Capítulo 9
Las paredes revestidas de caoba del dormitorio de William parecían cerrarse a nuestro alrededor mientras observaba su pecho subir y bajar con cada respiración dificultosa. El drama de la noche había hecho mella en su ya frágil salud. El Dr. Peterson acababa de administrar la medicación, pero la tensión en la habitación seguía siendo palpable.
—¡Papá, por qué me castigas! —La voz de Grace rompió la calma tenue. Estaba en la puerta, su vestido de diseñador arrugado por su arrebato anterior, sus manos perfectamente manicuras cerradas en puños—. ¡Soy tu hija! ¡No dije nada malo!
La respiración de William se entrecortó al oírla, su rostro palideciendo aún más, y comenzó a toser violentamente de nuevo.
—¡Cállate! —Richard salió del dormitorio y le gritó a Grace.
—¿Por qué debería callarme? ¿Vas a elegir a esa don nadie sobre mí? —La voz de Grace se elevó, la histeria asomando—. ¿Esa cazafortunas que atrapó a Henry en el matrimonio? ¿Que está tratando de robar nuestra fortuna familiar?
Vi la mano de William aferrarse a su pecho, su respiración volviéndose más dificultosa. Algo dentro de mí se rompió. Cinco años de sumisión cuidadosa, de tragar mis palabras, de jugar a ser la esposa dócil perfecta, todo se desvaneció en ese momento.
—¡Basta! —Mi voz cortó la habitación como una cuchilla. Caminé hacia Grace y, por primera vez desde que entré en la familia Harding, dejé que mi verdadero yo se mostrara—. ¿No ves que lo estás matando? ¿Es eso lo que quieres? ¿Asesinar a tu abuelo porque no puedes controlar tu temperamento?
Grace dio un paso atrás, claramente sorprendida por mi transformación. Avancé hacia ella, mi voz baja y peligrosa—. Si algo le pasa a él por tu berrinche infantil, lo pagarás. ¿Me entiendes?
—¡Cómo... cómo te atreves a hablarme así! —Grace balbuceó, pero pude ver el miedo en sus ojos.
—Sophia tiene razón —La voz de William era débil pero clara—. Grace, ¿quieres que me muera?
Antes de que Grace pudiera responder, Isabella cayó de rodillas de repente.
—Señor Harding —Isabella se arrodilló grácilmente junto a su cama, su actuación cronometrada a la perfección—. Todo esto es culpa mía. Grace solo me estaba defendiendo. Si alguien debe ser castigado, debería ser yo.
Henry apareció instantáneamente a su lado, sus manos gentiles mientras intentaba levantarla—. Isabella, no. No es tu culpa.
Isabella tosió delicadamente en un pañuelo de encaje—. No podría soportar ver a Grace sufrir por mi culpa.
Observé a Henry sostener a Isabella en sus brazos, su camisa cara arrugándose mientras ella se apoyaba en él. Sus ojos grises no mostraban más que ternura al mirarla, una mirada que nunca había visto dirigida hacia mí en cinco años de matrimonio.
—Henry —La voz de Isabella era suave, vulnerable—. Nunca causaría problemas en tu familia. Lo sabes, ¿verdad?
—Confío en ti —declaró Henry, esas tres palabras llevaban más peso que todos nuestros años de matrimonio.
Sentí que algo dentro de mí se rompía con sus palabras, pero curiosamente, en lugar de dolor, me trajo claridad. Miré la escena ante mí—Henry sosteniendo a Isabella, Grace rondando ansiosa, Catherine observando con aprobación—y finalmente lo vi todo con claridad.
—Qué interesante, señora Scott —mi voz era tranquila, casi conversacional—, que como una forastera, parezca tener tanta influencia sobre los asuntos internos de la familia Harding. Esas palabras que Grace dijo antes, no sonaban en absoluto como ella. Sonaban más bien como... un cuidadoso adiestramiento.
Los ojos de Isabella se agrandaron con fingida inocencia.
—¡Yo nunca haría eso! Sophia, ¿cómo puedes pensar...
—No necesitas explicar nada —interrumpió Henry, apretando más sus brazos alrededor de Isabella—. Dije que confío en ti.
Sostuve su mirada con firmeza, viendo no al hombre con el que me casé, sino a un extraño atrapado en la red cuidadosamente tejida por Isabella.
—Por supuesto que sí, Henry. Siempre lo has hecho.
—¡Sophia! —la voz de Grace se alzó de nuevo—. ¡Cómo te atreves a acusar a Isabella! ¡Ella vale diez veces más que tú!
Me volví hacia Grace, mirándola realmente por primera vez. Detrás de la ropa de diseñador y el maquillaje perfecto, vi lo que antes no había notado: una niña mimada que nunca había crecido, manipulada por alguien mucho más astuta que ella.
—¿Sabes qué es lo verdaderamente triste, Grace? —dije suavemente—. Estás tan ansiosa por defender a alguien que te está usando que ni siquiera puedes ver que está ocurriendo.
En ese momento, Catherine se levantó de su silla, su voz aguda.
—¡Cállate! ¿Cómo te atreves a hablarle así a mi hija?
—¡Deberías callarte tú! —respondí, el sonido sorprendente en su autenticidad—. ¿Alguna vez me has tratado como a un miembro de la familia?
—Sophia —la voz de Henry tenía una advertencia, pero por primera vez, no le tuve miedo.
Lo miré, todavía sosteniendo a Isabella, todavía creyendo en su actuación, y solo sentí lástima.
—¿Sabes qué es lo verdaderamente patético? Estás tan cegado por ella que ni siquiera puedes ver cómo está manipulando a todos. Grace es solo su marioneta, diciendo exactamente lo que Isabella quiere que diga.
—¡Eso no es cierto! —gritó Grace—. ¡Isabella me quiere como a una hermana!
Me volví hacia William, quien había estado observando la escena con ojos perspicaces.
—Le pido disculpas por la perturbación, abuelo. Necesita descansar. ¿Debo pedirle al Dr. Peterson que regrese?
Los labios de William se curvaron en lo que podría haber sido una sonrisa.
—Sophia —dijo suavemente—, en tiempos de crisis, eres la única en la que puedo confiar.
Asentí, luego me dirigí hacia la puerta. Al pasar junto a Henry e Isabella, me detuve.
—Sabes, Henry —dije en voz baja—, cuando dijiste que confías en ella, finalmente me diste la respuesta que he estado buscando todos estos años.
Después de decir eso, me volví para irme. Antes de llegar a la puerta, la voz estridente de Grace cortó el aire.
—¿Quién te crees que eres? —gritó—. ¡Si no te hubieras casado con mi hermano, ni siquiera estarías calificada para poner un pie en nuestra casa! ¡No vales ni un solo cabello de Isabella!
Al escuchar las palabras de Grace, no pude evitar sonreír ante su arrebato.
—¿De qué te ríes? —exigió Grace, su rostro enrojeciendo de furia.
—De nada —respondí con calma—. Es solo la primera vez que veo a alguien tan estúpido. Me resulta bastante divertido.