Kapitel 5
Ich war gerade auf dem Weg zur Toilette, um mein Gesicht zu waschen, bevor ich mich wieder um Billy kümmern wollte. Als ich das Zimmer verließ, packte mich plötzlich eine Hand. Bevor ich realisieren konnte, was geschah, wurde ich rückwärts gezogen und stolperte gegen eine harte Brust, die ich nur zu gut kannte.
„Henry!“ keuchte ich und versuchte, mein Gleichgewicht wiederzufinden.
Seine Finger gruben sich so fest in mein Handgelenk, dass sie Spuren hinterlassen würden. Der perfekt sitzende Anzug konnte die Spannung in seinen Schultern nicht verbergen, die kaum unterdrückte Wut in seiner Haltung. Seine grauen Augen, die normalerweise so kalt und distanziert waren, brannten nun mit einer Intensität, die mir den Atem raubte.
„Was genau glaubst du, was du da tust?“ Seine Stimme war leise, gefährlich.
Ich versuchte, mich loszureißen, aber sein Griff wurde nur noch fester. „Henry, ich bin nur zufällig auf Thomas gestoßen. Das ist alles.“
„Das ist alles?“ Er verzog das Gesicht zu einem höhnischen Lächeln. „Du spielst hier glückliche Familie mit deinem alten Liebhaber, und das ist alles, was du zu sagen hast?“
„Was, du kannst mit Miss Scott intim sein, aber ich darf nicht mal mit einer anderen Person sprechen?“ Die Worte brachen aus mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte.
Nachdem er meine Worte gehört hatte, verengten sich Henrys Augen gefährlich. Ohne Vorwarnung zog er mich in das Notfalltreppenhaus und stieß die schwere Tür mit solcher Wucht auf, dass sie gegen die Wand krachte.
Das Treppenhaus war düster, nur von dem unheimlichen grünen Licht der Ausgangsschilder erhellt. Der Raum fühlte sich bedrückend an und verstärkte das Geräusch unseres Atems. Henry ließ mein Handgelenk los, nur um beide Hände gegen die Wand zu schlagen, eine auf jeder Seite meines Kopfes, und mich so einzukesseln.
„Du willst über Isabella reden?“ Sein Atem strich über mein Gesicht. „Gut, reden wir. Aber zuerst erklär mir, was du mit Thomas Sanders gemacht hast.“
Ich drückte meine Hände gegen meine Brust und versuchte, meinen rasenden Herzschlag zu beruhigen.
„Henry,“ zwang ich die Worte über den Kloß in meinem Hals, „lass uns scheiden.“
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend. Dann kam ein leises, ungläubiges Lachen.
„Was hast du gesagt?“
Ich ballte die Fäuste und zog Kraft aus dem Schmerz, den meine Nägel in meinen Handflächen verursachten. „Diese fünf Jahre müssen für dich die Hölle gewesen sein, an jemanden gebunden zu sein, den du nicht liebst. Ich setze dich frei.“ Meine Stimme wurde mit jedem Wort stärker. „Mach dir keine Sorgen, ich will nur Billy. Sonst nichts.“
Das Lachen erstarb in seiner Kehle. Im schwachen Licht verwandelte sich Henrys Ausdruck von Spott in reine Wut.
„Du willst dich von mir scheiden lassen?“ Seine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Erst entscheidest du, mich zu heiraten, jetzt entscheidest du, dich scheiden zu lassen? Hast du jemals meine Meinung in all dem berücksichtigt?“
Henry trat näher, der teure Stoff seines Anzugs streifte mich. „Oder geht es hier um Thomas Sanders? Er taucht wieder auf, und plötzlich willst du die Scheidung?“
„Es geht nicht um Thomas!“ Ich versuchte, ihn wegzustoßen, aber er packte meine Hände und hielt sie mit einem festen Griff über meinem Kopf fest. „Es geht um uns, darum, wie du...“
Seine andere Hand packte mein Kinn und zwang mich, ihn anzusehen. „Hör gut zu, Sophia Wilson. Niemand spielt mit der Familie Harding und kommt ungeschoren davon. Du wirst keine Ausnahme sein.“
„Ich spiele nicht mit...“ Ich wollte erklären.
Plötzlich stürzte sich Henrys Mund auf meinen und schnitt mir die Worte ab. Das war kein Kuss, es war Bestrafung, alles Zähne und schmerzende Gewalt. Er biss so fest in meine Unterlippe, dass Blut floss, und seine Zunge drang in meinen Mund, als ich vor Schmerz keuchte.
Ich kämpfte gegen seinen Griff, aber er drückte sich nur noch enger an mich, sein Körper presste mich gegen die Wand. Seine freie Hand wanderte meinen Körper hinab, die Finger gruben sich mit schmerzlicher Wucht in meine Hüfte. Ich spürte seine zunehmende Erregung gegen mich drücken, als seine Hand zum Bund meiner Hose wanderte.
