Kapitel 11
Der Regen prasselte gegen die bodentiefen Fenster, die Naturpercussion begleitete die angespannte Stille, die sich über den Raum gelegt hatte.
Henry stürmte aus Williams Schlafzimmer wie ein Besessener, seine übliche Wall-Street-Gelassenheit zerschmettert, als er Isabellas sich zurückziehender Gestalt nachjagte. Ich sah ihm nach, wie er durch die Haustür verschwand, ohne auch nur einen Moment zu zögern, um einen Regenschirm zu greifen. Seine Verzweiflung, sie zu erreichen, überwältigte selbst die tief verwurzelte Etikette der Familie Harding.
Als ich sah, wie er sich erneut für Isabella entschied, verstand ich, dass Henrys Liebe zu Isabella ebenso tief war wie seine Verachtung für mich.
Ich ging zum Esstisch, meine Absätze klackerten auf dem Marmorboden in einem Rhythmus, der das Chaos des Abends zu verspotten schien. In meinem gewohnten Stuhl versinkend, breitete sich eine Leere von meinem Magen bis zu meinem Herzen aus, als ich mechanisch die silberne Gabel zum Mund führte. Die exquisite französische Küche hatte jeden Geschmack verloren, jeder Bissen schmeckte wie Asche auf meiner Zunge. Um mich herum bewegten sich die Diener mit geübter Stille, ihre Augen sorgfältig von dem sich entfaltenden Drama abgewandt.
„Du wertloser Niemand!“ Catherines Stimme durchbrach die künstliche Ruhe, ihre aristokratische Fassade bröckelte, als sie einen Teller aus Knochenporzellan mit weißen Knöcheln umklammerte. „Wie kannst du es wagen, unser Familienessen zu ruinieren! Bist du völlig unzivilisiert?“
Ich erwiderte ihren Blick standhaft: „Ja, ich bin unzivilisiert. Genau wie all die ‚Niemanden‘, auf die du herabsiehst.“
„Catherine!“ Richard griff ein, packte Catherines Arm, als sie den Teller bedrohlich hob. „Reiß dich zusammen. Sophia ist ein Mitglied dieser Familie!“
Er zog Catherine praktisch aus dem Speisesaal, ließ mich allein zurück. Die Luft fühlte sich dick an, fast fest, als ob die Atmosphäre um mich herum kristallisiert wäre. Ich aß weiter in Stille, jeder mechanische Bissen ein kleiner Akt des Trotzes. „Ich muss essen, um die Kraft zu haben, untröstlich zu sein“, dachte ich düster.
Nach einer Weile flogen die Türen des Speisezimmers wieder auf, und Henry trat ein, sein dunkles Hemd mit kristallklaren Regentropfen übersät, sein normalerweise perfektes Haar vom Regen durchnässt. Ohne ein Wort packte er mein Handgelenk und zog mich grob vom Stuhl.
Ich nahm die Reise die Treppe hinauf kaum wahr, bevor er mich auf unser Bett warf, sein großer Körper warf einen dunklen Schatten über mein Gesicht. Seine kühlen Finger fanden meinen Hals, nicht ganz zudrückend, aber mit einer unverkennbaren Bedrohung.
„Du musstest Isabella unbedingt provozieren, nicht wahr?“ Seine Stimme war leise, gefährlich. „Sie kommt zu einem einfachen Abendessen, und du verwandelst es in komplettes Chaos?“
Ich starrte an die Decke, meine Augen hohl vor Enttäuschung. Wenn man jemanden wirklich nicht mag, stellte ich fest, erscheint einem sogar sein Atmen falsch. „Wenn mich zu töten deine kostbare Isabella rächen würde, dann tu es schnell.“
Etwas flackerte in Henrys Augen, eine Emotion, die ich nicht benennen konnte. Wie Unkraut, das in fruchtbarem Boden Wurzeln schlägt, schien hinter seiner sorgfältig gepflegten Fassade ein komplexes Geflecht von Gefühlen zu wachsen.
„Ich bin so müde,“ flüsterte ich, mein Körper und meine Seele erschöpft bis ins Mark. „Der Tod wäre in diesem Moment eine Erleichterung.“
Henrys Finger drückten sich leicht fester um meinen Hals. „Was sagst du da?“
„Ich bitte dich um die Scheidung,“ meine Stimme brach. „Was willst du noch von mir? Ich habe schon gesagt, dass ich nichts will, nur Billy. Warum kannst du mich nicht gehen lassen?“
Der Regen draußen wurde stärker, sein Rhythmus passte sich dem Pochen meines Herzens an. Henrys Gewicht auf dem Bett verlagerte sich, aber seine Hand blieb an meinem Hals, eine ständige Erinnerung an die Macht, die er über mich hatte.
