale infermieristico regolare proibito dall'entrare.
Mentre guardavo mio figlio lottare per respirare, la paura cominciò a essere sostituita dalla rabbia. Non si trattava più solo dei piccoli giochi di potere di Isabella. Aveva orchestrato questa intera scena—il suo 'esame d'urgenza' programmato esattamente nel momento in cui sapeva che Billy sarebbe stato qui, monopolizzando le risorse dell'ospedale mentre mio figlio soffriva.
I monitor emettevano segnali di avvertimento mentre la temperatura di Billy continuava a salire. Premetti ripetutamente il pulsante di chiamata, sapendo che era inutile. Nel mondo degli Harding, denaro e potere determinavano tutto, persino l'accesso alle cure mediche.
Attraverso le pareti di vetro della stanza di Billy, intravidi Henry che portava Isabella verso l'ascensore. Ora rideva, tutti i segni della sua precedente 'debolezza' erano spariti. Quando le porte si chiusero su di loro, mi voltai di nuovo verso mio figlio, stringendo la sua piccola mano nella mia.
"Resta con me, tesoro," sussurrai, asciugandogli la fronte con un panno fresco. "Resta con me."
La notte si allungava interminabile, segnata solo dal beep costante dei monitor e dal respiro affannoso di mio figlio. In questo momento, guardando Billy lottare per ogni respiro, realizzai finalmente alcune verità sul mio matrimonio con Henry. Negli ultimi cinque anni, tutto era stato unilaterale da parte mia, Henry non mi avrebbe mai amato.
E mio figlio stava pagando il prezzo per la mia ingenuità .