Panik durchströmte mich. Das konnte nicht wahr sein. Nicht hier, nicht so.
Ich biss hart auf seine Zunge, schmeckte Kupfer. Henry zuckte mit einem Fluch zurück und ließ endlich meine Hände los. Ich schlug ihm mit aller Kraft ins Gesicht, das Geräusch hallte in dem engen Raum wider.
„Wie kannst du es wagen!“ Meine Stimme bebte vor Wut und Angst. „Ist das deine Art, alles zu lösen? Mit Gewalt?“
Blut tropfte aus Henrys Mundwinkel, als er seine gespaltene Lippe berührte. Seine grauen Augen waren fast schwarz geworden. „Willst du wissen, was du für mich bist, Sophia?“ Seine Stimme war unheimlich ruhig. „Du bist meine Frau. Mein Eigentum. Und wenn du denkst, ich lasse dich einfach gehen, nur weil dein alter Schwarm aufgetaucht ist...“
„Eigentum?“ Ich lachte, der Klang war selbst in meinen eigenen Ohren brüchig. „Bin ich das für dich, Henry? Ein Besitz? Etwas, das du wegsperren kannst, während du mit Isabella herumstolzierst?“
„Sag ihren Namen nicht!“ fauchte er und machte einen bedrohlichen Schritt nach vorne.
Ich hielt stand, obwohl mein Herz gegen meine Rippen hämmerte. „Warum nicht? Jeder weiß, dass sie diejenige ist, die du liebst. Die perfekte Isabella Scott, deine kostbare erste Liebe. Sag mir, Henry, warum hast du mich geheiratet, wenn du sie so sehr liebst? War es nur, um deinen Großvater zufriedenzustellen? Um dein Erbe zu sichern?“
Plötzlich schoss seine Hand vor und packte meinen Hals. Nicht drückend, aber die Drohung war klar. „Du weißt nichts über Isabella und mich.“
„Ich weiß genug.“ Ich hielt seinem Blick stand, obwohl mir die Tränen in die Augen stiegen. „Ich weiß, dass du mich nie so angesehen hast, wie du sie ansiehst. Ich weiß, dass du mir nie auch nur einen Hauch der Zärtlichkeit gezeigt hast, die du ihr heute Abend gezeigt hast. Und ich weiß...“ meine Stimme brach, „ich weiß, dass ich das nicht mehr ertragen kann.“
Für einen Moment flackerte etwas in seinen Augen, etwas, das weder Wut noch Verachtung war. Aber bevor ich es identifizieren konnte, verhärtete sich sein Ausdruck wieder.
Henry lehnte sich nah zu mir, seine Lippen streiften mein Ohr. „Du bist die Mutter meines Sohnes. Meine gesetzliche Ehefrau. Und das wirst du immer sein. Wenn du versuchst, dich von mir scheiden zu lassen...“ Sein Griff verstärkte sich leicht. „Nun, du erinnerst dich doch, was mit Onkel Robert passiert ist, als er versuchte, die Familie zu verlassen, oder?“
„Bedrohst du mich?“ flüsterte ich.
„Ich erinnere dich an die Realität.“ Er ließ meinen Hals los und richtete seine Krawatte mit perfekter Gelassenheit. „Du bist jetzt eine Harding, Sophia. Das bringt bestimmte Verpflichtungen mit sich. Das Brechen dieser Verpflichtungen hat Konsequenzen.“
Er wandte sich zum Gehen, hielt dann an der Tür inne. „Oh, und Sophia? Wenn ich dich jemals wieder allein mit Thomas Sanders sehe...“ Er beendete die Drohung nicht. Er musste es nicht.
Die Tür schloss sich hinter ihm mit einem leisen Klicken, das in der plötzlichen Stille widerhallte. Meine Beine gaben endlich nach, und ich rutschte die Wand hinunter, umklammerte meine Knie mit den Armen.
Im kränklichen grünen Licht des Ausgangsschildes berührte ich meine verletzten Lippen, meinen schmerzenden Hals, die empfindlichen Stellen an meinem Handgelenk, die sicherlich blaue Flecken hinterlassen würden. Das war aus meiner Ehe geworden, ein Gefängnis aus Reichtum und Macht, wo Liebe eine Schwäche war und Kontrolle alles bedeutete.
Ich wusste nicht, was als Nächstes passieren würde. Ich wusste nicht, ob ich den Mut finden würde, die Scheidung durchzuziehen, oder ob Henrys Drohungen mich in diesem goldenen Käfig gefangen halten würden. Aber eines wusste ich mit absoluter Sicherheit:
Ich war fertig damit, so zu tun, als wäre das eine Ehe.
Die Nacht erstreckte sich vor mir, dunkel und ungewiss. Aber zum ersten Mal seit fünf Jahren ertrug ich sie nicht nur.
Ich plante meine Flucht.