„Glaubst du, ich lasse dich einfach gehen?“ Seine Stimme hatte einen Ton, den ich noch nie zuvor gehört hatte. „Glaubst du, du kannst einfach entscheiden, diese Ehe zu beenden?“
„Warum nicht?“ Ich hielt seinem Blick stand, ohne Angst. „Du hast klar gemacht, wem du vertraust, wen du liebst. ‚Ich vertraue ihr‘, erinnerst du dich? Diese Worte hast du zu Isabella gesagt, hast du sie jemals zu mir gesagt?“
Sein Griff verstärkte sich kurz, dann entspannte er sich wieder. „Du verstehst gar nichts.“
„Ich verstehe alles!“ flüsterte ich. „Ich verstehe, dass du sie so sehr liebst, dass es dich blind macht. Ich verstehe, dass du es so sehr hasst, mit mir verheiratet zu sein, dass es dich grausam macht!“
Der Regen trommelte unaufhörlich gegen die Fenster und füllte die Stille zwischen uns. Henrys Körper war angespannt über mir, sein Atem leicht ungleichmäßig. Zum ersten Mal in unserer Ehe sah ich Unsicherheit in seinen Augen.
„Billy braucht seinen Vater,“ sagte ich leise. „Aber er muss nicht sehen, wie sein Vater seine Mutter verachtet. Lass mich gehen, Henry. Lass mich Billy irgendwohin mitnehmen, weit weg, wo wir dich nicht an deine Verpflichtungen erinnern. Dann kannst du offen mit Isabella zusammen sein.“
„Halt den Mund!“ knurrte er.
„Warum? Weil ich die Wahrheit sage?“ Ich spürte, wie Tränen meine Schläfen hinunter in mein Haar rannen. „Du vertraust Isabella? Gut. Aber ich habe dir auch einmal vertraut, Henry. In jener Nacht vor fünf Jahren habe ich dir vertraut. Und sieh, wohin mich das gebracht hat!“
Henrys Finger ließen endlich meinen Hals los, aber er bewegte sich nicht weg.
„Du kannst Billy nicht haben,“ sagte er schließlich, seine Stimme hart.
„Er ist mein Sohn!“ protestierte ich.
„Er ist mein Erbe.“
Bei seinen Worten lachte ich. „Natürlich. Der Harding-Erbe. Das ist alles, was zählt, nicht wahr? Nicht sein Glück, nicht sein emotionales Wohlbefinden. Nur der Familienname.“
Henrys Gewicht hob sich plötzlich vom Bett. Er stand da und sah auf mich herab, sein Gesichtsausdruck im schwachen Licht unlesbar. „Diese Diskussion ist beendet. Du wirst meine Frau bleiben und Billy wird hier bleiben. Das ist endgültig.“
Als er sich zum Gehen wandte, sprach ich zu seinem Rücken. „Sie wird dir wieder das Herz brechen, weißt du. Genau wie vor fünf Jahren. Und dieses Mal werde ich nicht hier sein, um die Scherben aufzusammeln!“
Henry hielt an der Tür inne, und im nächsten Moment war er wieder über mir, sein Gewicht drückte mich auf die Matratze. Seine grauen Augen brannten mit einer Intensität, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.
„Glaubst du, du weißt alles über Isabella und mich?“ Seine Stimme war rau, gefährlich.
„Ich verstehe genug,“ flüsterte ich und weigerte mich, seinem Blick auszuweichen. „Ich verstehe, dass du jedes Mal, wenn du mich berührst, wünschst, es wäre sie!“
Seine Finger gruben sich in meine Schultern. „Halt den Mund!“
„Warum?“ Ich fühlte mich waghalsig, jenseits der Sorge um Konsequenzen. „Los, Henry. Sag mir, dass ich falsch liege. Sag mir, dass du in diesen fünf Jahren irgendetwas für mich empfunden hast außer Verachtung.“
Für einen Moment blitzte etwas in seinen Augen auf – Schmerz, Wut oder vielleicht etwas ganz anderes. Sein Griff um meine Schultern verstärkte sich, dann ließ er plötzlich los.
„Willst du die Wahrheit?“ Seine Stimme war kaum hörbar über dem Regen. „Die Wahrheit ist, ich weiß nicht mehr, was ich fühle.“
Das Geständnis hing zwischen uns, schwer mit Implikationen. Ich lachte, ein gebrochener Laut, der uns beide zu überraschen schien. „Das ist das erste ehrliche Wort, das du in fünf Jahren zu mir gesagt hast.“
Henrys Hand bewegte sich zu meinem Gesicht, sein Daumen wischte grob die Tränen weg, die ich nicht bemerkt hatte. „Warum weinst du?“
„Weil ich müde bin,“ flüsterte ich. „So müde, diese Ehe vorzutäuschen. So müde, dich lieben zu sehen, während ich...“ Ich hielt inne, bevor die Worte entweichen konnten.
Sein Daumen verharrte auf meiner Wange. „Während du was?“