La redenzione dell'ex-moglie: Un amore rinato

Capitolo 11

La pioggia tamburellava contro le finestre a tutta altezza, la percussione della natura accompagnava il silenzio teso che era calato nella stanza.

Henry esplose dalla camera di William come un uomo posseduto, la sua solita compostezza da Wall Street frantumata mentre inseguiva la figura in ritirata di Isabella. Lo guardai scomparire attraverso la porta d'ingresso, senza nemmeno fermarsi a prendere un ombrello, la sua disperazione di raggiungerla sopraffaceva persino l'etichetta radicata della famiglia Harding.

Guardandolo scegliere Isabella ancora una volta, capii che la profondità dell'amore di Henry per Isabella era eguagliata solo dalla profondità del suo disprezzo per me.

Mi avvicinai al tavolo da pranzo, i miei tacchi che ticchettavano contro il pavimento in marmo in un ritmo che sembrava deridere il caos della serata. Sprofondando nella mia solita sedia, un vuoto si diffuse dal mio stomaco al mio cuore mentre sollevavo meccanicamente la mia forchetta d'argento alla bocca. L'esquisita cucina francese aveva perso tutto il sapore, ogni boccone come cenere sulla mia lingua. Intorno a me, i domestici si muovevano con silenzio praticato, i loro occhi attentamente distolti dal dramma che si stava svolgendo.

"Tu miserabile nessuno!" La voce di Catherine infranse la calma artificiale, la sua facciata aristocratica crollando mentre stringeva un piatto di porcellana con le mani bianche per la stretta. "Come osi rovinare la nostra cena di famiglia! Sei completamente incivile?"

Incontrai il suo sguardo con fermezza, "Sì, sono incivile. Proprio come tutti i 'nessuno' che disprezzi."

"Catherine!" intervenne Richard, afferrando il braccio di Catherine mentre lei alzava minacciosamente il piatto. "Controllati. Sophia è un membro di questa famiglia!"

Praticamente trascinò Catherine fuori dalla sala da pranzo, lasciandomi sola. L'aria sembrava densa, quasi solida, come se l'atmosfera stessa si fosse cristallizzata intorno a me. Continuai a mangiare in silenzio, ogni boccone meccanico un piccolo atto di sfida. 'Devo mangiare per avere la forza di essere affranta', pensai cupamente.

Dopo un po', le porte della sala da pranzo si spalancarono di nuovo, e Henry entrò, la sua camicia scura punteggiata di gocce di pioggia cristalline, i suoi capelli solitamente perfetti umidi per la pioggia. Senza una parola, mi afferrò il polso, strattonandomi bruscamente dalla sedia.

Registrai a malapena il viaggio su per le scale prima che mi gettasse sul nostro letto, la sua alta figura proiettando un'ombra scura sul mio viso. Le sue dita fredde trovarono la mia gola, non stringendo del tutto ma portando una minaccia inequivocabile.

"Dovevi proprio provocare Isabella, vero?" La sua voce era bassa, pericolosa. "Viene per una semplice cena, e tu la trasformi in un caos completo?"

Fissai il soffitto, i miei occhi vuoti di delusione. Quando veramente detesti qualcuno, realizzai, anche il suo respiro ti sembra sbagliato. "Se uccidermi vendicherebbe la tua preziosa Isabella, allora fallo in fretta."

Qualcosa lampeggiò negli occhi di Henry, un'emozione che non riuscivo a nominare. Come erbacce che mettono radici in un terreno fertile, un groviglio complesso di sentimenti sembrava crescere dietro la sua facciata attentamente mantenuta.

"Sono così stanca," sussurrai, il mio corpo e la mia anima esausti oltre misura. "La morte sarebbe un sollievo a questo punto."

Le dita di Henry si strinsero leggermente sulla mia gola. "Cosa stai dicendo?"

"Ti sto implorando di divorziare," la mia voce si spezzò. "Cosa vuoi ancora da me? Ho già detto che non voglio niente, solo Billy. Perché non puoi lasciarmi andare?"

La pioggia fuori cresceva più intensa, il suo ritmo corrispondeva al battito del mio cuore. Il peso di Henry sul letto si spostò, ma la sua mano rimase sulla mia gola, un costante promemoria del potere che aveva su di me.

