CAPÍTULO CINCO
El universo tiene un sentido del humor retorcido. Primero, mi terapeuta decidió cambiar mi cita del habitual y tranquilo temprano en la mañana al caos de la noche. Molesto, pero manejable. Lo que no estaba preparado era para encontrarme con alguien que no había visto en dos años.
Ashley.
Habían pasado dos años. Dos largos años de silencio, arrepentimiento y un vacío que no podía llenar por más que lo intentara. Y ahora aquí estaba ella, parada a solo unos pocos pies de distancia, como si el tiempo se hubiera doblado sobre sí mismo y la hubiera colocado de nuevo donde solía pertenecer—en mi órbita.
No había cambiado mucho. Esos mismos ojos ardientes en los que solía perderme, la figura graciosa que una vez sentí que estaba hecha para mí. Pero había algo más también, una cautela en la forma en que se sostenía, un peso en su expresión que no había estado allí antes. Me hizo sentir un nudo en el pecho de maneras que no esperaba.
Me congelé por un segundo, atrapado entre la incredulidad y la abrumadora necesidad de cerrar la distancia entre nosotros.
Quería decir algo. Cualquier cosa. Su nombre, una pregunta, una disculpa. Pero mi garganta se apretó, bloqueando las palabras dentro de mí.
Finalmente apartó la mirada... Debería decir algo, cualquier cosa, pero no pude hablar hasta que se dio la vuelta y volvió a entrar.
¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Por qué ahora?
Me pasé una mano por la cara, exhalando con fuerza mientras trataba de reunir mis pensamientos. Oh, probablemente estaba aquí por Violet. Claro. Acababa de dar a luz recientemente. Eso tenía sentido.
Pero la idea de que estuviera de vuelta en Nueva York—de que estuviera tan cerca—hizo que mis pensamientos se descontrolaran.
Dos años no habían atenuado la culpa ni el anhelo. Verla de nuevo solo los había agudizado.
Sacudiendo la cabeza, cerré el coche y me dirigí al hospital para mi sesión de terapia. Si alguna vez había una noche en la que la necesitaba, era esta.
—...y aunque el progreso lleva tiempo, has sido constante, lo cual es encomiable, Sr. Blackwood. ¿Ha notado algún cambio en la forma en que aborda situaciones de alta presión?
Las palabras de la Dra. Harper apenas se registraron, desvaneciéndose en un borrón mientras mis pensamientos vagaban. Mi mente no tenía espacio para las presiones corporativas esta noche—no cuando una cierta pelirroja con ojos avellana seguía grabada en mi visión.
—¿Sr. Blackwood?
La agudeza de su voz me sacó de mis pensamientos en espiral. Mi mirada se fijó en la suya, y forcé un asentimiento, ajustando mi postura. —Estoy contigo— mentí.
Ella arqueó una ceja, claramente no convencida, pero continuó de todos modos. —Como decía, la necesidad de controlar cada resultado a menudo se basa en el miedo—miedo al fracaso, miedo a la vulnerabilidad. Has trabajado duro para reconocer esos patrones. Pero, ¿te has tomado un momento para considerar cómo se sentiría dejar ir ese control?
Dejar ir el control. Casi me reí de la ironía. No podía ni siquiera controlar mis propios pensamientos esta noche, y mucho menos el dolor que ver a Ashley había reavivado.
Me moví incómodo en mi silla, incómodo con hacia dónde se dirigía esta conversación. —El control es... importante. He trabajado duro para llegar a donde estoy. Dejar ir no es una opción para mí.
La mirada de la Dra. Harper se suavizó ligeramente, pero todavía había una insistencia silenciosa en su voz. —Entiendo que es difícil. Pero cuando todo en tu vida parece estar deslizándose, podrías encontrar que aflojar tu agarre puede llevarte a una mayor sensación de libertad, incluso si es incómodo al principio.
Me froté las manos. Sabía a qué se refería. Sabía que era un tema común en nuestra terapia—dejar ir el control, rendirse a cosas fuera de nuestro alcance. Pero para mí, era una idea lejana, algo que no me podía permitir. —Ya he perdido demasiado— murmuré, más para mí mismo que para ella. —No tengo el lujo de dejar ir.
Su pluma rasgaba el papel, sus ojos no se apartaban de los míos. —Has mencionado antes que has tenido problemas... dejando ir a personas importantes para salvar tu negocio. ¿Sigue siendo así?
Su voz continuaba, pero no podía concentrarme. Todo lo que veía era el rostro de Ashley. La forma en que sus labios se separaban, como si fuera a decir algo pero elegía el silencio en su lugar. La forma en que sus ojos—una vez tan familiares y cálidos—ahora estaban cerrados y distantes.
¿Por qué demonios había vuelto? ¿Por qué ahora?
—Señor Blackwood.
Parpadeé, dándome cuenta de que la habitación se había quedado en silencio. La expresión de la Dra. Harper era paciente pero incisiva.
—Disculpe— murmuré, pasándome una mano por la cara. —Ha sido un día largo.
Ella asintió, su pluma golpeando suavemente el borde de su bloc de notas. —A veces, los días largos traen viejas heridas a la superficie. ¿Le gustaría explorar eso?
—No esta noche— mi respuesta fue inmediata.
La Dra. Harper no insistió, su mirada firme mientras hacía una anotación. —Muy bien. Podemos parar aquí. Pero recuerde—cuanto más evite las emociones difíciles, más poder tienen sobre usted.
Terminó la sesión mientras yo asentía mecánicamente. Para cuando salí al aire fresco de la noche, su consejo ya se estaba desvaneciendo.
Lo único que tenía poder sobre mí esta noche era Ashley.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo, interrumpiendo mi tren de pensamientos. Al sacarlo, vi el nombre de mi asistente parpadeando en la pantalla.
—Blackwood— respondí, mi voz más cortante de lo que pretendía.
—Señor— comenzó, la emoción en su tono era inconfundible, —acabo de recibir la noticia—el trato con Lexington Industries se concretó. Es oficial. Estamos de vuelta en el juego.
Por un momento, dejé que las palabras calaran. Un trato que había perseguido durante meses, un trato que tenía el poder de estabilizar todo por lo que había trabajado, finalmente se había concretado.
Una sonrisa se dibujó en la comisura de mis labios, tenue pero real. Sabía que funcionaría. Atlas me había asegurado que así sería.
Atlas...
Cuando mi empresa se ahogaba en la ruina financiera, y todas las opciones parecían escaparse, ella se me acercó. Estaba bien conectada, incluso encantadora, con promesas de recursos que nos sacarían de los números rojos y nos devolverían a la rentabilidad. Pero había un costo—uno que no quería pagar.
Me coaccionó a cruzar una línea que juré nunca cruzar.
Para asegurar el trato, tuve que acostarme con ella.
Y así lo hice.
No era el hombre que quería ser, pero en ese momento, no vi otra opción. No podía dejar que Blackwood Enterprises se derrumbara. No cuando había trabajado toda mi vida para construirlo, para hacerlo algo sólido. No podía cometer el mismo error que hizo mi padre—fallar, perderlo todo.
Así que acepté el trato aunque significara perderla a ella.
Era un precio que tenía que pagar. Un precio que ya había pagado. La pérdida de la mujer que había amado más que a nada. Ashley.