Kapitel 7
„Ich verstehe es einfach nicht“, sagte Catherine mit einer Stimme, die vor geübtem Spott triefte. „Wie ein Kind so oft krank werden kann, obwohl es doch angeblich gut versorgt wird. Es sei denn, die Versorgung ist gar nicht so gut.“
„Dr. Sanders sagte, dass Viren unsichtbare Feinde sind, die jeden krank machen können. Oma, bitte gib Mama nicht die Schuld!“ Billys Stimme war klar und fest.
Graces perfekt gezupfte Augenbrauen schossen in die Höhe. „Dr. Sanders? Der alte Freund deiner Mutter?“ Der Nachdruck, den sie auf diese letzten Worte legte, ließ sie schmutzig klingen.
Ich beobachtete, wie Isabella sich nach vorne lehnte, ihr Designerkleid raschelte leise. „Ach, Sophia. Wie... praktisch, dass du ihm im Krankenhaus begegnet bist.“
Etwas in mir verschob sich. Vielleicht war es die Erinnerung an Henrys Drohungen im Treppenhaus oder die blauen Flecken, die noch unter meinen Ärmeln verborgen waren. Oder vielleicht war es einfach so, dass ich nach dem gedanklichen Unterzeichnen der Scheidungspapiere nicht länger das Bedürfnis verspürte, diese Fassade des Respekts aufrechtzuerhalten.
„Billy“, sagte ich leise, „warum gehst du nicht nach oben und fängst mit deinem Lesen an? Mama kommt gleich hoch, um dir bei den schwierigen Wörtern zu helfen.“
Mein Sohn sah zu mir auf, Besorgnis war in seinen Augen zu erkennen, die so sehr denen seines Vaters ähnelten. „Aber Mama...“
„Vertrau mir, Liebling. Ich kann das hier regeln.“
Er zögerte, dann nickte er. „Okay, ich warte oben auf dich.“
Als Billy weg war, wandte ich mich wieder ihnen zu. „Weißt du, Grace, apropos praktische Begegnungen, ich habe kürzlich einige interessante Fotos vom Park Avenue Hotel erhalten. Möchtest du sie sehen?“
Die Farbe wich aus Graces Gesicht. „Wovon redest du?“
„Oh, ich denke, du weißt genau, wovon ich rede.“
„Du bluffst“, stotterte Grace, aber ihre Hände zitterten, als sie nach ihrem Wasserglas griff.
„Tue ich das?“ Ich zog mein Handy heraus und beobachtete, wie ihre Augen sich vor Wiedererkennung weiteten. „Sollen wir deine Mutter fragen, was sie davon hält?“
Catherines perfekt komponierte Miene zeigte einen kleinen Riss. „Grace? Wovon redet sie?“
In diesem Moment schnitt Isabella glatt dazwischen: „Beruhigen wir uns. Sophia, du solltest nicht lügen.“
„Lügen? Davon verstehst du doch sicher eine Menge, Isabella, oder?“ Ich hielt ihrem Blick stand. „Genau wie du alles darüber weißt, medizinische Notfälle zu inszenieren, um das Krankenhauspersonal zu monopolisieren.“
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend. Catherine erholte sich als Erste, ihre Stimme scharf wie zerbrochenes Glas. „Wie kannst du es wagen, so mit Isabella zu sprechen! Nach allem, was diese Familie für dich getan hat...“
„Für mich getan?“ Ich lachte, der Klang war selbst für meine eigenen Ohren spröde. „Du meinst wie mich bedrohen? Mich isolieren? Mich wie eine Dienerin behandeln?“
„Sophia!“ Graces Stimme hatte einen panischen Unterton. „Du kannst nicht so mit uns sprechen!“
„Doch, das kann ich. Und das werde ich.“ Ich richtete meinen Rücken auf. „Ich habe fünf Jahre damit verbracht, euren Respekt, eure Akzeptanz zu verdienen. Aber ich habe herausgefunden, dass ich nur meine Zeit verschwendet habe.“
Ich drehte mich um zu gehen, hielt dann aber inne. „Oh, und Catherine? Was Dr. Sanders betrifft, er hat das Leben meines Sohnes gerettet, während eure kostbare Isabella oben die Kranke spielte. Vielleicht denkst du daran, wenn du das nächste Mal meine Erziehung in Frage stellst.“
Nachdem ich das gesagt hatte, ließ ich sie mit offenen Mündern stehen und ging direkt zu Henrys Arbeitszimmer. Meine Hände zitterten, als ich meinen Laptop mit seinem Drucker verband, aber mein Entschluss stand fest. Die Scheidungsvereinbarung, die ich heimlich entworfen hatte, war vierzehn Seiten lang und bis ins kleinste Detail ausgearbeitet.
