La redenzione dell'ex-moglie: Un amore rinato

Capitolo 1

Il crepuscolo autunnale proiettava lunghe ombre attraverso le finestre dal pavimento al soffitto dell'ala VIP del Manhattan General. Ero accanto al letto di mio figlio, osservando i monitor medici che proiettavano il loro costante bagliore blu sulle sue guance arrossate.

"Mamma?" La voce di Billy era debole, appena un sussurro sopra il delicato ronzio delle attrezzature mediche. Mio figlio di cinque anni giaceva tra le lenzuola bianche e fresche, i suoi capelli dorati inumiditi dal sudore della febbre.

Mi avvicinai, scostando una ciocca di capelli dalla sua fronte. "Sì, tesoro?"

"Voglio il papà."

Queste tre parole mi trafissero il cuore come un coltello. Sforzai un sorriso, cercando di mantenere la voce ferma. "Tesoro, il papà è impegnato con il lavoro. Sono qui con te, va bene?"

Gli occhi azzurri di Billy si riempirono di lacrime, "No! Voglio il papà! Per favore chiamalo, mamma. Per favore?" Le sue piccole dita stringevano il bordo della coperta, e potevo vederlo lottare per essere coraggioso, per essere il piccolo maturo che cercava sempre di essere.

Come potevo negarglielo? Anche sapendo cosa sarebbe probabilmente successo, quello che succedeva sempre quando cercavo di raggiungere Henry Harding.

"Va bene, piccolo. Proverò a chiamarlo." Tirai fuori il telefono, avvicinandomi alla finestra. Le mie dita si fermarono sul numero privato di Henry, un numero che non aveva mai cambiato, anche se aveva chiarito che dovevo usarlo solo per le emergenze.

La linea si collegò al terzo squillo, ma non fu la voce di Henry a rispondere.

"Non sai che Henry è con me in questo momento? Perché chiami a quest'ora?"

La voce di Isabella Scott era elegante come sempre, intrisa di falsa dolcezza. Potevo immaginare i suoi tratti perfetti, i suoi capelli biondo platino, il suo abito firmato—tutto di lei sembrava perfetto.

"Henry, stai fermo..." La sua voce divenne giocosa e intima, "Lascia che ti baci!"

La mia mano si strinse sul telefono mentre fissavo le luci della città, lottando per mantenere la voce ferma. "Nostro figlio è in ospedale con una febbre alta. Sta chiedendo di suo padre."

"Oh?" La falsa preoccupazione nella sua voce mi faceva rabbrividire, "Beh, siamo piuttosto occupati al momento. Forse dovresti riprovare più tardi?"

Terminai la chiamata senza rispondere, prendendo un respiro profondo prima di tornare da Billy. La sua espressione speranzosa quasi mi spezzò.

"Era il papà?"

"No, tesoro. Lui... non ha risposto. Ma possiamo riprovare, va bene?"

Billy annuì, anche se potevo vedere la delusione nei suoi occhi. Questa volta, misi il telefono in vivavoce, lasciando che Billy sentisse gli squilli.

"Cosa?" La voce fredda di Henry riempì la stanza.

"Papà, sono io!" Il viso di Billy si illuminò nonostante la febbre. "Sono malato. Puoi venire in ospedale?"

Ci fu una pausa, il silenzio carico di possibilità.

"Sono al Manhattan General, ala VIP, stanza 1630," continuò Billy rapidamente, le sue parole che uscivano a raffica. "Mi manchi, papà." Quando non arrivò risposta, la sua voce si fece più piccola. "Se sei troppo impegnato, magari possiamo fare una videochiamata?"

"Sto lavorando." La voce di Henry era piatta e sprezzante.

Ho visto la luce spegnersi negli occhi di mio figlio, ma in qualche modo è riuscito a sorridere. "Va bene, papà. Allora ciao. Abbi cura di te, non lavorare troppo."

La chiamata finì, e Billy girò il viso verso la finestra. Potevo vedere il suo labbro inferiore tremare. Volevo prenderlo tra le braccia, proteggerlo da questo dolore, ma sapevo che aveva bisogno di un momento per ricomporsi. A cinque anni, mio figlio sapeva già come nascondere le sue lacrime.

Ore dopo, quando Billy finalmente si era addormentato, mi sedetti sulla poltrona nell'angolo a rivedere le sue fatture mediche. Ero perso nei miei pensieri, chiedendomi cosa avessi guadagnato esattamente dal mio matrimonio con Henry.

Improvvisamente, il rumore dei tacchi sul marmo attirò la mia attenzione verso il corridoio. Attraverso il pannello di vetro della porta, vidi una scena che mi fece male al cuore.

Henry camminava lungo il corridoio, il suo abito grigio antracite perfettamente su misura, la sua presenza così imponente che altri pazienti e il personale si spostavano istintivamente. Due uomini della sicurezza lo affiancavano, i loro auricolari brillavano sotto le luci dell'ospedale.

Ma fu la donna al suo braccio a farmi stringere lo stomaco. Isabella Scott, in un abito bianco firmato che probabilmente costava più dello stipendio mensile della maggior parte delle persone, la mano posata possessivamente sull'avambraccio di Henry.

Non erano qui per Billy. Ovviamente no. Sapevo che Henry era qui per accompagnare Isabella a un esame fisico. Dopotutto, Isabella era il suo primo amore.

Mi affondai più profondamente nella sedia, ma il mio movimento catturò l'attenzione di Henry. Per un momento, i nostri sguardi si incrociarono attraverso il vetro. I suoi occhi grigi erano freddi e sprezzanti, lo stesso sguardo che mi aveva rivolto per cinque anni. Poi si voltò, conducendo Isabella oltre la nostra porta senza una seconda occhiata.

Billy si mosse nel sonno, mormorando dolcemente "Papà". Mi alzai e andai al suo capezzale, aggiustando delicatamente la sua coperta. Nel sonno, i suoi lineamenti si rilassavano, e potevo vedere tracce dell'uomo che avevo incontrato quella notte cinque anni fa—Henry Harding che era stato gentile, che mi aveva fatto ridere, che mi aveva guardato come se fossi importante.

Tuttavia, quell'uomo era scomparso al mattino, sostituito dallo sconosciuto freddo che mi aveva sposato tre mesi dopo per soddisfare le richieste di suo nonno. Poiché mio padre li aveva aiutati durante una crisi finanziaria, il nonno di Henry voleva costruire una buona relazione con la nostra famiglia. Era ridicolo che una famiglia di classe media potesse aiutare una famiglia ricca, ma è esattamente quello che era successo.

Sfiorai con un bacio la fronte di Billy, controllando la sua temperatura. La febbre sembrava essere diminuita un po'. Fuori, la città che non dorme mai brillava con un milione di luci, ma qui nella stanza 1630, tutto il mio mondo era contenuto nel ritmo costante del respiro di mio figlio.

"Se avessi saputo, Henry", pensai, guardando la porta dove era scomparso con Isabella. "Se avessi saputo che l'avevi sempre amata, non ti avrei mai sposato".