"Pensi che ti lascerò semplicemente andare via?" La sua voce aveva una nota che non avevo mai sentito prima. "Pensi di poter semplicemente decidere di porre fine a questo matrimonio?"

"Perché no?" Incontrai il suo sguardo, non più spaventata. "Hai chiarito chi ti fidi, chi ami. 'Mi fido di lei,' ricordi? Quelle parole che hai detto a Isabella, le hai mai dette a me?"

La sua presa si strinse momentaneamente, poi si rilassò. "Non capisci niente."

"Capisco tutto!" sussurrai. "Capisco che ami lei così tanto da accecarti. Capisco che odi essere sposato con me così tanto da renderti crudele!"

La pioggia continuava a tamburellare incessantemente contro le finestre, riempiendo il silenzio tra noi. Il corpo di Henry era teso sopra di me, il suo respiro leggermente irregolare. Per la prima volta nel nostro matrimonio, vidi incertezza nei suoi occhi.

"Billy ha bisogno di suo padre," dissi dolcemente. "Ma non ha bisogno di vedere suo padre disprezzare sua madre. Lasciami andare, Henry. Lasciami portare Billy da qualche parte lontano, dove non ti ricorderemo dei tuoi obblighi. Potrai stare con Isabella apertamente allora."

"Stai zitta!" ringhiò.

"Perché? Perché sto dicendo la verità?" Sentii le lacrime scivolare dalle mie tempie nei capelli. "Ti fidi di Isabella? Bene. Ma anch'io mi fidavo di te una volta, Henry. Quella notte cinque anni fa, mi fidavo di te. E guarda dove mi ha portato!"

Le dita di Henry finalmente lasciarono la mia gola, ma non si mosse via.

"Non puoi avere Billy," disse infine, la sua voce dura.

"È mio figlio!" protestai.

"È il mio erede."

Sentendo le sue parole, risi. "Certo. L'erede dei Harding. È tutto ciò che conta, vero? Non la sua felicità, non il suo benessere emotivo. Solo il nome della famiglia."

Il peso di Henry si sollevò improvvisamente dal letto. Rimase a guardarmi dall'alto, la sua espressione illeggibile nella luce fioca. "Questa discussione è finita. Rimarrai mia moglie, e Billy rimarrà qui. È definitivo."

Mentre si girava per andarsene, parlai alla sua schiena. "Lei ti spezzerà di nuovo il cuore, sai. Proprio come ha fatto cinque anni fa. E questa volta, non sarò qui a raccogliere i pezzi!"

Henry si fermò alla porta, e nel momento successivo, era di nuovo sopra di me, il suo peso che mi bloccava sul materasso. I suoi occhi grigi bruciavano con un'intensità che non avevo mai visto prima.

"Pensi di sapere tutto su Isabella e me?" La sua voce era ruvida, pericolosa.

"Capisco abbastanza," sussurrai, rifiutandomi di distogliere lo sguardo dal suo. "Capisco che ogni volta che mi tocchi, desideri che fosse lei!"

Le sue dita affondarono nelle mie spalle. "Stai zitta!"

"Perché?" Mi sentivo sconsiderata, oltre la preoccupazione delle conseguenze. "Avanti, Henry. Dimmi che sbaglio. Dimmi che hai provato qualcosa per me in questi cinque anni oltre al disprezzo."

Per un momento, qualcosa lampeggiò nei suoi occhi – dolore, rabbia, o forse qualcos'altro del tutto. La sua presa sulle mie spalle si strinse, poi improvvisamente si allentò.

"Vuoi la verità?" La sua voce era appena udibile sopra la pioggia. "La verità è che non so più cosa sento."

L'ammissione rimase sospesa tra noi, carica di implicazioni. Risi, un suono spezzato che sembrava sorprendere entrambi. "È la prima cosa onesta che mi hai detto in cinque anni."

La mano di Henry si mosse verso il mio viso, il suo pollice asciugando bruscamente le lacrime che non mi ero resa conto stessero cadendo. "Perché stai piangendo?"

"Perché sono stanca," sussurrai. "Così stanca di fingere che questo sia un matrimonio. Così stanca di guardarti amare lei mentre io..." Mi fermai prima che le parole potessero sfuggire.

Il suo pollice si fermò sulla mia guancia. "Mentre tu cosa?"