Während ich die Seiten aus dem Drucker kommen sah, dachte ich an die vergangenen fünf Jahre. Jeder Versuch, Henry zu gefallen, jeder Moment, den ich damit verbrachte, die perfekte Ehefrau für die Hardings zu sein, jede Nacht, in der ich wach lag und mich fragte, warum er mich nicht so lieben konnte, wie er Isabella liebte.
Meine Unterschrift auf der letzten Seite sah fremd aus, als gehöre sie jemand anderem. Sophia Wilson. Nicht Sophia Harding. Einfach Sophia Wilson, die ihr Leben zurücknimmt.
Ich legte die Vereinbarung auf Henrys Schreibtisch, wo er sie nicht übersehen konnte, direkt neben den Füllfederhalter, den er von seinem Großvater geerbt hatte.
Die Dinnerglocke läutete gerade, als ich fertig war, und ihr melodisches Klingeln hallte durch die Flure des Herrenhauses. Eine weitere Tradition der Hardings – formelle Familienessen, Anwesenheit obligatorisch. Ich machte mich auf den Weg zum Speisesaal von Maple Grove, einem von zwölf neoklassizistischen Gebäuden, die das weitläufige Anwesen ausmachten.
William Harding, das Familienoberhaupt, saß bereits am Kopfende des Tisches. Trotz seines Alters und seiner nachlassenden Gesundheit beherrschte er den Raum immer noch mit seiner Präsenz. Sein Gesicht erhellte sich, als er Billy sah.
„Ah, da ist mein Lieblingsurenkel!“ Williams Stimme dröhnte durch den Raum. „Komm her, lass deinen Urgroßvater dir einen Kuss geben!“
Billy rannte zu ihm, echte Freude auf seinem Gesicht. William war immer freundlich zu ihm gewesen, vielleicht erkannte er etwas von sich selbst in meinem frühreifen kleinen Jungen.
Ich nahm meinen zugewiesenen Platz neben Grace ein und nickte William, Richard und Catherine höflich zu. William erwiderte mein Nicken mit einem leichten Kopfnicken, Richard schenkte mir ein freundliches Lächeln, aber Catherine brachte kaum ein Grunzen zustande.
Dann kam Henry herein, und mein Herz machte diesen vertrauten schmerzhaften Twist. Er hatte die Ärmel seines schwarzen Nadelstreifenhemdes hochgekrempelt und seine Unterarme freigelegt – eine lässige Geste, die ihn irgendwie noch mächtiger aussehen ließ. Seine grauen Augen durchsuchten den Raum und verengten sich leicht, als sie auf mir landeten.
Aber es war Isabella, die seine Aufmerksamkeit auf sich zog, als sie in einem blassblauen Kleid zu ihm glitt. Sie lehnte sich nah an ihn, flüsterte ihm etwas ins Ohr, das ihn zum Lächeln brachte – ein echtes Lächeln, die Art, die ich seit Jahren nicht mehr an mich gerichtet gesehen hatte.
Natürlich setzten sie sich zusammen. Isabella auf dem Platz, der eigentlich mir gehören sollte, neben meinem Ehemann. Ihre Hand klammerte sich besitzergreifend an Henrys Arm, aber es war mir egal.
Während ich sie beobachtete, dachte ich an die Scheidungspapiere, die in seinem Arbeitszimmer warteten. An die blauen Flecken unter meinen Ärmeln. An die tapfere Verteidigung meines Sohnes.